— Другого выхода он не оставил…
— Да, он как ствол старого дерева, не любит гнуться. Прошу не проделывать тот же фокус со мной. Я уже не единожды посещал места пробоев и прекрасно знаю, как там обстоят дела.
— Тогда вы понимаете, что нужно, что-то делать?
— Конечно, только вот у меня вопрос, чем вы можете помочь в этой ситуации? Нет, я в курсе о ваших… необычных способностях. Но как я понимаю, вы предлагаете временное решение, а не постоянное. Вот я и хочу понять, как вы можете помочь?
— То, что я делал вместе с друидами — да, это временное решение. Но отправился я к ним для того чтобы предложить постоянное. Вам наверняка доложили все, что я говорил, так что скажу ещё раз. Это не непонятная зараза, это то к чему ведёт Всеединый всю Эллирию. Эти пробои его рук дело и Эльваран это просто первое место, где они проявились, скоро они появятся по всей Эллирии. Так что выход только один. Избавиться от него.
— От Всеединого? — Лорис подавился словом, — Рэй, вы хоть представляете, что предлагаете? Это бог!
— Я отлично понимаю, что говорю. И способы у меня есть. Чего у меня нет, так это союзников, чтобы пережить последующие события…
Лорис несколько минут молчал. Мы продолжали двигаться вперёд по поместью, пока не достигли края каменного утёса.
— Почему я должен вам верить? Может быть это вы всё это устроили с пробоями и теперь хотите меня обмануть.
— Лорд, я не могу сказать всё…
Лорис перебил меня вопросом.
— Не доверяете?
— Нет, — ответил я, — Но неплохо бы вам пообщаться с Арвейном. У него есть доказательства, хотя он не станет их называть. И он точно не предатель. Насколько я понимаю, друиды в Эльваране имеют вес.
— Да, одно из восьми мест в совете принадлежит верховному друиду. Сейчас это Арвейн. И да. Я уже успел с ним поговорить. Он полностью на вашей стороне и подтверждает сказанные слова. Только вот к чему они привели? Роща их круга разрушена, множество братьев погибло. Я не хочу, чтобы нечто подобное случилось и с моим домом.
— А у вас есть выбор? Не начнёте действовать, скоро потеряете всё, а Эльваран превратиться в гниющее болото…
— Допустим, я вам поверил, — сказал аристократ, — Что вы хотите? Золото, войска?
— Ни того, ни другого сейчас мне не нужно. Мне нужен нейтральный Эльваран, а когда придёт время, вы выберете правильную сторону в конфликте и я дам возможность убедиться, что она правильная, прежде чем придётся выбирать окончательно.
— Что означает нейтральный в вашем понимании?
— Всё просто. Не помогать моим врагам, не спонсировать, не пропускать через свою территорию. Пусть они расшибут голову о горные крепости и перевалы.
— Это… приемлемо. Есть только одна проблема, я не могу принимать подобные решения. Рэй, скажи, что ты знаешь о политическом устройстве Эльварана.
— Империя, во главе стоит императрица, есть совет великих домов, — перечислил я. На самом деле мне стоило разузнать подробнее, чтобы сейчас не краснеть. С другой стороны это дело Фёдора, он ведёт меня и пока что, это даёт свои плоды.
— Да, это так. Но не всё так просто. Если сжать это всё до нескольких слов, то императрица — это декоративная фигура, хотя ей и принадлежит один голос. Всем управляет совет домов из восьми глав, где нахожусь и я. Решения принимаются большинством голосов и проблема в том, что я нахожусь в оппозиции. У тебя получилось привлечь на свою сторону друидов, это ещё один голос. Можно сюда добавить голос моего союзника, он наверняка согласится, если его немного подтолкнуть к этому. Вот и получается, мы имеем три голоса из девяти. Этого не хватит, чтобы получить нужное тебе решение…
— Получается нам нужно ещё два голоса?
— Да, это так. Но в этом и главная проблема, с которой я борюсь не один десяток лет — это монолитная коалиция из пяти домов. Даже если нам удастся склонить императрицу к правильному решению, мы получим четыре на пять голосов. И решить этот вопрос с помощью силы не выйдет. Сразу получишь войну, а я так думаю, тебе не нужны ещё враги?
