У Илэйн враз пересохло во рту. Слова подруги слишком смахивали на обещание. Крепко взяв Авиенду за руку, она оттащила ее от обрыва. Айильцы порой и вправду такие странные, как о них думают в Морском Народе. Не то чтобы Илэйн полагала, будто Авиенда спрыгнет - это, конечно, вряд ли, - но решила и возможности такой не допускать. Хорошо хоть, Авиенда не сопротивлялась.
Остальные, по всей видимости, были заняты либо друг другом, либо сами собой. Найнив начала разговор с Ата'ан Миэйр, обеими руками вцепившись в косу, лицо ее потемнело от сдерживаемых эмоций, а слушали ее с презрительной надменностью. Мерилилль и Сарейта попрежнему оберегали Чашу, но Кареане пыталась без особого успеха разговорить Родню. Реанне отвечала, пусть и неуверенно, моргая и облизывая губы, Кирстиан молча дрожала, а Гарения плотно зажмурила глаза. Илэйн все равно понизила голос - то, что она хотела сказать, других нисколько не касалось.
- Авиенда, ты никого не подводила, и меньше всего меня. Чтобы ты ни сделала, ты никогда не опозоришь меня. - Авиенда недоверчиво заморгала. - И ты слаба и мягка, как слаб и мягок камень. - Комплимента необычней она никому никогда не говорила, но вид у Авиенды и в самом деле был польщенный. - Готова поспорить, ты до полусмерти запугала Морской Народ. - Еще одна престранная похвала; Авиенда улыбнулась, пусть и снисходительно. Илэйн сделала глубокий вдох. - А что до Испан... - Об этом даже думать не хотелось. - Я тоже считала, что смогу сделать все необходимое, но при одной мысли о допросе у меня взмокли ладони и в желудке все перевернулось. Мне бы прямо там худо стало. Так что нам обеим есть о чем подумать.
Авиенда сделала жест, который на языке жестов Дев Копья означал "ты напугала меня" - кое-чему она начала учить Илэйн, хотя и говорила, что это запрещено. По-видимому, здесь сыграло роль то, что они были почти сестрами. Хотя, в общем-то, это почти ничего не изменило. Кажется, Авиенда считала свои объяснения совершенно ясными.
- Я не имела в виду, что не смогу, - вслух сказала она, - а только, что не знаю как. Вероятно, я бы только напрасно убила ее. - Внезапно она улыбнулась, куда шире и теплее, чем прежде, и легко коснулась щеки Илэйн. У нас обеих есть слабые стороны, - прошептала она, - но пока об этом знаем лишь мы двое. стыдиться нечего.
- Да, - слабым голосом произнесла Илэйн. Она просто не знала, как! Конечно. - В этой женщине таится столько сюрпризов, куда там менестрелю.Вот, - сказала она, вкладывая в руку Авиенды фигурку женщины с распущенными волосами. - Воспользуйся этим в круге. - Ей нелегко далось расставание с ангриалом. Она намеревалась сама им воспользоваться, но нужно как-то подбодрить подругу - почти-сестру. Авиенда повертела в руках маленькую костяную фигурку - Илэйн словно воочию увидела, как в голове подруги шевелится мысль, как бы половчее отказаться от подарка. - Авиенда, тебе известно, что это означает - зачерпнуть столько саидар, сколько тебе под силу? Подумай, каково будет, если ты сумеешь ухватить вдвое больше? Только представь. Воспользуйся им, пожалуйста. Хорошо?
Возможно, по лицам айильцев трудно понять, о чем они думают, но зеленые глаза Авиенды расширились. Они с Илэйн не раз говорили об ангриалах, обсуждали ход поисков, но она, видимо, никогда по-настоящему не задумывалась, что значит воспользоваться одним из них.
- Вдвое больше, - пробормотала она. - И зачерпнуть сразу все, разом. С трудом себе это представляю. Илэйн, это очень ценный дар.
Она вновь коснулась щеки Илэйн, слегка прижав к ней кончики пальцев это по-айильски означало поцелуй или крепкое объятие.
Что бы Найнив ни говорила Морскому Народу, много времени это не отняло. Она отошла от Ищущих Ветер, яростно теребя юбки. Приблизившись к Илэйн, она хмуро воззрилась и на Авиенду, и на край обрыва. Обычно она заявляла, что высоты не боится, но от обрыва держалась подальше.
- Мне нужно поговорить с тобой, - тихо промолвила Найнив, отводя Илэйн в сторонку - подальше от обрыва и так, чтобы никто не мог их услышать.
Найнив несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем начать, и, не глядя на Илэйн, приглушенным голосом заговорила:
- Я... вела себя как дура последняя. Это он во всем виноват! Проклятие! Когда его нет рядом, я больше ни о чем думать не могу, а когда рядом, вообще ни о чем не думаю! Ты... ты обязательно скажи мне, когда я... когда я буду поступать по-дурацки, Илэйн. - Голос ее по-прежнему был тихим, но она все равно что вопила. - Мне нельзя терять головы из-за мужчины! Только не теперь!
Илэйн была настолько потрясена, что на миг лишилась дара речи. Чтобы Найнив да и признала себя дурой? Илэйн посмотрела на солнце - уж не стало ли оно зеленым?
- Лан тут ни при чем, Найнив, и ты это знаешь не хуже моего, - наконец промолвила она. И загнала подальше собственные недавние мысли о Ранде. Ну, это не одно и то же. Представившаяся возможность была подарком Света. Завтра, того и гляди, Найнив попытается надрать ей уши, заикнись она, что Найнив поступила глупо. - Держи себя в руках, Найнив. Хватит вести себя, точно ветреная девчонка. - Нет, никаких мыслей о Ранде! Она-то не станет так сохнуть по нему! - Ты же Айз Седай и вроде как старшая среди нас. Старшая! Так что думай сперва!
Сложив руки на поясе, Найнив и вправду повесила голову.
- Я постараюсь, - промямлила она. - Честно, я буду стараться. Но ты ведь не знаешь, как мне приходится. И... извини меня.
Илэйн чуть язык не проглотила. Найнив, в довершение всего, еще и извиняется? Найнив смущена? Наверное, она заболела.
Впрочем, все продлилось недолго. Вдруг, хмуро посмотрев на ангриал. Найнив откашлялась.
- Ты дала один Авиенде, да? - оживленно сказала она. - Ну, думаю, с ней все хорошо. Жаль, что другим мы дадим попользоваться Морскому Народу. Готова поспорить, они уж постараются его зажать. Ладно, пусть хоть попробуют. Который мой?