— «Ты умрёшь», — шёпот раздался прямо позади уха. Я тут же развернулся и увидел мерзкое лицо Архонта. Он стоял в полуметре от меня. Я хотел ударить саблей, но на миг замешкался. Где Рэкс? Он стоял спиной ко мне, и я не чувствовал чтобы он куда — то перемещался.
А вот Архонт не мешкал. Он бросился на меня, наклонившись вперёд. Именно по этому движению я понял, что происходит. Враг сотворив иллюзию, чтобы заставить меня и Рэкса атаковать друг друга.
— «Стой! Это я!» — мысленно прокричал я, но это не остановило Зверобога. Не поверил.
— «Кого облепили перья, когда ты провалился внутрь корабля?» — ещё раз крикнул я по мыслесвязи, надеясь, что хоть так до него дойдёт.
— «Рэй?» — удивился Рэкс. И понятно чему, перед ним сейчас висел Архонт.
— В сторону! — уже голосом крикнул я, когда увидел чёрный силуэт за спиной зверобога.
Я оттолкнул Рэкса в сторону, да так, что тот покатился по брущатке.
— С тобой плохо играть, — захихикал воздух, — Не люблю таких, как ты. Скучные.
Рядом с лицом пронеслась коса, я отпрыгнул назад, но Архонт на это и надеялся. Спина взорвалась болью. Казалось, будто меня разделили на две неравные части. Я рухнул на колени. На выручку пришёл Рэкс. Он перепрыгнул через меня и вонзил топор в голову твари.
Вспышка и Рэйкс остался без оружия.
— С вами плохо играть, вы оба злые, — с интонацией обиженной девочки пробормотал Архонт.
— А ты покажись, и мы это исправим, — прокряхтел я и поднялся на ноги. Спина болела адски, но я пересилил себя.
— Какой хитрый, — тихо рассмеялся Архонт.
Всё больше я убеждался в том, что в этом существе находится не один разум и даже не парочка. Голоса постоянно менялись.
— Зря мы сюда полезли сами, — сказал Рэкс.
Я скрипнул зубами. Зверобог прав. Архонт действительно оказался крайне опасным противником.
— Будь на стороже, — сказал я и воздух подхватил мои слова:
— На стороже, на стороже, на стороже, — каждый раз фраза отличалась от другой. Одну говорила уставшая, явно немолодая женщина, вторую говорил уверенный в себе мужчина. В третий раз вообще непонятно кто, так как там было больше кваканья, чем нормальной человеческой речи.
— Мы тебя всё равно достанем, — усмехнулся я.
— Попробуй.
Смешок, голосом пятилетней девочки.
Я не видел признаков того, что эта игра начинает надоедать противнику. Изредка я видел его силуэт в чёрном тумане, но близко он не подходил, постоянно перемещаясь.
— Смещаемся к Магику, — сказал я Рэксу и мы начали медленно отходить.
Моя задумка была проста. Встань спиной к академии, Архонт больше не сможет атаковать нас с тыла, и мы получим дополнительную огневую мощь в виде пушек Виктуса, которые сейчас оказались, выведены из игры, так как не видели ничего в тумане.
— Плохие, так нечестно, — пропищал Архонт, разгадав нашу задумку.
И он напал вновь. Я бросился в сторону, уходя от удара. Так же поступил и Рэкс. Но в этот раз я ждал нападения и мало того, что увернулся от косы, так ещё и прыгнул на спину противника, когда тот пролетел мимо.
Хаоситский генерал взвыл не своим голосом, когда одной рукой я впился в его глаза, а во второй блеснул короткий кинжал из елея. Удар в шею, за ним ещё один. Рэкс не стоял на месте, подбежал к нам, широко размахнулся и вонзал секиру в грудь противника. Хорошо вонзил, лезвие погрузилось внутрь на две трети длинны.
Архонт пустился вскачь, и я почувствовал себя неопытным наездником, который пытается усмирить норовистого жеребца. При этом я не бездействовал, а каждую секунду наносил удары. Лицо, шея, грудь. Рэкс ударил по тому месту, где у обычных людей находится колено.
— Вы умрёте! — взревел Архонт. И вот теперь я понял, что слышу его истинный голос. Глубокий, хриплый, леденящий.
— Хрен тебе, — выругался я и нанёс очередной удар.
