Твердым тихим голосом Верин отдала распоряжения. Больше походившие на предположения, хотя она формулировала их как приказы. Белдейн сама найдет причины им подчиниться; иначе все усилия пропадут впустую.
С последними словами Верин потянула две другие нити Духа, и плетение провалилось глубже. На сей раз оно сложилось в строго упорядоченный узор, более тонкий, более сложный, чем самое вычурное кружево. И в то же мгновение он начал сжиматься, складываться внутрь, скрываясь в голове Белдейн. Слабо светящиеся нити вошли в кожу, исчезли. Глаза Зеленой сестры закатились, она начала метаться, размахивать руками. Верин крепко держала ее, но Белдейн мотала головой, голые пятки колотили по коврам. Поздно! Теперь никто ни о чем не догадается. Верин самым тщательным образом все проверила, а в Искательстве ей нет равных, напомнила она себе.
Разумеется, ее плетение не представляло собой подлинное Принуждение в том виде, как его описывали древние тексты. Созданное на скорую руку – на что имелась причина, – оно закреплялось мучительно медленно. В значительной мере процессу способствует, если объект воздействия эмоционально уязвим, однако абсолютно необходимо его доверие. Даже застать кого-то врасплох было мало – человек не должен был ничего подозревать, при малейшем подозрении все заканчивалось неудачей. Потому-то от мужчин из-за этого плетения пользы не было почти никакой – очень немногие из них не испытывали недоверия к Айз Седай.
Кроме того, если оставить в стороне свойственную им подозрительность, то мужчины вообще оказывались плохо поддающимися воздействию объектами. А почему, Верин никак не могла понять. Большая часть тех девчачьих плетений предназначалась для того, чтобы как-то повлиять на отцов или на других мужчин. Сильная личность вполне способна задуматься о причинах тех или иных своих поступков, у человека могли возникнуть сомнения в правильности своих действий, он мог даже забыть что-то сделать – что порождало иные проблемы. Тем не менее, при прочих равных условиях, с мужчинами дело обстояло именно так. Плетение действовало на них намного реже. Вероятно, тут всему виной подозрительность. Что ж, однажды мужчина даже припомнил, как на него накладывали плетения, – ладно хоть не вспомнил указания, которые она ему давала. Столько хлопот это вызвало! Но все же она должна рискнуть еще раз.
Хорошо хоть судороги у Белдейн пошли на убыль и в конце концов прекратились. Женщина подняла к лицу грязную руку.
– Что… что случилось? – еле слышно произнесла она. – Я что, сознание потеряла?
Забывчивость была еще одним побочным, хотя и неожиданно полезным свойством этого плетения. В конце-то концов, к чему отцу знать, что его заставили купить дорогое платье?
– Это все из-за жуткой жары, – сказала Верин, помогая Зеленой сестре сесть. – У меня самой голова раза два на дню кружится. – От усталости, а не от жары. Работа с таким количеством саидар отнимает очень много сил, не говоря уж о том, что за сегодня Белдейн – четвертая. Ангриал не освобождал от усталости. Но она давно привыкла держать себя в руках. – Думаю, пока хватит. Если ты падаешь в обморок, может, тебе найдут другую работу, в теньке.
Кажется, перспектива не ободрила Белдейн.
Потирая спину, Верин высунула голову из палатки. Корам и Мендан вновь оторвались от своей игры; подслушивали они или нет, догадаться было невозможно. Верин сказала, что с Белдейн закончила, а потом, на миг задумавшись, добавила: ей нужна вода, так как Белдейн опрокинула кувшин. Лица мужчин потемнели под загаром. Эту весть передадут Хранительницам Мудрости, пришедшим за Белдейн. Что ж, вразумление тоже поможет ей прийти к нужному решению.
Солнце стояло еще достаточно высоко, но боль в спине говорила, что пора на сегодня закругляться. Можно, конечно, вызвать еще одну сестру, но тогда утром ей будет не встать… Взгляд Верин упал на Иргайн, теперь таскавшую корзины к жерновам. Как бы повернулась ее жизнь, если бы не любопытство? С одной стороны, она могла выйти замуж за Эдвина и остаться в Фар Мэддинге. С другой стороны, она бы давным-давно умерла, и умерли бы дети, которых у нее никогда не было, да и внуки тоже.
Вздохнув, Верин повернулась к Кораму.
– Когда вернется Мендан, не передашь ли Колинде, что я хотела бы видеть Иргайн Фатамед?
Боль в мышцах назавтра будет небольшим покаянием за страдания Белдейн из-за пролитой воды. Этого никому знать не нужно, однако Верин, вообще-то, поступила так, как поступила, не из праздного любопытства. У нее есть цель. Каким-то образом она должна сохранить жизнь юному Ранду, пока ему не придет пора умереть.