Приняв окончательное решение, наследница Хелсс направилась на поиски смертного. Ния чуяла местонахождение Злоднегрисса, поскольку он являлся долгое время ее вассалом, но только на короткой дистанции. Чтобы найти человечка, приходилось всегда прикладывать значительные усилия. Обычно Ния опрашивала личных малых духов, хоть не все из них делились сведениями, иногда удавалось разыскать диких духов, которые видели цель. Правда, они не всегда умели разговаривать. Но порой приходилось выходить к людям и собирать информацию традиционным путем.
Ифритам было непросто скрыть свое происхождение, хоть они имели почти врожденные средства для маскировки — например, умели формировать из огня подобие тканной материи разных цветов. Ния относилась к алой касте, поэтому могла использовать в одежде черные, серые, багровые и красные цвета. Слегка светящиеся волосы она прятала под темным капюшоном, яркие глаза затеняла, старалась не показывать клыки. Вот только скрыть розовую кожу было задачей нетривиальной — для этого приходилось изыскивать специальные мази, которые держались только в материальном облике. После перехода в облик духа, который ифритка часто использовала, все предметы, косметика, пыль и грязь опадали.
Путь по следам человека по имени Ли Кон Чай занял не один день. В одном из городов степей он провел много времени и оставил немало следов. Настолько много, что когда она обратилась с вопросам к одному из стражников, ее схватили и попытались бросить в темницу. Ее, наследницу рода Хелсс, потомственного ифрита! Улучив момент, Ния обернулась в свой духовный облик и сбежала из заточения. По крайней мере, ей удалось узнать, куда жертва направилась дальше.
В Степях имелось не так много мест, где высший дух или ифрит мог бы проникнуть на поверхность из нижних путей. Это дикие и мелкие духи могли проползать прямо через скальную толщу. Более сильным духам требовался прямой ход. Обычно как раз в так называемых оазисах можно было найти ключи, ведущие из путей на поверхность. Тем не менее, ей пришлось потратить массу времени, блуждая по нижним путям в поисках выхода наверх и в попытках разыскать нужное поселение. Возможно, быстрее было бы передвигаться по поверхности в человеческом облике.
Вскоре ей удалось узнать о том, что цель отправилась в людское королевство Ашитору, куда ифритка и последовала. В пути чуть не наткнулась не бездну Орока. Коварный темный огонь охотно поглощал неопытных духов, что посмели приблизиться. Ифриты, как и духи в целом, не жаловали Орока. Дети огненного Фанши являлись антагонистами вечному ночному спутнику мира. В отличие от людишек, которые частенько по собственной воле решали идти ему на службу. За это многие духи, как и сама Ния, людей презирали.
Посетив несколько городов Ашитору, в том числе и столицу, Ния вышла на след человека. Удобно, что Ли Кон Чай являлся на поверхности знаменитостью, которую узнавали на улицах, и за чьими похождениями следили. Разыскать безвестного смерда в людских городах-муравейниках, которые они настроили по всей поверхности Фанши, было бы намного сложнее.
В Ханекуро, как и в остальной центральной части Ашитору, лили дожди. Ние показалось, что дождь — это естественное состояние погоды, изредка прерываемое ясным небом. Ифритка не жаловала воду, как и любые духовные существа, даже в своей телесной форме. Вода отнимала тепло. Люди относились к жидкостям намного проще. По заверениям некоторых мастеров смертные начальных ступеней и сами состояли во многом из воды. Лишь по мере развития в Цунь-Ши-Дао вредная вода выпаривалась из организма, заменяясь благодатным огнем — основой жизни в мире.
Ли Кон Чай нашелся относительно быстро. Она отыскала его в одном богатом особняке в городе. Человек отрабатывал удары, махая или бросаясь своей изогнутой железкой. Неподалеку находились две самки. Одну Ния помнила, а вот вторая была новенькой: высокой и атлетично сложенной, с приметным молотом облачного уровня в качестве основного оружия.
— Гя-уш-ш-ш! — зашипел вдруг в ее сторону хургл, почуяв чужое присутствие.
Поняв, что скрываться и выжидать подходящего момента смысла нет, Хелсс приподнялась из-за забора и материализовалась на одном из столбов с почти плоской вершиной. Человек быстро узнал ее и расслабился:
— Привет, Ния. Снова явилась уговаривать?
— Приветствую, Ли Кон Чай…
— Можно просто «Ли»…
— Что ж, я решила последовать твоему совету. Показать, что от ифритов есть существенная польза. Предоставить часть наших услуг авансом, можно сказать.