– Струсить и отступить?
Противоречивые чувства раздирали меня на части. Половина души, ещё крепко связанная с Землёй, подсказывала, что и в самом деле глупо искать приключений, если смутно понимаешь, зачем тебе это сдалось. Разум убеждал вернуться обратно, к привычным интересам, учёбе, знакомым, которые не назовут переростком, не заставят почувствовать себя неумехой. Спокойно жить, не ощущая собственной неполноценности, не ведая постоянной ответственности за хрупкое равновесие этого нереально прекрасного и сложного мира…
Моего мира! Родины моих предков, родины ясноликой принцессы, что смотрела на меня с надеждой. Смогу я теперь влачить размеренное, скучное, жалкое существование в любом ином месте? Ссорясь с синеглазым проводником, я был ещё не прочь вернуться к прошлой жизни. Но только сейчас понял, что, поступив так, жалел бы об утраченном до конца своих дней.
Вот ведь паршивец! Убедил-таки!
– Человек по имени Дэйкен открыл мне сегодня, что есть вещи намного страшнее смерти. Я не хочу повторить судьбу Безымянного, принцесса.
– Откуда ты знаешь Синеглазого?! – ахнула Лейгни.
– Он привёл меня в Саор.
На её лице отразилось крайнее изумление.
– Что тебя так поразило, принцесса?
– Теперь меня уже ничего не удивляет, – вполголоса пробормотала та. – Прости, Дэр. Кажется, меня зовут.
В растерянности она прошла через стену, не думая, как я к этому отнесусь. Впрочем, для них тут это дело привычное! Советоваться пошла? С кем хотелось бы знать… И Дэйкен, и Афа говорили о её брате. Стах, кажется. И ведокс советовала его «остерегаться». Голова идёт кругом…
Она вернулась довольно быстро и на сей раз уже обычным образом, через дверь. Почему-то мне показалось, что она смотрит на меня иначе, чем раньше. Сочувственно или даже… виновато?
– Принцесса…
Золотоволосая красавица тихонько вздохнула.
– Почему известие о том, что моим проводником был именно Синеглазый, так поразило тебя?
Лейгни отвела взгляд.
– Он мой враг, принцесса? Или твой?
Она невесело усмехнулась и покачала головой:
– Нет, Дэр. Самый могущественный маг Саора никогда не станет врагом кому-либо из нас… Он тебе этого, разумеется, не сказал?
Я вспомнил, как от души рассмеялся Дэйкен, отвечая на мой вопрос, маг ли он. Что ещё утаил от меня этот непостижимый человек? И стоит ли сейчас задумываться об этом? Кем бы ни был этот невероятный красавец, я по глупости сам отказался от его помощи. Но не от судьбы!
– Принцесса, я признателен тебе за предупреждения и откровенность. Если мне суждено стать принцем Соледжа, я с радостью буду твоим должником. Если умру – вспоминая с благодарностью. А теперь, пожалуйста, отпусти меня! Будь великодушна! Этим утром я потерял маму. Потом внезапно рухнул мир, что окружал меня. Позади только обломки, впереди пугающая неизвестность… Но назад я не поверну! Цепь на груди не оставляет мне выбора. Хочу я или нет, нужно идти.
Лейгни отвернулась.
– Ты свободен, Дэр, – сказала она. – Поступай, как велит тебе долг. И… мне будет жаль, если завтра я не увижу тебя в Орже.
Я почтительно склонился перед ней.
– Бэлс! – громко позвала принцесса, и Советник возник словно из-под земли.
– Окажи мне услугу – проводи принца до Оржа.
Получив утвердительный кивок, она растворилась в воздухе.
Внутренне ликуя, я последовал за свои новым провожатым, любуясь по пути великолепной архитектурой замка и роскошью убранства его залов, комнат и галерей. Но радость оказалась преждевременной: у одной из дверей дорогу нам преградил молодой человек, очень похожий на Лейгни, такой же привлекательный, меднокожий, статный и золотоволосый. Красота в Саоре – норма…
– Что здесь происходит? – властно спросил он.
– Мне поручено проводить наследника до Оржа, – спокойно ответил Бэлс.
– Кем это?
– Твоей сестрой, Стах.
– В таком случае, я сам позабочусь о нём, – решительно заявил он.
Однако, едва дождавшись, пока Бэлс скроется из виду, брат Лейгни повернулся ко мне с выражением, не предвещающем ничего хорошего:
– Женщины склонны поступать наперекор собственным убеждениям и вопреки здравому смыслу. Мне вот сдаётся, что твоё присутствие в Орже нежелательно. Придётся тебе немного задержаться здесь, парень.
А я-то уж обрадовался!
– Интересные у тебя понятия о слове Правителя и чести, если они вообще… есть.
– Я не нарушаю обещания! – гневно ответил Стах. – Не я, а моя доверчивая сестра отпустила тебя!
– А ты против?
– Да! – отрезал он. – Я пока не уверен, что ты стоишь даже тех усилий, что уже были на тебя затрачены. Лейгни умудрилась разглядеть в тебе принца, а я вижу переростка, рвущегося к власти, не задумываясь о последствиях. Такой Правитель принесёт мало пользы Соледжу!