ГЛАВА 3. Приятная прогулка
Вокруг Эбу Дар лежали главным образом фермы, пастбища, оливковые рощи, перемежаясь перелесками шириной в несколько миль. И хотя местность здесь была ровнее, не в пример Раннонским холмам, что тянулись на юге, но косогоров хватало: подчас возвышавшиеся уступами в сотню футов высотой, они отбрасывали глубокие тени от послеполуденного солнца. И вообще тут было где укрыться от чужих глаз отряду, чем-то смахивавшему на необычный купеческий караван - около пятидесяти человек верхом и столько же пеших. Тем более что Стражи нарочно выискивали малохоженные тропы. Не попадалось никаких признаков человеческого жилища, не считая нескольких коз, что паслись на склоне холма.
Даже растения и деревья, привычные к жаре, начали вянуть и сохнуть, но в другое время Илэйн наслаждалась бы зрелищем полей и лесов. Этот край отстоял, наверное, на тысячу лиг от того берега реки Элдар, по которому она когда-то проезжала. Вид холмы имели странный, бугристый, словно их давила и мяла громадная рука. Стайки ярко расцвеченных птиц с шорохом взлетали из подлеска, а колибри - с дюжину всевозможных видов, - походившие на горсти самоцветов в ореоле из стремительных крылышек, шарахались от лошадей. Толстые плющи свисали будто веревки, попадались деревья, ветви которых оканчивались пучками стеблей с разлапистыми листьями, или похожие на зеленые метелки, высотой в рост человека. Обманутые жарой растения распустили цветы, ярко-красные и ядовито- желтые, в две ладони в поперечнике. Они источали аромат густой и - на ум Илэйн пришло слово "сладострастный". Валуны, которые некогда были пальцами ног статуи, - она готова была об заклад биться, хотя кому взбрело в голову поставить такую громадную статую? А потом тропа углубилась в целый лес толстых резных колонн, похожих на выветренные пни, многие опрокинуты и давным-давно растащены на камни местными крестьянами. Приятная прогулка, несмотря на тучу пыли, которую подняли с пересохшей земли лошадиные копыта. Хорошо хоть мух не так много. Все опасности остались позади, они опередили Отрекшихся, и маловероятно, чтобы кто-то из них или их прислужников теперь нагонит отряд. Прогулка и в самом деле могла бы оказаться приятной, если бы не... Во-первых, Авиенда узнала, что сообщение о врагах, которые нападают в самый неожиданный момент, так и не было передано. Поначалу Илэйн почувствовала облегчение, что разговор сменил тему, а не вернулся к Ранду. Не то чтобы вновь всколыхнулась ревность: она все больше и больше ловила себя на желании, чтобы и с нею произошло то же, что с Авиендой. Нет, не ревность. Зависть. Илэйн бы предпочла первое. Потом она вслушалась в низкий монотонный голос подруги, и волосы у нее на затылке зашевелились.
- Ты не можешь этого сделать, - возразила Илэйн, направляя лошадь к Авиенде. Вообще-то она не сомневалась, что Авиенде не составит большого труда поколотить Курин или связать ее, или что-нибудь еще. Во всяком случае, если остальные женщины Морского Народа станут спокойно на это смотреть. - Мы не можем начать с ними войну, по крайней мере, пока не используем Чашу. И потом тоже, - поспешно добавила она. - Вообще никогда. - Они вовсе не собирались начинать войну. Только не из-за того, что Ищущие Ветер с каждым часом ведут себя все своевольнее... Не из-за того... Вздохнув, девушка продолжила: - Да и сказала бы она мне? Я бы все равно не поняла, что ты имела в виду. Мне ясно, почему ты не хотела говорить менее туманно, но сама ведь понимаешь, да?
Авиенда отсутствующим взглядом смотрела на север, рассеянно отгоняя от лица мух.
- Я же говорила ей, обязательно передай! - проворчала она. Обязательно. А если бы то был кто-либо из Предавшихся Тени? А если бы он прорвался через врата и застал вас врасплох? Что если?.. - Она вдруг обратила несчастный взор на Илэйн. - Я прикушу нож, - печально сказала она, - но это останется у меня в сердце.
Илэйн собиралась сказать, что самое верное - сдерживать свой гнев, и что она сама не прочь кое-что объяснить - что бы ни значили слова айилки о ножах и прочем. Однако не успела она рта раскрыть, как к ней подъехала Аделис, восседавшая на длинноногой серой лошади. Беловолосая сестра обзавелась в Эбу Дар новым седлом с украшенными серебром луками. Мухи, казалось, почему-то сторонились Аделис, хотя благоухало от нее, как от цветущей лужайки.
- Прошу прощения, но я услышала ваши последние слова. - Тон Аделис при всем желании нельзя было назвать виноватым, и Илэйн терялась в догадках, сколь много та услышала. Девушка почувствовала, что краснеет. Аивенда говорила без обиняков, и кое-что из сказанного ею о Ранде было слишком откровенно. Да и слова самой Илэйн тоже. Одно дело разговаривать со своей ближайшей подругой, а совсем другое - если подобный разговор кто-то может услышать. Видимо, Авиенда испытывала схожие чувства: она не вспыхнула, но брошенному ею на Коричневую сестру мрачному взору позавидовала бы и Найнив.
Аделис улыбнулась, легко и бесцветно, как водянистый супчик.
- Может, будет лучше, если ты дашь своей подруге волю по отношению к Ата'ан Миэйр. - Моргнув, она посмотрела мимо Илэйн на Авиенду. - Во всяком случае, не слишком ее осаживай. Достаточно внушить им страх перед Светом. Они больше сторожатся "дикой" айилки - прости, меня, Авиенда, - чем Айз Седай. Мерилилль сама бы это предложила, но у нее до сих пор уши горят.
По лицу Авиенды редко можно было угадать ее чувства, но сейчас она выглядела озадаченной не меньше, чем Илэйн. Илэйн повернулась в седле, оглянулась. Мерилилль ехала вместе с Вандене, Кареане с Сарейтой держались чуть позади, и все старательно не глядели на Илэйн. Позади них, все так же цепочкой, ехал Морской Народ, следом, в отдалении, - Объединяющий Круг. Над головами, наполняя воздух щебетанием, кружили длиннохвостые, алозеленые птицы.