Я решил, что откладывать поездку не стоит. И так потеряли время на соборы Всеединого. Два часа на сборы, отряд поддержки в пятьдесят игроков вместе с грифонами и мы перемесились обратно в разрушенную рощу друидов.
Я вошёл в портал первым и огляделся. Ничего толком не изменилось, всё те же следы битвы, вырванные с корнями деревья, обрушенные башни. Роща оказалась ближайшим известным мне местом по отношению к месту обитанию двух высокородных, эльфийских домов, которые мне предстоит посетить. Мы вылетели сразу, как только последний из отряда оказался по эту сторону портала.
Мне не сильно хотелось брать с собой отряд, но Фёдор сказал, что это необходимо, так как он не только защищает, но и добавляет солидности для человека его возглавляющего. Пришлось соглашаться.
Чем ближе мы приближались к поместью высокородного эльфа, что ожидал нашего визита, тем чаще нам попадались небольшие поселки, и они разительно отличались от того, что мне приходилось видеть раньше. Летящая архитектура, тонкие линии зданий. Эльфы славились своей любовью к резьбе по дереву, и сейчас у меня получилось оценить это в полной мере. Даже обычные скаты крыш и те были покрыты ажурными узорами, что свысока смотрелось как кожа дракона.
Одним словом — красиво.
Мы забирались всё выше на север, где лежала ещё одна небольшая горная гряда. Совсем крошечная, больше похожая на большой холм в двадцать километров длинной с единственным горным пиком. Белая шапка снега, что укрывала его вершину, давала жизнь нескольким бурным речкам, что текли вниз и питали бесконечные леса Эльварана.
Наш путь как раз лежал чуть ниже горной вершины, там, на излучине двух рек, на скальном карнизе и находился дворец одного из высших аристократов Эльварана. Или одна из его многочисленных резиденций. Пока ещё не успел разобраться в таких мелочах. Главное то, что нас там ждали.
Мы не стали садиться разу, сделали несколько кругов над поместьем, чтобы хозяева успели подготовиться. Самый простой способ показать дружелюбные намерения. Через пять минут я увидел одинокую женскую фигуру в небесно — голубом платье, что стояла недалеко от края карниза, на небольшой каменной площадке.
Мой грифон первым нырнул вниз. За ним и все остальные. Проделывать те же фокусы, что и с Дракошей я побоялся. Грифон был мне неизвестен, и я не знал, как он отреагирует на остановку в последний момент. Поэтому медленно, по спирали опустился вниз и спрыгнул на землю.
Все эльфийки отличались утончённостью. И та что стояла в десяти метрах, ожидая когда я к ней подойду, не отличалась от других. Тонкая талия, утончённое лицо, грива медовых волос. Она стояла неподвижно словно статуя. Единственное, что её отличало от изделия из камня — это глаза. Ярко зелёные, они пристально наблюдали за прибывшими гостями. Единственный раз, когда на лице эльфийки появились хоть какие-то эмоции, это когда Эя спрыгнула со своего грифона. Вражда между светлыми и тёмными эльфами известна на всю Эллирию. Впрочем, дроу враждовали не только со своими светлыми сородичами, а вообще со всеми. Особенно между собой. Такой уж у них нрав.
— Приветствую вас во владениях дома Дониор, одного из великих домов Эльварана. Господин Эстио ожидает вас в своём кабинете, — в голосе эльфийки отсутствовали эмоции. Как будто это сказал не живой человек, а бездушная машина. И да, для этой расы это в порядке вещей. Эльфы всегда славились чопорностью, спесью и снисходительным отношением к другим.
Я ответил в тон эльфийке:
— Тогда не будем заставлять его ожидать.
— Тогда следуйте за мной. О ваших людях позаботятся. Накормят и развлекут, пока вы будете заняты с господином Эстио, — эльфийка оказалась непробиваемой. Ни единой эмоции, холодное лицо. Я невольно скривился. Манера общения эльфийских аристократов раздражала.
Придётся терпеть.
Эя дёрнулась вперёд, чтобы тоже отправиться со мной к местному правителю. Пришлось её осадить и оставить вместе с сопровождением. Не думаю, что это сильно облегчит дело, скорее наоборот.
