В Айоне мы оказываемся сразу у порога Жилища рода Арти. Заходящее Сэрбэл ласково касается вод Ао, проложив серебряную сверкающую дорожку, и озеро в этот момент настолько прекрасно, что в голову закрадываются неподобающие мысли – а ну их, эти разборки тихэни! Джэд тихонько дует мне в ухо – не отвлекайся, мол…
– Прости. Синеглазый, а разве можно войти в Жилище?
– Королю Саора или Правителю – только в том случае, когда его пригласят.
– А Сариен…
– Не звал открыто. Это-то меня и смущает! Если он так хотел, чтобы я пришёл, – почему не сказал?
Мне становится не по себе.
Тихэни – особенные существа в Саоре. Созданные последними из пяти рас, они своей скрытностью создают много легенд и слухов. Например, что у них очень сложные семейные связи, а их семьи состоят из пяти особей. Что ради воспроизведения потомства они проводят немыслимые кровавые обряды, более ужасающие, чем ритуалы хоренгов. Честно признаюсь, при взгляде на Дэша я только улыбался этим небылицам.
Но вот я стою перед Жилищем, самым необыкновенным домом нашего мира. Его стены из гладких и ровных жердей, однако их почти не видно. Однажды посаженная у порога основателем рода, постоянно растущая гигантская лоза оплетает дом снизу доверху. Её плети образуют арки и балконы, обрамляют окна, создают лестницы и переходы, она же заменяет крышу, широкие толстые листья прилегают друг к другу столь плотно, что стыки еле заметны. Рост лозы заканчивается только со смертью последнего носителя крови.
Насколько мне известно, такое уже происходило. Во времена Грихэна пресёкся род Вэара, когда Лорт, сын Арпе, проиграл Поединок. Победитель не преследовал побеждённого, но Лорт в приступе отчаяния сам лишил себя жизни. Детей у него не было, не успел завести, его семья, состоящая из трёх женщин и одного подростка, больше ни с кем не связала себя узами… Когда род Вэара угас, лоза погибла. За одну ночь пожухла, стала из пурпурной чёрной и сухой и рассыпалась в пыль… Я видел в кристалле. Джэд показал, взяв обещание, что не буду болтать об узнанном направо и налево.
Личную жизнь тихэни охраняют Законы Аргэха – кроме второго, приведённого Сариеном, пятый и шестой, касающиеся именно этих разумных. Пятый Закон запрещает кому-нибудь без разрешения наблюдать за жизнью тихэни внутри Жилища. Мне ещё ни разу не довелось.
– Джэд, а ты уже был в Жилищах?
– Пару раз. Самый первый ещё в семнадцать лет.
Смотрю на него с завистью:
– И как?
– Непривычно. Очень.
– А что там внутри?
– Дэрэк! – недовольный изгиб губ. – Пошли уже! Сам смотри!
Вместо двери – огромный лист. При нашем приближении он тихонько отклоняется в сторону, приглашая войти. Внутри на удивление светло, широкие окна впускают лучи Сэрбэл завораживающего розоватого оттенка. Пол – гладкие белые доски, прилегающие так плотно, что кажется, это одна сплошная светлая поверхность. Вместо стен – переплетение листьев и веток, в котором угадываются сиденья, полки, столы, лежаки и прочее, чему сложно с ходу подобрать названия.
– Король?! – к нам спешит тихэни, совсем молоденький, ещё очень подвижный и насыщенного сиреневого цвета – признак, что ему только пошёл второй десяток.
Как мне нравится следить за Джэдом в эти моменты! Когда из озорного парня, охламона и шалопая он превращается в Правителя мира, спокойного, собранного и сдержанного. Кивающего вышедшему нам навстречу мальчику с неповторимым достоинством и приветливостью.
– Марэ, сын Сариена?
Тихэни расплывается в счастливой улыбке:
– Советник Дэш говорил, что король Саора знает всех своих подданных в лицо! Даже тех, с кем никогда не встречался лично!
Я внутренне восхищаюсь вместе с этим ребёнком. Ладно люди, их я тоже почти всех знаю. Но разумные! Особенно тихэни или сершаны, похожие друг на друга как две капли воды! Пусть Синеглазый видит ауры, но запомнить-то надо!
– Могу я называть тебя Марэ?
– О, разумеется, мой король!
– Джэд, – смеётся мой муж. – Давай уж на равных! Ты нас к отцу отведёшь?
– Он ждёт тебя всю неделю. Матери спорили с ним, что ты не придёшь.
– Почему?
– Не догадаешься. Или… прости, Джэд, я сам никогда подобного не допускал!
– Испугаюсь?
Между ними пробегает искра понимания. Я мгновенно напрягаюсь.
«Джэд?!»
«Я король, Дэрэк».
«Да, а в небе над нами Сэрбэл! Что ты так переглядываешься с этим мальчиком?!»
«Седьмой Закон Аргэха».
«Седьмого нет!»
«Для всех, кроме королей… У тебя на завтра дел не запланировано?»
«Нет…»
«Вот и славно».