— Нет, не нужны, — сказал я, — Тогда какой выход?
— А его нет. Вернее есть, но ни один из них тебе не понравится. Первое, можно договориться с дворфами. Они украли жемчужный венец во время последней войны, реликвия нашего народа. Без неё императрица теряет значительную часть своих сил. А вот получив её обратно, она могла бы получить дополнительный голос. Это первое. Есть старые дома, что потеряли влияние и земли. Войны, набеги тёмных тварей, вариантов, почему это произошло много. Большинство потерялись во времени и перестали существовать, забыли имена свои домов. Но есть ещё и те, кто пытается выжить. Можно попробовать вернуть им их домены, восстановить силы и вернуть их обратно в совет. Собственно реальный вариант только один. Дом Рэйвен. Они пали не так давно, а до этого были сильным домом с местом в совете. Вот собственно и всё, если мы не хотим развязать войну, а я на это не пойду. У Эльварана и так хватает врагов, чтобы ещё устраивать междоусобицы.
— Но даже так у нас не будет большинства, — сказал я, — Два голоса императрица, два голоса от великих домов и голос друидов. Пять на пять.
— О-о-о, друг мой, это уже будет совершенно другая ситуация. Перелом. Не только мы не сможем принять решение, но и наши враги также не смогут, и тогда откроется простор для торга…
— Значит, никаких гарантий, — сказал я задумчиво.
— Это лучшее из того, что я могу тебе предложить…
В целом, я рассматривал этот вариант как приемлемый. Отобрать или выкупить у дворфов эльфийскую реликвию и вернуть земли и достаток одному из павших великих домов. С этим уже можно работать, тем более, что меня всё рано ждут в подгорной империи.
— Как найти представителей дома Рэйвен? — спросил я.
— Последнее что я о них слышал — это они ушли на юг и основали там небольшое поселение. Больше я ничего о них не знаю.
У меня мелькнула неожиданная мысль. На юге, за горами, как раз лежала провинция Злыдней и Дальний. И я знал только одно поселение светлых эльфов…
— Тебе ничего не говорит имя Алианна? — спросил я, надеясь, что ошибаюсь.
— О, так ты знаком с последней из дома Рейвенов, отлично, значит, будет проще договориться, — улыбнулся Лорис.
— Ещё как знаком… — я удержался от того, чтобы скривиться, но Алианна последняя кого бы я хотел возвысить за счёт Злыдней, но вариантов всё равно не много.
Мы с отрядом отправились обратно в Дальний, как только я закончил говорить с Лорисом. Многое из того, что мы решили, мне не нравилось. Но в моём случае придётся наступить на шею своей гордости и всё-таки сделать, то, что я должен.
Первым делом решил отправиться к Алианне, с этой особой можно поговорить сразу, в отличие от дворфов, до которых добираться не меньше недели. Так что едва я пропустил отряд сопровождения через портал, открыл ещё один и отправился к Алианне.
— Ты снова здесь⁈ — удивилась эльфийка, когда я нашёл её в небольшом посёлке среди леса. Она сидела за пряжей, что не сильно отвечало её истинному статусу. Похоже, дому Рэйвен досталось куда сильнее, чем я предполагал, и дела у них идут не то чтобы хорошо.
— Да, и у нас снова будет серьёзный разговор.
— Что на этот раз? — спросила Алианна и отложила от себя незаконченный кусок ткани.
В её словах чувствовалось раздражение. Алианна оглянулась, и отослала от себя молодую эльфийку, что сидела в паре метрах от неё.
— На этот раз я хочу узнать, как пал твой дом и хочу обсудить, как мы можем это исправить.
Глаза эльфийки налились кровью. Губы сложились в тонкую линию, а рука сама собой начала искать оружие на боку. Как же хорошо, что его там не было.
— Тихо… Я ведь сказал, что хочу помочь… — я выставил ладони вперёд.
— Ты не сможешь, — сказала Алианна.
— Это мне решать, но для того чтобы решить, я должен понимать, что именно случилось с твоим домом. И я хочу услышать правду, — я смотрел в глаза эльфийки и видел в них затаённую усталость.