— Ур-р-р-р-аа-а… — простонала Эя, впадая практически в эротический экстаз. Мне показалось или даже зрачки расширились?
Мы ввалились внутрь, словно отряд снеговиков, но никто на нас не обратил внимания, хотя таверна постоялого двора была заполнена многочисленными посетителями. Не успели мы переступить порог, как к нам подлетели две девушки дворфки. Безбородые, коренастые, они тут же забрали к нас верхнюю одежду и утянули её внутрь помещения, как они сказали: «На просушку».
Жаль, что обычные плетения для меня недоступны. Нормальный маг мог бы справиться с этим за минуту, так же как и заставить утихнуть ветер вокруг отряда, даровать тепло. Мне это было недоступно, а так получилось, что отряд состоял из одних только воинов.
Для меня не проблема снести несколько сотен метров леса, разворотив всё на своём пути, но на такие мелочи я не способен. А жаль.
Пока мы устраивались за столом, нам уже успели принести ужин, а я смотрел на большую группу игроков, что нет — нет, но и поглядывали на меня. Когда наши миски опустели и нам принесли парящие кружки с чем — то, что пахло травами и мёдом, один из группы дворфов резко встал из — за стола и направился к нашему столику.
Я не пропустил этого и встретил гостя пронизывающим взглядом, а сам начал формировать плетение. Сон Окамы, не так давно я с его помощью погрузил в сон половину Магика, так что даже небольшого количества маны хватит, чтобы усыпить всех в этой таверне. Увидев мой пристальный взгляд — Злыдни напряглись и незаметно потянулись к оружию.
— Нет, я не собираюсь нападать, — сказал дворф и выставил пустые ладони вперёд. От него не укрылись наши приготовления, — Не дурак же я нападать на самого Рэя ар Верити. Пепельного князя…
— Как ты меня назвал? — переспросил я.
— Пепельный князь?
— Да, откуда это прозвище?
— Так называется ваш фанклуб, членом которого я являюсь. А прозвище существует уже давно, поначалу оно использовалось в шутку, так как, куда бы не пришли Злыдни, они оставляют за собой разрушения и пепел, а потом все привыкли и в сети это ваше почти официальное прозвище.
Мне хотелось выругаться, но я сдержался. Пепельный князь? Где Злыдни там пепел и разрушения? В целом с этим трудно поспорить, с врагами мы зачастую поступаем весьма жестко, но при этом мы и строим. И созидания в действиях клана намного больше, чем разрушения. Жаль, что игроки этого не видят. Возрождение провинции из пепла, Дальний, что уже превратился в довольно большой город по меркам Эллирии, Магик. И сотни небольших поселений, что мы успели основать…
Взгляд игрока скользнул на Эю.
— Госпожу ар Верити, как я понимаю?
Игрок неуклюже изобразил поклон.
— Чего вы хотите, уважаемый? — спросил Фёдор
— Я? Автограф хочу, — немного стеснительно пролепетал дворф.
— Чего? — я чуть не поперхнулся горячим напитком.
— Автограф, я большой фанат, подписан на все соцсети Злыдней, слежу за их развитием и вашими действиями?
— Если это так, то не проблема, — Фёдор подмигнул мне.
Дворф игрок достал небольшой пергамент, перо и протянул его мне.
— Если можно…
По тому, как себя вёл игрок, я понял, он совсем молод. Наверное, не так давно исполнилось шестнадцать и он получил полный доступ к миру Эллирии и не понял ещё, что здесь нужно быть понаглее. Или другой вариант, полностью забитый и запуганный жизнью на земле парень.
Я размашисто накарябал подпись и передал листок обратно.
— А можно? — игрок повернулся к Эе.
— Чё? — дроу прожгла игрока взглядом, и тот немного попятился назад.
— Госпожа, ар Верити, этот славный дворф хочет запечатлеть свою искреннюю приязнь к вам и попросить оставить, что — то ему на память. Самый простой вариант это расписаться на его пергаменте, чтобы он мог вспоминать об этой встрече, — сказал Фёдор и спокойно посмотрел Эе в глаза.
Дипломат Злыдней всё больше и больше нравился мне, хоть я и не хотел в этом признаваться. Эя могла навести ужаса на многих. Фёдор же и глазом не повёл, остался холодным и с лёгкой доброжелательной улыбкой на лице.
