Местные кочегары восприняли появление его высочества с радостью. Они с Дзун Ши принялись показывать новому работнику хозяйство. Главный дом Юного Облака состоял из двух этажей. На первом проживала младшая группа, и там требовалось поддерживать самую высокую температуру — примерно восемнадцать градусов. На второй этаж переводили детей, перешедших на ступень Новичка. Им хватало и пятнадцати градусов тепла. Холод закалял тело и замечательно мотивировал изучать Греющую ауру. Наставникам не приходилось подгонять детей — они сами соревновались между собой, желая поскорее получить возможность согреться и перейти в более элитное Жилое Облако. Ха, наивные. В Жилом Облаке отопление отсутствовало напрочь, поэтому там было еще холоднее. Тоже один из элементов учебы. Ведь умения в Греющей ауре отлично развивают контроль и резерв духовной энергии. Впрочем, в Жилом Облаке проживали комнатами по несколько человек, а не огромной казармой с двухъярусными кроватями. Так что ради подобной приватности стоило побороться.
Наставник Дзун Ши внимательно наблюдал за поведением Ли Кона. А господин вел себя словно ребенок, дорвавшийся до желанных игрушек. Котельная находилась в пристройке. Сеть труб и клапанов окутывала детские корпуса. Кочегар в основном должен был работать ночью, поддерживая оптимальную температуру в помещениях. Сверяться с градусниками, установленными в залах первого и второго этажа. Днем можно было и не появляться на рабочем месте. Жилые зоны остывали, но в это время дети должны были заниматься, а не валяться в кроватях.
Сумасшедший Кочегар Ли быстро нашел общий язык с местными работниками и постепенно вникал в суть.
— Ученица Бхоль, нам надо кое-что обсудить, — обратился к ней Дзун Ши.
— Конечно, наставник.
— Ли Кон, осваивайся! — махнул ему мужчина, но господин особо и не заметил их ухода.
Сати и Дзун Ши вышли из корпуса, миновали внутренний двор и остановились у края пропасти. В отличие от других пиков, по периметру Юного Облака шли прочные перила. Многие дети, попавшие сюда, не умели вести себя в горах, поэтому следовало перестраховываться. Возле обрыва шумел надрывно колючий ветер, так и норовящий забраться под полы ханьфу.
— Облака сегодня низко, — обратила свой взор вниз Сати.
Туманные покрывала лежали в нескольких сотнях шагов ниже расположения Ордена.
— А Гатхи разошелся. Чувствуется неумолимая поступь лета, — кивнул Дзун Ши с легкой улыбкой. — Я рад твоему возвращению, младшая Бхоль. Ты была одним из лучших моих учеников.
— Спасибо, наставник!
— Однако меня беспокоит твое текущее поведение. Ты ведь присылала мне письмо больше года назад, верно?
— Да. Ваш ответ дошел до Шейчжоу, наставник.
— Рад это слышать. Я беспокоился о тебе, ученица. Письмо, отправленное тобой, было наполненной болью, отчаянием и ненавистью. Ты в красках живописала злодеяния Ублюдка Ли и свои переживания на сей счет.
Сати склонила голову и неловко погладила шею:
— Да, тогда я плохо умела контролировать свои эмоции…
— Ты писала о том, что желаешь убить своего сюзерена, а потом убить себя саму, поскольку правила Ордена строго запрещают вредить господину.
— Г-хм, — Бхоль оглянулась, проверяя, не слышит ли их кто-то поблизости. К счастью, двор был пуст. — Дела прошлого…
— Прошлого? — приподнял брови Дзун Ши. — Лучше скажи, почему ты не последовала совету из моего письма?
— Я научилась не принимать его зверства близко к сердцу, — кивнула Сати, вспоминая давнее послание.
— Нет, я о другом моменте письма: “Если ветка на цветущем дереве засыхает, ее обрезают под корень”.
— М-м, так… вы имели в виду Ли Кона?! Простите, тогда я не поняла скрытый посыл…
— Ученица, — покачал головой Дзун Ши разочарованно.
— Но ведь господин Кон — средний принц Чайфу. Если бы я предала его или совершила открытое нападение, поднялся бы страшный скандал. Репутация Ордена Семи Облаков была бы подмочена!
— Это так. Но я получил согласие от самого настоятеля. Да, подобное ударило бы по Ордену, но не так сильно, как тебе кажется. Ли Кона в то время сильно не жаловали при дворе. Это сейчас, по слухам, отец принял его обратно, но в то время многие бы вздохнули спокойно, если бы его не стало. Конечно, тебе было бы сложно дальше служить на благо Ордена с черной меткой. Но мы бы нашли тебе иное занятие.
— Простите меня за скудоумие, наставник.
— Ладно уж. Как ты и сказала — все это дела прошлого. Ныне Ли Кон на хорошем счету у гуна Чайфу. До нас доходили слухи, что он решил принять участие в турнире Стального Кулака и наладить отношения с Лонглин?