Астерот, дождавшись момента, вывел из рапиры четыре Руны Защиты. Шары огня, сталкиваясь с ними, разрушали их и развеивались сами. горгулья-маг, перестав чувствовать свои заклинания, оглянулась, и замерла, увидев несущийся ей прямо в голову Астральный Удар, догоняемый мечом Света.
— ХВАТИТ! — раздался вдруг громкий голос горгульи-отца. — Достаточно!
Замерли все: горгулья, Астерот, Петенс и почему-то даже заклинания, ими выпущенные.
— Я вижу, что вы достаточно сильны, чтобы противостоять стражам демонического народа. Позвольте же задать вам вопрос: откуда вы? — размеренным голосом спросил он, выходя из-за крыльев своего ребёнка. Глаз заживал, обрастая камнем и потрескивая ярко-красными искрами.
Астерот, попытавшись ответить ему, понял, что не может пошевелиться вообще. Он их парализовал!
— Извините, перестарался. Отомрите! — пророкотал он, и паралич спал. — Сами понимаете, ради дочери и её жизни не жалко ничего. Так всё же: откуда вы? — Астерот и Петенс обменялись удивлёнными взглядами. Не каждый день вас сначала хотят убить, а потом резко сменяют гнев на милость и начинают светский разговор. — А, ладно, можете не отвечать. — отмахнулся когтистой лапой горгуль. — Меня зовут Интерра, а мою дочь — Натиатат. Мы с ней сторожим проход между поселением демонов и людскими землями. Признаться честно, нечасто я бываю ранен в схватках с приходящими к нам людьми.
— Ты что творишь?.. — прошипела горгулья-дочь.
— Прошу помощи. Знаете, сейчас демоны, которым мы служим, изменились. Они присягнули чему-то великому и родом ни отсюда, ни из Инферно. В них чувствуются следы этой ужасной вещи.
— И? — спросил Петенс.
— Мы боимся, что демоны, оказавшиеся здесь, убьют сами себя. Не все продали свои жизни и тела этому существу, некоторые сохранили разум. Но они прячутся, ведь продавшиеся стремятся убить их, «очистить», как они это называют. Помогите нам.
— Как давно вы заметили Осквернённых?
— Осквернённых? — переспросил Интерра. — Давно... сотню дней назад, не меньше...
— Осквернённые? Папа, я слышала что-то про какую-то Скверну! Кажется, это говорил один из жрецов, пришедших сюда! Помнишь? — спросила Натиатат с надеждой. Интерра, недолго подумав, кивнул.
— Разрешите продолжить. Когда демонов перенесло из Инферно, неподалёку от портала и чуть дальше от места, где мы сейчас стоим, появился Кристалл. — Астерот кивнул. Отшельник говорил ему про Кристаллы.
— И, дай угадаю, демоны, живущие около Кристалла Инферно продались Скверне? — спросил Тёмный.
— Да. Я прошу вас убедить их не примыкать к этой Скверне. Если откажутся — убивайте. Здесь ещё остались демоны, способные возродить величие демонического народа в этом мире. Ну, по крайней мере, я надеюсь на то, что Осквернённые, как вы их называете, ещё не успели их убить...
— А вы разве не можете вернуться обратно? Открыть там портал и всё такое? — спросил Петенс. — Если что, мы, Светлые, можем вам в этом помочь...
— Нет. Демоны никогда не примут помощь от тех, кто алчет их убить. Но со Скверной ситуация иная. Помогите нам.
— Хорошо. — согласился Астерот. — Где, говорите, вырос Кристалл Инферно?
— Там. — махнул когтистой лапой в сторону какого-то холма Интерра. На природной возвышенности можно было заметить большую дыру, видимо, вход в пещеру. — Там, в пещере, небольшой подземный городок. И где-то в центре его стоит Кристалл Инферно. Я никогда не видел его, но как Демон, пусть и «местный», сотворённый уже здесь, чувствую его.
— Хорошо. Мы поможем вам...
— Отец! Я хочу с ними! — громким требовательным голосом сказала Натиатат.
— Нет! И это не обговаривается.
— Но... отец!
— Нет! Я не могу потерять свою единственную дочь. Да и вообще, ты подумала, справлюсь ли я один, если сюда придёт целый отряд Светлых Жрецов? А?
— Нет... но... Но я чувствую, что должна быть там. — робко сказала Натиатат, опустив голову. — Это началось недавно, около пары месяцев назад... Меня что-то тянет туда, к Кристаллу! Я чувствую, что должна совершить там нечто важное! Это... это моя судьба!
— Это твои выдумки! — крикнул Интерра.
— Нет! Хочешь ты или нет, но я пойду с ними. Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, куда мне идти!
— Ладно! Иди! Делай, что хочешь! Вернёшься, когда увидишь меня, растерзанного Светлыми — поймёшь, что была неправа, но будет поздно. Давай же, иди! Все идите! — сказал разозлённый горгуль-отец и, расправив крылья, взмыл в воздух. А в голове Астерота вдруг зазвучал его голос: