Ивэн хлопнул в ладоши, подавая условный знак, что разминка закончена, подошел к Милене и завязал ей глаза черной повязкой. Эйриэн промолчала, но хмуро сдвинула брови, сравнив слишком короткие мечи сестры со своими годендаками, и подозрительно глядя на остроту как тех, так и других.
Всем известно, что мускулатура эльфов развита намного лучше человеческой. Поэтому для того, чтобы уравновесить шансы обеих девушек, на Эйриэн во время тренировок чаще всего надевали тяжелую броню, лишая ее таким способом проворности и подвижности, которых не было у Милены. Оружие для королевы всегда весило значительно больше, чем оружие, предназначавшееся для тренировки ее сестры. Алебарды, которые эльфийка сейчас держала в руках, казались ей легче, чем механические гномьи ножи — ловкому вору. И управлялась она с ними так же виртуозно. Милене же, с ее изнеженными ручками, что ни дай, все было тяжело.
Тем временем Ивэн подошел к королеве, не прерывая ее тягостных раздумий, и тоже завязал ей глаза.
«Крок! — выругалась про себя Эйриэн. — Это же форменное убийство! Для эльфа нет большой разницы, завязаны его глаза или нет, но не для человека. Я же убью ее, зарежу, как беспомощного слепого котенка, и она даже пискнуть не успеет! Чего Ивэн добивается? Он действительно хочет, чтобы я честно тренировалась? Ну уж нет, я не допущу, чтобы хоть кто-нибудь причинил вред моей сестре. Мир сошел с ума: сначала посольство со своим мечом, теперь вот желание Ивэна, чтобы я убила собственную воспитанницу!»
Эйриэн кашлянула и изо всех сил попыталась дышать как можно громче, она, конечно, понимала, что Милене это мало поможет, но лучше сделать хоть что-то, чем совсем ничего. Вдобавок ко всему, эльфийка так шумно стала топтаться, что не услышать ее стало просто невозможно. Королева прекрасно осознавала, что учитель не может не замечать всех ее уловок и что ему они уж точно не понравятся, но сейчас ей было все равно. Сама она прекрасно ориентировалась по звукам: Милена неподвижно держала клинки, прислушиваясь, где находится ее противница, и легкий, еле уловимый ветерок прорезал лезвия с таким же еле уловимым свистом. Учащенное дыхание младшей сестры говорило о том, что она сильно волнуется. Девушка сделала шаг вперед, и земля под ее ногой тихо зашуршала, хотя она наверняка старалась, в отличие от эльфийки, двигаться как можно тише. Усилившийся свист ясно сказал о том, что Милена подняла мечи, звук впереди был чуть громче, значит, она держала их остриями вперед.
Королева громко вздохнула, на это раз не нарочно — ей не нравилась эта игра в кошки-мышки, где она точно была кошкой.
— Нападайте! — потеряв терпение, крикнул учитель.
Милена, как наиболее послушная ученица, тут же бросилась исполнять указание, о чем возвестил приближающийся топот шагов и резкая песнь клинков. Чтобы остановить сестру, Эйриэн понадобилось лишь вытянуть руку с зажатым в ней орудием. Нападавшая не ожидала, что так быстро получит отпор, и железо столкнулось с железом с таким звоном, что у королевы заныли зубы. Милена осторожно обошла противницу по кругу и попыталась нанести еще один удар. На этот раз не прямо в лоб, а немного справа. Эльфийка, не двигаясь с места, отразила его, просто повернув кисть руки. Ее движения были точны и легки, но внутри она полыхала огнем гнева, проклиная все на свете: неумелость Милены, прихоть Ивэна, загубленное время, которое она потратила на то, что сейчас называлось тренировкой. Больше всего ее злило то, что от учителя никак не скроешь лояльность по отношению к сестре, а он очень не любит, когда кто-то не дерется во всю силу. Конечно же он будет недоволен! Интересно, а если две королевы поубивают друг друга, ему станет легче?
— Эйриэн, нападай! — нетерпеливо крикнул начальник городской стражи словно в ответ на мысли своей ученицы.
