Петенс рассказал немного о жизни Светлых, но Астерот слушал его вполуха, всматриваясь в приближающуюся пещеру с Кристаллом Инферно.
За разговорами они не заметили притаившегося за кустами без листьев демона. Когда он выпрыгнул на них, отряд отшатнулся, готовясь к обороне.
Демон был один, и это радовало. Невысокий, под три мерта ростом, с небольшими рожками на голове. Вместо ног у него было некое подобие копыт, а оружия при себе покрытый тёмно-синим мехом, отливающим металлическим блеском, вояка не имел. Зато его лапы оканчивались длинными когтями, по которым скользила какая-то тёмно-синяя субстанция. Время от времени сквозь мех Демона просвечивались вспышки тёмно-оранжевого.
— Изменённый. — прошептала Натиатат. — Это Демон, подвергшийся влиянию этого мира. Его яд может ослабить при попадании на тело. При этом он сам станет чуть сильнее. — выдала она краткую справку об этом существе.
Демон, что-то то ли рыкнув, то ли прохрипев, прыгнул вновь. Астерот ожидал такого поведения, и тут же сформировал над собой щит из пары защитных Рун. Когти врага, пройдясь по щиту, соскользнули с него, как и сам демон. Потеряв равновесие, он вновь прыгнул, возвращаясь на свою позицию. Астерот запустил в него Астральным Ударом, но заклинание лишь чуть-чуть подпалило мех цели. В ответ на неудачную атаку Астерота Изменённый фыркнул, и побежал к Петенсу. Не добегая до него, Изменённый резко прыгнул, перелетая над Светлым, к Нате. Горгулья чуть отошла, а потом, закрыв глаза и выставив оканчивающийся длинным когтем палец вперёд, активировала своё любимое заклинание. Коготь начал на глазах увеличиваться, а Изменённый не успевал изменить траекторию полёта. Открыв глаза, Натиатат сделала небольшой шаг назад, и коготь попал точно в глаз жертве. Демон издал предсмертный крик, и скорчившись, упал на землю. Несмотря на тяжёлое ранение — у демона была насквозь пробита голова — его тело сотрясалось, но он не умирал. Астерот подошёл и рапирой отрубил голову корчащемуся на земле врагу многострадальную голову. Его тело окуталось оранжевой дымкой, и вдруг над телом демона появилась его проекция. Если быть точнее, его Душа.
Оранжевая дымка всосалась в рапиру, и оранжевая полоска-накопитель стала чуть ярче, чем была до этого. Однако после лёгкого покалывания в области шеи полоса чуть поблёкла, а Астерот почувствовал, что амулет на шее немного потяжелел.
— Что? Где я? — демон огляделся вокруг, но, видимо, не узнал это место. — Кто вы?! — вскрикнул он, увидев компанию Астерота. — Отойдите от меня! — сказал он и, попытавшись отойти, чуть не упал, но, видимо, практически развеявшаяся Душа чисто физически не может упасть, как и отойти от своего тела — банально не на что и не на чем. Заметив «пропажу» нижней части тела, Демон вновь закричал. — ЧТО ВЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?! Я ЖЕ ТЕПЕРЬ ИНВАЛИД!
— Да успокойся ты, пока я тебе второй раз голову не отрубил. — раздражённо бросил Астеротт, поигрывая рапирой.
— Ч-что? В-второй?! — демон взглянул под себя и увидел своё тело. — Н-но... это же... не я! — запричитал он, оглядывая тело с ног до головы. Он даже попробовал прикоснуться пальцем к телу, но отдёрнулся, как от святого огня.
Вместо практически безумного Изменённого Душа выглядела довольно прилично. Не было длиннющих когтей, демон даже был одет, причём в какую-то деловую одежду — тёмно-красный смокинг и такого же цвета брюки, а мех был аккуратно пострижен. Высшее общество, оказывается, есть и среди демонов...
— Сколько ему лет? — спросил Астерот Натиатат. — Сможешь визуально определить? По-моему, уровень его развития — лет десять, не больше.
— Мне сорок три! — обиженно сказал Демон. «Мало» — сказала Натиатат, как вдруг в глазах их собеседника промелькнула какая-то странная тень, и поведение демона резко поменялось. Из горла демона вырвался сдавленный крик, а потом он уже более низким голосом спросил. — Где я? Почему... Откуда здесь Душа? И кто ты такой? — он указал пальцем на Астерота. На пальце красовалось массивное золотое кольцо с каким-то красным камнем. Астерот готов был поспорить, что раньше этого кольца не было. Да и сам демон после «подселения» стал выглядеть чуть массивнее и солиднее. Даже рога, кажется, выросли. Раз в десять...
— А вы, простите, вообще к... — начал было Тёмный, но Демон уже переместил своё внимание на его сопровождающих.
— Великий Дьявол! — произнёс демон, глядя на спутников Астерота. Потом, повернувшись к Тёмному, ехидно спросил. — А у тебя целые друзья-товарищи есть?
— В каком смысле целые? — спросил Астерот, но Демон вновь сменил тему, увидев, что Душа практически развеялась.