– Зря. Принято считать, что я стала первой любовью короля. Это не так. Все как-то обошли вниманием тот факт, кого первого Джэд коснулся. Даже сам он понял это лишь спустя семнадцать лет! Я помню наши встречи с Синеглазым: он не делал попыток приблизиться. А Дэрэка в первую же секунду, едва увидев, прижал к себе… Будь сын Дэфка девушкой, клянусь, они признались бы друг другу, не дойдя до Оржа.
Будь он девушкой, я поцеловал бы его, когда он уснул под боком Триса, доверчиво зарывшись в мех. Такой растерянный и одновременно решительный, уставший и нуждавшийся в защите. Или после того, как вытащил из пропасти. Неловкий увалень! Его рука на миг обняла мою талию, это было внове и приятно… А потом я держал его у груди и слушал стук сердца, совпадающий с моим собственным – удар в удар. Дэрэк… Сколько раз он рассказывал мне, как влюбился в своего грубияна-проводника чуть ли не с первого взгляда. Мой Дэрэк! Да будь он дочерью, а не сыном Дэфка, всё было бы гораздо проще… Но он родился парнем! Я долго не понимал, что со мной. Когда я признался себе, что люблю и хочу его? После той пощёчины? Он ударил меня. Меня! В гневе он прижал меня к стене, всем телом, а я в ужасе ощутил жаркую волну желания – настолько сильного, что закружилась голова.
– Трис рассказывал, как это всех потрясло, – Синеглазый всю дорогу вёл себя так, что Дэрэк даже не заподозрил, в чём невероятность происходящего! Джэд обнимал брата, держал за руку – человек, который разговаривать предпочитал на расстоянии крыла хоренга! Магия, поначалу ворчащая на меня, перед принцем стелилась и даже заискивала…
Ох, родная! А меня-то до чего поразило! Касаться кого-то безбоязненно, сжимать в своей руке тёплые светлые пальцы… Прядь тех самых, обманчиво мягких волос, щекочущая шею, когда он опустил голову на моё плечо… Мне же хотелось быть ближе, ещё ближе… Так и появилась связь?
– Мэриэль обмолвилась, их магия тоже связана.
– Силу Джэда сложно назвать магией в привычном понимании. Он, разумеется, знает все классические плетения, но то, что вытворяет сам, мало похоже на заклинания Саора. Мэль – единственная, кто способен отчасти перенять его умения и опыт. Бо́льшая же часть могущества присуща лишь ему одному, её не передашь по наследству. Синеглазый уникален – потому и несносен. Дэрэк прав – любить его хорошо только на расстоянии.
Ну-ну. Это мой принц явно не о себе.
– Сам-то он на такое не согласится, – хмыкает Элэйн.
– Дэрэк… – голос Эльгер теплеет. – Как-то он признался мне, что в отсутствии Джэда испытывает только тревогу и пустоту. Чувства замирают, и мир вокруг бледнеет… То, что он испытывает, – это уже не любовь. Это полное взаимопроникновение, соединение душ… неудивительно, что их не останавливает то, что они оба – парни. У душ нет пола.
Без Дэрэка мира просто нет. Ни скудного, ни урезанного, никакого.
– Но ты же сама любишь! – возражает дочь Тарне. – Разве у тебя не так?
– Наставница…
Королева долго молчит, затем продолжает со вздохом:
– Я не готова отдать ради Джэда жизнь. Если муж всерьёз скажет мне «умри» – я оскорблюсь. Потребую объяснений. Начну протестовать!
– А…
– А любой из них перестанет дышать, едва второй об этом подумает… Для них связующее их чувство важнее жизни.
Правильно, моя королева. И мы тут ни при чём. Воздух кончится, и дышать будет нечем. Невозможно жить в безвоздушном пространстве.
– Интересно, подобное уже было?
– Легенды утверждают, так любили Лагир и Элахир. Та же страсть связывала Ориэри и Альдара. История знает много случаев Истинной.
– Но там не было третьего… или третьей.
– Вот почему я так благодарна Дэрэку! Наставница, он с самого начала легко мог бы оттеснить меня. Просто дав понять, что ему неприятно моё присутствие. Поверь, Джэду бы хватило. Вместо этого мальчик, которому физически больно, когда его любимого касаются даже взглядом, поставил знак равенства между нами. Он, а не Синеглазый. Только я знаю, что такое ревность принца – беспощадная, безжалостная, лишающая способности рассуждать. То, над чем смеются наши дети и привыкли подтрунивать мы, для Дэрэка пытка, постоянная, нестерпимая, сжирающая изнутри.
– Зато Джэд, словно для контраста, совсем не ревнив.
Не видела ты, Элэйн, как я бушевал после предложения Дирана. Впервые вообразив чужие руки, ласкающие принадлежащего мне и только мне человека!
– Я тоже так считала. По отношению ко мне он не проявляет чувства собственничества. А вот Дэрэк столкнулся с такой вспышкой ярости, которая его напугала. Ревнуя принца, Джэд готов был убить! Сильнейший маг в бешенстве – это жутко!