Понемногу становилось проще и мне даже удалось оттолкнуться ногами и дёрнуть противника в сторону Магика. Так чтобы он показался Виктусу. Это сработало. Магические пушки ожили и во врага понеслись сотни снарядов. Только вот примерно треть доставалась мне, и это оказалось больно. Словно сотня ос одновременно ужалила в спину. Я стиснул зубы и держался. Рэкс неистовствовал неподалёку, нанося удар за ударом.
Внезапно на плечи навалилась жуткая слабость. Руки разжались и я полетел на землю. Поначалу показалось — враг применил какую — то неприятную способность, но нет. Закончился елей. И скажу — это крайне неприятно. Тело словно одеревенело.
Хорошо хоть то, что противник тоже умирал. Архонт упал на колени и не мог подняться, а Рэкс и магические пушки без устали наносили удары.
— Да сколько же в тебе силы, — прорычал я и всё — таки поднялся на ноги.
Шатающейся походкой побрёл вперёд. В руке зажглась тускло блестящая сабля. Единственное, что я мог себе позволить на две единички елея, которые я получил, пока пытался встать на ноги. Удар. Сабля, если и нанесла какой — то вред, то минимальный. Так как едва преодолела чёрную дымку, что окружала противника. Мне же показалось, словно я махаю рельсом. Настолько тяжело было управляться без елея.
Общими усилиями мы всё — таки забили Архонта до смерти. Колени врага подкосились, и он рухнул мордой на брущатку. При этом не долетел несколько сантиметров. Его тело рассыпалось пеплом.
Чёрный туман, что до этого окружал всю площадь перед Магиком, развеялся.
— Сейчас издохну, — пробормотал Рэкс и упёрся спиной в стену академии.
— Как же я тебя понимаю, — усмехнулся я.
Моё тело тоже едва слушалось, приходилось тратить последние силы, лишь бы просто устоять на ногах. В этот момент я вспомнил, что до сих пор высотой около пяти метров и тут же уменьшился до обычных человеческих размеров. Это помогло, тело слегка приободрилось, да и елей начал восстанавливаться намного быстрее.
— Рэй, это ты? — послышался голос Виктуса.
Я покрутил головой и увидел архимага в одном из разбитых витражей. Махнул ему рукой.
— Жив, — ответил я, — Включай обратно защиту академии и не вздумайте оттуда выходить. Ещё слишком опасно.
И я не соврал. Только в верхнем городе ещё не меньше нескольких десятков открытых врат, откуда то и дело выбегают всё новые хаоситские твари. Пусть немного, но десяток в минуту наберётся. А учитывая, что в Дальнем около двухсот врат, общее число подкреплений не такое уж и маленькое.
Только вот поделать я ничего пока не мог. У меня не хватит елея, чтобы закрыть даже самые маленькие из врат. Не говоря уж о чём — то серьёзном.
— А это ещё что? — спросил я сам себя, когда увидел, как на месте гибели Архонта, под слоем пепла в который он обратился, что — то пульсирует.
С трудом отлепил себя от стены и пошёл разбираться. Ногой раскидал полуметровую гору чёрного пепла и увидел странный жёлтый осколок сантиметров двадцать в длину. Я потянулся вниз, чтобы подобрать непонятно что.
— Не трогай, — Рэкс оказался рядом за секунду и удержал мою руку, — Это сердце Архонта. Штука крайне опасная даже для богов, но в так же и полезная. С помощью неё можно много чего сделать…
— Например, — спросил я.
— Увеличить силу бога, получить новые навыки, очистить территорию, но не спрашивай меня, как это делать, я не знаю, возможно, Мистра подскажет или Летандер. Только не вздумай доверять им, не успеешь оглянуться, как они наложат на него свои лапы.
— А сам — то не хочешь?
Рэкс ненадолго задумался.
— У зверобогов немного другая ситуация. Если я поглощу его, то бесспорно стану сильнее, но это будут крохи по сравнению с тем, на что оно способно. Так что нет. Меня можешь не подозревать. Я не стану пытаться забрать его.
Я кивнул, почему — то я верил Рэксу. Он не тронет сердце Архонта.
— Битва всё ещё продолжается, нужно помочь.
— Я выжат, — печально сказал Рэкс.
— Тогда сторожи сердце и не подпускай к нему никого постороннего.
Рэкс кивнул, и в его руках появилась знакомая секира.
— Никого не пропущу.
Я рванул в сторону нижнего города. Прежде чем ввязываться в драку, нужно подзарядиться. И мой первохрам для этого лучшее из возможных мест. По пути мне то и дело встречались мелкие твари, но я не обращал на них внимания, проскальзывая мимо за счёт гораздо большей скорости.