Обиженное фырканье:
– Что-то незаметно! Раз оно тебя не привлекает… И вообще… Спать пора.
Он убирает руки, отстраняется, показательно отодвигается на противоположный край кровати. Даже одеялом укрывается! Я понимаю – то, чего я требую, невыполнимо. Дэйкен никогда не пообещает то, чего он не может сделать.
А я тысячи лет буду мириться с тем, что люблю – до отчаяния, до боли! – человека, который вечно пренебрегает своей безопасностью.
– Джэд…
«Что?»
– Перестань. Иди ко мне…
«Не хочу. Я обиделся. Ужасно».
Последнее слово – лишнее. Намекающее на то, что скоро я буду чувствовать шёлк его волос, тепло его тела, частый стук сердца рядом.
Один. Два. Три. Че…
– Дэрэк… Ты…
– Молчи… моё сокровище.
И целуй меня. Так, как ты умеешь, – властно и нежно.
– А почему сокровище?
Синие глаза блестят призывно и лукаво.
Потому, что я берегу и защищаю тебя. Я храню жизнь Хранителя Саора.
– Ты самое дорогое из того, что у меня есть, Джэд.
Поэтому я веду эту бесконечную битву. С тобой и ради тебя. Пусть я проигрываю раз за разом… Ты же слышишь меня. И с каждым прожитым годом рискуешь всё реже и реже. Мне никогда не победить тебя, мой король.
– Дэрэк мой… Извини. Я буду очень осторожен!
Только я не сдамся. Никогда.
Ты понял?
Глупые вопросы
– Элэйн, я так рада тебя видеть!
– Я тоже, малышка.
Любопытно… Эльги и её Наставница. А мне моя жена сказала, что будет занята до ночи в садах. И в Орж я заскочил случайно… Обидно даже. Зачем было меня обманывать?! Не хотела, чтобы мы с дочерью Тарне встречались, попросила бы честно, задержался б в Лооле подольше.
– К чему такая таинственность? Пришла бы к ужину, посидели бы вместе. Ты же вроде поладила с мальчиками.
– Я хотела поговорить с тобой наедине. Без этих оболтусов, которым даже моё присутствие не препятствует вести себя, словно лэктэрхам на Взлёте! Мне иногда кажется, они поступают так нарочно, чтобы меня подразнить.
Плотные драпировки дверного проёма из коридора в гостиную королевской башни чуть приглушают золотистый смех Эльгер.
– Наставница, для них это нормальное состояние. Они ещё при посторонних сдерживаются, учти!
– Малышка, я поняла бы, если б это ты сидела рядом с мужем, перебирая его потрясающую, роскошную гриву. Но, прости, так откровенно возбуждаться, когда руки в твою шевелюру запускает парень… Такое впечатление, что они сейчас сорвутся и закроются в спальне! Сколько лет они вместе?
– Семнадцать скоро. И срываются, и закрываются… Элэйн, я привыкла. Ну не могут они не касаться друг друга! Это непроизвольно происходит, чуть задумаются – глядь! Один руку на талию положил, второй пряди ласкает.
Сейчас начнёт меня ругать… Пойду-ка я, поищу мужа. Раз уж обвиняют, надо чтоб не зря.
– А ты замечала, какие волосы у Дэрэка? – вдруг после паузы произносит королева. – На вид мягкие, как у Джэда. Воздушные, очаровательные… Но на ощупь они словно тонкий металл. Прочнее самых зачарованных нитей.
– Извини, дорогая. Наши несколько напряжённые отношения с принцем не располагают к ощупыванию его волос. Красивых, не отнимешь. К чему ты это?
– Волосы – отражение характера. Дэрэк такой сильный!
Полностью согласен. Забавно. В кои-то веки объект внимания не я, а мой муж. Надо остаться, накинуть Полог тишины и послушать!
– Ты ведь не имеешь в виду магию? – уточняет дочь Тарне.
– Нет конечно. Внутренний дух. Мужество, бесстрашие, самоотречение, преданность… Я завидую Джэду, Наставница. Он сумел заслужить любовь юноши, чья душа так же прекрасна, как и внешность. Дэрэк ведь очень хорош собой.
Шорох пышного вечернего платья. Элэйн ходит по комнате. Вот подошла к окну, поправляет занавеси.
– Если бы не знала тебя лучше, малышка, решила бы, что ты влюбилась и кокетничаешь… Эльги, что ты испытываешь к сыну Дэфка?
Мне пора ревновать собственную жену к моему мужу? Чёрт! Мой донельзя растерянный взгляд отражается в зеркале напротив. А что я буду делать, если Эльги сейчас признается в неравнодушии к Дэрэку?!
– Сестринскую привязанность. Уважение. Но в первую очередь – искреннюю благодарность… Наставница, я поведаю такое, в чём никогда не сомневалась, но не произносила вслух. Захоти Дэрэк – Джэд расстался бы со мной. Даже не по требованию – по намёку, по невысказанному желанию.
Кресло чуть слышно проседает под аханье Элэйн:
– Эльги, не верю!
Она права, тысячу раз права! Если бы Дэрэк был против, дал это понять, сказал бы хоть слово…