- Дядя Ким, дядя Ким! – вбежав в мою мастерскую, где я уже несколько лет работал как техник, кричал растрёпанный парнишка, - Беда! Много Ши идут сюда, и дедушка Лю боится, что они снова будут безобразничать!
- Успокойся Джан, - с грустью посмотрев на тощего паренька, что бегал с мелкими поручениями в том районе города, где я решил осесть, ответил ему я, - кто из Ши идёт, есть ли у них оружие?
- Не знаю, - с благодарностью приняв у меня бутылку с слегка мутной водой, он сделал несколько жадных глотков, и продолжил, - сам я никого не видел, но дед Лю врать не будет.
- Хорошо, скажи почтенному Лю, что я скоро буду.
Понятливо кивнув, парнишка с жалостью посмотрев на недопитую бутылку, всё же пересилил себя и побежал дальше, мне же требовалось подготовиться к будущим неприятностям. Несколько лет назад, только прибыв в Сан-Франциско и кое-как вписавшись в местную общину, я с удивлением узнал, что аборигены за послевоенные годы успели построить весьма занимательное общество. На вершине всего стоял Император, что никогда не покидает своего дворца, но правит всеми оттуда, его руками и устами служат чиновники, что не только доносят волю Императора до людей, но и следят за порядком, которое обеспечивает армия Императора. Но при всём кажущемся порядке, в городе вполне неплохо себя чувствуют несколько десятков банд, что не только контролируют свою территорию, но и служат буфером между простыми людьми и императорским двором, попутно выполняя функции сборщиков налогов и защитников людей от внешнего мира. И всё было бы хорошо, если бы не методы, которыми для поддержания порядка пользуются банды: угрозы, избиения, погромы и вымогательство, по их мнению, каждый, кто смеет проживать на «их» земле, обязан платить не только установленный Императором налог, но и дополнительные взносы лично им. Так и живёт Сан-Франциско, наверху Император и его приближённые, которым нет дела ни до чего, кроме своевременного поступления налогов, ниже их банды, что чувствуя силу и безнаказанность кошмарят простых людей, а в самом низу лавочники, ремесленники, рыбаки и фермеры, что кое-как выживают под тяжестью всей этой системы.
Всё было бы совсем плохо, если бы не один нюанс – Император, своей волей запретил использовать любое оружие в черте его города против его подданных, и, если станет известно, что бандит пристрелил крестьянина, или рыбак зарезал бандита, для обоих будет одинаковый итог- смерть. Таким образом, большинство вопросов между бандами, когда начинается очередная война за территории, решались с применением исключительно кулаков, что сделало боевые искусства здесь не только показателем статуса, но и основной выживания.
В самом начале, когда я только прибыл в город, и не до конца знал о местных традициях, мне пришлось поучаствовать в нескольких стычках с контролирующей мой район бандой. Не желая терпеть наглость отморозков Ши и платить им половину своих доходов, я просто-напросто избил до потери сознания первых пришедших ко мне вымогателей, спасибо интернату и инструкторам. За первой сворой пришла вторая, отличающаяся только тем, что выглядела намного более физически развитой и в лучшей одежде. Для меня они особой угрозы не представляли и потому отправились вслед за первой группой. Решив, как я думал все проблемы, я никак не ожидал, что у меня совсем скоро появится целая делегация из уважаемых жителей района.