Ее величество скрипнула зубами и, повернувшись лицом к сопернице, занесла обе алебарды для удара, молясь лишь о том, чтобы та, в свою очередь, подняла клинки для защиты. Милена поставила мечи в блоки, и эльфийка медленно и осторожно, чтобы не нанести сильных повреждений, ударила по ним. Отведя годендаки, Эйриэн подождала, пока сестра поменяет позицию, и вновь ударила тем же способом.
— Эйриэн! — вскричал не на шутку разозленный Ивэн. — Бей! Дерись!
Волна ярости захлестнула эльфийку. Она одновременно изгибом лезвия одной алебарды зацепила меч Милены и резко дернула на себя, так что тот вылетел из рук, а другой алебардой просто со всей дури ударила по единственному оставшемуся в руках у сестры клинку. Удар был такой сильный, что Милена сама выронила свое оружие. Королева крутанула годендаки так, что оба лезвия смотрели вовнутрь. Мгновение — и лезвия понеслись с невероятной скоростью навстречу друг к другу на уровне шеи Милены. Эйриэн остановила их только тогда, когда они коснулись кожи на шее сестры, и с искаженным от гнева лицом повернулась к Ивэну:
— Ты ведь этого хотел, не так ли? Ты хотел, чтобы я ее убила?
Милена стояла, боясь пошевельнутся и вздохнуть. Тогда эльфийка одним резким движением отбросила свое оружие в разные стороны и пошла прочь с площадки.
— Эйриэн, вернись! — крикнул ей вслед учитель, пытаясь удержать строптивую ученицу. Но она лишь резким царственным взмахом руки показала, что не собирается возвращаться. И ушла, не обернувшись.
Слезы злости катились по щекам королевы, когда она подходила ко входу во дворец. Только здесь она обнаружила, что забыла снять повязку с глаз. Девушка резко сорвала кусок материи, бросила на землю и ступила под своды.
Не успела она сделать и несколько шагов, как ее окликнул нерешительный юношеский голос:
— Королева!
Ее величество обернулась на зов, пытаясь унять эмоции, чтобы не напугать никого зверским выражением своего лица. В конце коридора стоял Антуан. Он в несколько мгновений преодолел разделяющее их пространство, огляделся вокруг и, никого не заметив, неуклюже обнял девушку. Та похлопала его по спине и отстранилась.
— Ты вернулась, — выдохнул маг.
— Меткое замечание, — улыбнулась она. — Мы вчера виделись. К тому же я всегда возвращаюсь.
— Я боюсь, что когда-нибудь ты не вернешься. Знаю, что напрасно боюсь. Вот и Виола каждый раз говорит то же самое.
— Виола… — передернулась эльфийка.
Антуан, в отличие от нее, не просто мог спокойно переносить предсказательницу, но даже дружил с ней.
— Я до сих пор не понимаю, почему ты ее не любишь. Она очень милая, если познакомиться с ней поближе, и готовит превосходные маковые печенья.
Эйриэн представила себе страшное лицо Виолы и скривилась:
— Не будем больше про Виолу.
— Ладно, как хочешь, — пожал плечами юноша. — Ты идешь в королевскую библиотеку?
— Да.
— А мне Лукеен не разрешает сюда приходить.
— Наверное, у него есть на это веские причины. Поверь мне, у него в мастерской книги намного интереснее. Я думаю, он не хочет, чтобы ты отвлекался на всякую ерунду.
— Да, наверное, — грустно вздохнул Антуан.
— Старый знает, как лучше.
— Да, наверное, — еще грустнее вздохнул юноша.
— Ну мы пришли. — Королева указала рукой на дверь, ведущую в библиотеку.
— Да, я вижу. Ну до встречи, — махнул рукой юноша. — Надеюсь, у тебя все-таки найдется немного времени, чтобы составить мне компанию и посмотреть на звезды. Я буду ждать. Как всегда. У фонтана.
— Я постараюсь, — улыбнулась эльфийка, закрывая дверь.