— Давай сюда, — сказала Эя и вырвала листок из рук дворфа.
— Держи, — сказала она, когда на пергаменте появилась размашистая закорючка.
— На этом всё? — спросил Фёдор у игрока.
— Да, да, — сказал игрок, сияя улыбкой.
Он метнулся обратно к своему столу и тут же развернул перед двумя десятками своих друзей два пергамента. Игроки с завистью переводили взгляды с нашего стола на два листка бумаги. Присвистывали.
— Не ожидал такой популярности, Андрей? — спросил Фёдор.
— Нет, не ожидал, — честно ответил я.
— Тебе стоит разобраться с тем, что происходит в твоих делах на земле. Ты живёшь в Эллирии, словно в раковине, не видишь, что происходит за её пределами. А ведь этот игрок прав, тебя по всей сети называют Пепельным князем. Информ агентства Злыдней на первых порах пытались с этим бороться, предлагая другие варианты, но не получилось, прозвище прилипло наглухо. Дошло до того, что многие не знают кто такой — Рэй ар Верити, зато отлично знают Пепельного князя.
— Мне много в чём нужно разобраться, — ответил я, — Только где мне взять на это всё время?
— Вот тут спорить не стану, — ухмыльнулся Фёдор, — График действительно слишком перегружен. Но по свободе мы ещё поговорим на эту тему.
От стола, где сидела компания игроков дворфов, отделился ещё один её член и направился к нам. Он тоже захотел получить автограф. За ним подошёл следующий. Другие посетители, которых было ещё под сотню, внимательно следили за происходящим и перешёптывались между собой, не понимая, что происходит. Пору раз к столику дворфов подходили представители других команд, что-то спрашивали, а после этого с удивлением смотрели на нас.
Поток желающих получить автографы не уменьшался, а наоборот, к нам чуть ли не очередь выстроилась.
— А знаете что, господа, предлагаю сдвинуть столики и познакомиться, — сказал Фёдор на весь зал, — Злыдни угощают.
Я тут же получил ещё одно сообщение, уже личное:
— «Не противься, завтра эта история, как и фотографии, разлетится по сети. Игроки будут смаковать подробности такого знакомства, пересказывать все, что ты скажешь. Здесь уже собралось под сотню тех, кто тебя знает, половина твои фанаты, так что поработай над имиджем, именно из таких мелочей будет складываться твоя репутация. А наша служба информации и подконтрольные газеты выставят всё это в нужном фоне. Не забыл ведь что грядёт и тебе нужно набирать очки среди игроков…».
Фёдор как обычно оказался прав. Тем более, что мне это ничего не стоит, всё равно на улице уже зашло солнце и продолжить путь мы сможем только утром, не раньше. Мороз сильно окреп и путешествие в такую погоду не только малоприятно, но ещё и опасно.
Игроки и местные, что услышали приглашение Фёдора, восприняли его с удивительным энтузиазмом. Раздался одобрительный гул и уже через пару минут все столики были сдвинуты вместе, коренастые, но в целом симпатичные официантки начали выносить из кухни все, что только можно и расставлять на столах, пока он не заполнился до отвала.
Откуда — то появилась труппа артистов из трёх человек, что тут же начали наигрывать незамысловатые мелодии. Никто из Злыдней не остался без внимания. Нас было всего двенадцать человек, а других игроков набежало уже больше двух сотен. Так что на каждого бойца сыпались десятки вопросов. Достались они и мне:
— А как можно научиться открывать порталы? — спросил одни из магов.
— Как так получилось, что Злыдни смогли победить в битве за Ройал Порт?
— Сколько у вас кораблей?
— А, правда, что бюджет злыдней больше десяти миллиардов в месяц?
— А как можно вступить в Злыдней?
Не на все вопросы я мог ответить честно, на некоторые у меня не было ответов. Приходилось ловировать и загадочно улыбаться. Но один вопрос мне не понравился, и я решил выяснить в чём дело.
— Почему Злыдни не принимают игроков с уровнем меньше двухсотого? Это ведь неправильно, мы тоже можем быть полезны… — с некоторой обидой произнёс дворф игрок в кожаном доспехе и с длинной аркебузой за спиной.