— Мне нужны гарантии безопасности. Меня уже пытался отравить кто-то из родни несколько декад назад.
— Клянусь Дао, что приложу все усилия по защите его высочества Ли Кона, пока он находится под моей опекой, — откликнулся Чинсук.
Хм, по-видимому, посыльный не лукавит. Ехать в столицу мне не слишком хотелось. Видеться с теми, кого никогда не знал, изображать из себя бедного родственника с амнезией. Судя по отравленному вину, правящая семейка — еще тот гадюшник. Однако принципиальное решение уже принято. Я могу придумывать отговорки, но это уже ничего не изменит.
С другой стороны, мне хотелось узнать, кто же посмел отравить наследника престола. В какой-то степени я благодарен этому человеку за свое второе рождение, но жалеть из-за этого убийцу не стану. Старший сын, насколько мне известно, владел винокурней, где производили Утренние слезы. Совсем не прочь задать ему пару вопросов на этот счет.
— Что ж, похоже от судьбы не убежать. Едем в Ханкин!
Глава 2
Мы с Сати перебежали обратно на левый берег Огненной реки.
— Как вы меня нашли? — спросил я Чинсука.
— В Шейчжоу мы узнали, что ваше высочество схватили стражи цзы Шуня. Мы направились в Шуньляо, где нам поведали о ваших… гм, кровавых приключениях. Также в городе видели вашего вассала. Мы отправили солдат в окрестные деревни, опрашивая, не проходила ли здесь служительница Ордена или его высочество. Так и достигли поселения Ткачи Пекла, где некто Саншин указала нам ваше примерное местоположение.
— Тебе стоило действовать осмотрительнее, — вздохнул я, повернувшись к спутнице.
— Прошу прощения, милорд. Моя вина… — покаялась Сати. Вроде бы искренне.
Я посмотрел в последний раз на текущий поток Огненной реки и погладил теплый амулет, в котором сидел мой дух-напарник. Надо будет еще вопрос хранения вещей в огненном измерении с ним проработать, но пока это не к спеху. Все ж таки интересный природный феномен. Выходит, Огненная река берет свое начало в Фанши. Будто бы открытая рана на теле планеты, беспрестанно текущая.
— И куда только все эти духи плывут… — проговорил я задумчиво.
— Большая часть низших духов погибает в пути, превращаясь в жар, либо становится окаменелостями, — пояснила Сати. — Из них и состоит Железная гора, в которой добываются разные металлы.
— Так железо — это трупы духов?! — подивился я. — Все страньше и страньше…
— Ваше высочество, предлагаю переночевать в Ткачах Пекла, — предложил Чинсук. — Думаю, мы успеем добраться до поселения к полуночи.
Я согласился, и мы двинулись к узкой разбитой дороге, которая шла вдоль русла Огненной реки до самой Железной горы. Здесь гвардейцы гуна оставили лошадей, а также настоящий паровой дилижанс. Машина напоминала нечто среднее между каретой и первыми автомобилями. Мне было крайне любопытно осмотреть механизмы и попробовать себя в качестве водителя, но день выдался насыщенным, так что я решил отложить исследования. Мы с Сати сложили вещи в специальный рундук сзади и прошли внутрь дилижанса. В салоне находилось два ряда мягких сидений напротив друг друга, на которых могло уместиться по трое не слишком полных людей. Имелся даже раскладной столик.
Раздался гудок просвистевшего пара, когда котел нагрелся до рабочих температур. Послышался стук поршней и других движущихся деталей парового движителя. Дилижанс медленно покатился вперед и постепенно набрал скорость около двадцати пяти-тридцати километров в час. Больше по такой узкой скверной дороге было ехать опасно. Тем более ночью. В окно я увидел отблески фонаря, который освещал путь перед дилижансом.
— Чем вы дорогу освещаете? — уточнил я.
— Хм, духом-партнером обычно, — ответил Чинсук. — Помимо этого некоторые практики владеют осветительной духовной техникой. Иногда они освещают путь.
— Злодни, ты так умеешь?
— Освещать дорогу?! Конечно, пхы! Я принадлежу белой касте, а не жалкий серый огрызок!
— Знал, что на тебя можно положиться. Одной десятой серой терции в десять минут хватит для фонаря?
— Что-о-о?! Вы в своем уме, господин Кон?!
— Придется доложить о твоем поведении сестрице Хелсс, — покачал я головой неодобрительно.
— Да я на осветительный огонь потрачу больше духовной энергии! Должен же я получать хоть что-то. Партнеры мы или хозяин с рабом?!