– Да, приучишь вас! У папы с Дэрэком всегда одеяло под кроватью, одежда по всей комнате, сапоги вообще Создатель знает где… Держи свои штаны.
– Мэль! Я уже понял – нынче в Орже не спят и не едят. Не принято! Но умыться-то можно?!
– Умывайся. И причешись. Нет, лучше я сама.
– Мучительница!
Но сегодня она не торопилась и была не так безжалостна. Наоборот, движения гребня словно ласкали и убаюкивали.
– Что нового у родителей? Как там Сина?
Она засмеялась:
– Сина вчера у папиной комнаты подслушивала – сбежала пунцовая, как имерр. Взлёт этот… Мама – и та в середине Слияния легла, а эти двое аж до Одинокого часа не могли угомониться! Откуда они только силы берут!
Мэриэль неожиданно погрустнела и серьёзно добавила:
– Дейзи приходила. Постояла у двери, почти взялась за ручку, затем повернулась и ушла. Жалко её, но она сама виновата. Была бы, как мама, была бы с ними.
– Ариэль за неё переживает?
– Стэн, только между нами… Аль мечтает быть по ту сторону двери.
– А Дани?
– Дани – парень. Он таких вещей не замечает. В этом он на отца совсем не похож. Дэрэк очень чуткий… Ты знаешь, что он стихи пишет?
– Нет, откуда! Хорошие?
– Красивые. Папа иногда мне тайком читает… и млеет от удовольствия. Они почти все ему посвящены, поэтому Дэрэк никому их больше не показывает, стесняется. Зря. Правда, детям я их рассказывать не стала бы.
Юноша подавил смех:
– Мэль, мне уже очень хочется услышать! Прочтёшь? По секрету?
– Как-нибудь потом… Ладно, я закончила!
Стэн покосился в зеркало:
– Красота какая! Не коса, а произведение искусства!
Мэриэль фыркнула, но была явно польщена.
– Пошли в сад! Буду обучать тебя базовой защите!
– Сразу защите? А нападению?
– Научись сначала защищаться!
Он улыбнулся:
– А нападать будешь ты?
– Всегда!
Когда через час он почувствовал, что не стоит на ногах, а руки словно онемели, то запросил пощады:
– Мэль! Ты меня вымотала, выпотрошила и оставила без сил! Я не доживу до послезавтрашнего бала! Кстати…
Она опустила меч и с любопытством склонила голову.
– Я знаю, что подарить твоему отцу. Вчерашний Взлёт навёл на мысль.
Мэль слушала, по мере его слов всё больше воодушевляясь.
– Стэн, это здорово! Но нужно прыгнуть на Землю, затем найти того, кто поможет в работе. А главное – тебе самому придётся уговаривать папу!
– Я знаю, что ему сказать. Прыгаем?
– Сейчас… – Она вдруг прислушалась – и резко дёрнула головой: – Извини, Стэн! Придётся задержаться. Сейчас в одно место заскочим – и отправимся!
Он заинтересованно поглядел на неё.
В следующий миг они стояли посреди цветущего поля. Перед ними расстилалось озеро, на берегу которого в зарослях сошта утопала хижина, сплетённая из гладких веток.
Мэриэль прищурилась:
– Точно! Вон они, красавцы!
У самой кромки воды сидела пара. Черные волны волос перемешивались с серебряными.
«Что это они – замерли, почти не дышат? И не обнимаются, лишь касаются плечами».
Стэн повернулся к девушке в немом вопросе.
Вместо ответа она решительно подошла к воде:
– Вы опять себя изводите?!
Дэрэк оглянулся, тихо выдохнул:
– Мэль, лорби цветёт. Ещё полгода прошло.
Стэн восхищённо уставился на озёрный цветок. Лорби величественно покачивалась в объятиях глянцевых листьев.
– Он говорил, она совершенна, – не оборачиваясь, произнёс Джэд.
«О ком это он?»
– Пап, сколько можно? Хватит убиваться! Тэнг поступил, как герой! Мне Иль рассказывала.
Дэйкен покачал головой:
– Когда кто-нибудь отдаст жизнь ради тебя, Мэль, ты поймёшь, что это плохое утешение.
– Я всё время его вижу – бросившегося наперерез Стражам, – голос Дэриэна звучал глухо и отстранённо. – А ещё – как он сгорал заживо, даря мне дополнительное время. Я успел благодаря ему!
– Он пришёл ко мне и попросил, почти потребовал сопровождать Дэрэка в изгнании, – теперь Синеглазый смотрел на Стэна, словно ища у него понимания, – заявил, что самый лучший спутник из всех возможных. Что его вид ни у кого на Земле подозрений не вызовет, и он может быть рядом с принцем постоянно, оберегая его. Даже ошейник приволок!
– Не просто приволок – он его нацепил и не снимал! Илина его хранит до сих пор…
Мэриэль упрямо вздохнула и присела сама:
– Всё равно… Тэнг прожил долгую славную жизнь и принял достойную смерть. Теперь он – одна из легенд Саора. А вы должны не казнить себя, а гордиться! Тем, что его самопожертвование было не напрасно.
– Знаешь, доча, он всегда выговаривал мне за то, что я слишком мало уделяю вниманию простым человеческим радостям. Не любуюсь красотой нашего мира, не ращу детей… Иногда я думаю, что сейчас он был бы мной доволен. Жаль, что он не видит нас с Дэрэком, Эльги, тебя, Аль, Дани, отца с Гэссой, сестрёнку… эту лорби.