Эльфийка в голубом платье в пол вела меня по открытым коридорам поместья. За всё время я так и не увидел ни капли камня. Только благородное дерево, покрытое замысловатой резьбой. Многочисленные небольшие мостики через ручьи.
Я понял, что мы подходим к главному строению, когда увидел сребролист. Вдвое выше, чем те, что попадались мне до сих пор, он немного шумел и раскидывал вокруг себя серебристую пыль. Недешёвый алхимический ингредиент, он высоко ценился у всякого рода производителей зелий. Сразу сребролистом раскинулась небольшая по людским меркам резиденция местного правителя.
Эльфийка застыла перед входом.
— Господин ждёт вас, — сказала она.
В этот момент я с трудом подавил в себе желание сделать что-то, чтобы хоть немного расшевелить мою провожатую. То ли ущипнуть, то ли защекотать. Что угодно, лишь бы вывести эту особу из этого состояния.
Но нет, я не враг себе. Я не знаю, кто она такая и к каким последствиям приведёт этот поступок. Дворец встретил меня тишиной. Но при этом не было никаких сомнений, куда мне нужно двигаться. Длинный коридор не имел ответвлений.
Эстио ожидал меня в небольшой беседке посреди сада, что раскинулся прямо в доме.
— Рэй ар Верити как я полагаю? — спросил эльф.
Я немного выдохнул. Хоть какие-то эмоции на лице. Крайне трудно общаться с собеседником, если вместо лица у него металлическая маска. А ещё мне показалось или он слишком юн, для главы дома. У эльфов это крайне трудно понять, но было в нём что-то от пылкого юнца.
— Да, вы правы, лорд Эстио, — ответил я и присел напротив эльфийского аристократа.
— Прошу вас без этого, — Эстио махнул рукой, — Давайте только без церемоний, я сам их не люблю, а другие расы они раздражают, так что давайте просто поговорим. Тем более Арвейн убедил меня, что этот диалог может быть мне интересен.
— Что ж, я только за, если мы отбросим церемонии и поговорим как два деловых представителя своих рас, — по моим губам скользнула небольшая усмешка.
Благодушный тон эльфийского аристократа отнюдь не означал, что он будет хоть как-то помогать мне. Эльваран, пожалуй, самая сложная империя в плане интриг и я не уверен, что смогу расплести узлы, что так искусно плетут эльфы. Разрубить — да. А вот распутать — нет. Не мой уровень. Здесь бы не помешал Фёдор с его талантами, вот кого нужно было брать с собой.
— Итак, давайте сразу к делу, чего вы хотите и как это поможет нашему дому?
— Сразу к самому интересному? — спросил я.
Эстио пожал плечами, всё ещё ожидая ответа от меня.
— Хорошо, я хочу, чтобы Эльваран занял нейтральную позицию по отношению ко мне и моим землям. Идеально, если мы станем союзниками.
— А не много ли вы хотите? Эльваран это огромная империя, а вы… Без обид, но у вас под контролем две небольшие провинции, одна из которых входит в состав Северной империи. Вы неплохо начали, но сейчас испытываете трудности. Крестовый поход против вас, ненависть со стороны церкви, личный враг Всеединого. Что же нужно было сделать, чтобы настолько разозлить святош?
А вот на последний вопрос я отвечать не собирался. Аристократы предают легко и непринуждённо, если почувствуют хоть малейшую выгоду.
— Не много, — ответил я, Что же касается, как это получилось, то скажем так, я узнал то, что Всеединый не хотел бы разглашать.
Эстио едва заметно подался вперёд, черты лица заострились, как у гончей, что встала на след добычи.
— Очень интересно. Я могу узнать, что именно вам удалось узнать?
— Я пока не готов отвечать на этот вопрос. И скажите честно, вы готовы нести ответственность за знания, получив которые вы можете поплатиться головой? Не только вы, но и весь ваш дом…
Эстио на миг нахмурился.
— Пожалуй, нет. Не готов. Но мне нужно хоть что-то, чтобы понять…
— Это легко, грядёт война. И никто не сможет отсидеться в стороне. Надеюсь, вы слышали о пробоях скверны в Эльваране? Это одна из граней будущего…