— Я? — голос у аватара-Натиатат был скрипучий, пробирающий до костей. — Вы давно должны были понять, ваша горгулья мертва. Я — лидер Демонических Легионов! — в ответ Натиатат раздались яростные крики Культистов и рыки Изменённых. — И, в память о моём новом вместилище, я хочу наградить вас. Вы будете первыми жертвами, которых я убью лично!
«Ну, спасибо...» — подумал Астерот. «Надо просто отколоть кусок рога и сбежать... И будь, что будет.»
Тем временем горгулья начала свою атаку. Ниррат и Петенс отбивали удары когтистых лап, а Дарана и Ериат пытались нанести хоть какой-то урон аватару. Вот удар когтистой лапой был встречен мечом Света. Другая лапа опустилась на оружие Ниррата, тут же отскочив. Дарана, открывшей небольшое пространственное окно, в котором она хранила какие-то усиленные стрелы, достала оттуда одну и запустила её в горгулью, но не смогла нанести ей урон или хотя бы поцарапать. Ериат, призвав свою стихию, создал из неё копьё, тут же полетевшее в аватар. Попав в плечо, магический снаряд зашипел и начал то ли испаряться, то ли втягиваться в каменную плоть горгульи. Натиатат зашипела, и, окружив себя щитом из Демонической Материи, зубами схватила копьё и выдернула его. Оно тут же растворилось в пространстве. Астерот же сделал мысленную пометку о силе горгульи, как физической, так и магической. Интересно, а могла ли она так сделать, будучи ещё самой собой, а не вместилищем Кристалла, как сейчас?
Горгулья усмехнулась и щит плавно переполз на её тело, покрывая её оранжевой дымкой. Очертания аватара размылись, а движения ускорились. Петенс и Ниррат отбивали удары горгульи, но усталость второго вновь дала о себе знать: он, отразив один удар, чуть не пропустил второй, хорошо ещё, что Петенс смог отразить одновременно оба удара, спасая соратника от ранения. Дарана, запустив ещё несколько стрел, поняла всю бессмысленность таких действий, и поэтому перешла к своей «видовой» магии. Она наводила на горгулью что-то вроде смятения или пары секунд дезориентации — ослабленной версии её Подчинения, которое не сработало бы на существо настолько сильнее демонессы. Ериат попытался сформировать очередное копьё, но заклинание сорвалось. Астерот, видя старания мага, решил немного помочь. Из рапиры вылетело несколько Рун Атаки, тут же вошедших в новое заклинание. Усиленное Рунами Копьё полетело в сторону горгульи, вонзившись в один из рогов, отсекая от него внушительный кусок Кристалла. Астерот тут же микропорталом подлетел к падающему кусочку и схватил его, связываясь с Петенсом, ушедшим в глухую оборону и уже даже не пытающимся атаковать горгулью в ответ.
«Уходим. Я получил то, что нужно.» — отправил он мысленное сообщение Светлому, сражающемуся с горгульей. Ну, как сражающегося — аватар Кристалла постепенно одолевал отряд, тесня их к стене пещеры и будто бы специально изматывая, так что Петенс уже понемногу уходил в оборону, чуть отделяясь от остального отряда.
«Мы не можем их здесь бросить!» — пришла гневная мысль Светлого. — «Они же просто умрут! Мы должны им помочь!»
«Бросив здесь этих недотёп, мы избавимся от ненужного нам балласта и сможем продолжить путь. Знаешь ли, не намерен собирать вокруг себя многочисленный отряд, мне вполне хватает нескольких спутников и полностью подконтрольной армии. Уходим.» — равнодушно сказал Тёмный маг, разворачиваясь и будучи внутренне уверенным, что его подчинённый пойдёт за ним.
«Нет!» — воскликнул Светлый, понимая, что не сможет пойти против Астерота, мага, его призвавшего. Но всё естество Смотрителя Жизни взбунтовалось против такого поступка. Но нет, не из-за праведных предубеждений Светлого, а по какой-то другой, непонятной ему причине. И, казалось, эта причина, это внутреннее предчувствие чего-то, оно было гораздо, гораздо сильнее подчинения Тёмному магу. Так что Петенс гордо вскинул подбородок и пошёл биться с чуть приподнятым боевым духом: он понял, что может отказать Астероту в исполнении его воли.
Пока Астерот убеждал Петенса в необходимости отступления, горгулья решила, что уже наигралась и пора оборвать жизни этих демонов. Она расправила крылья и взлетела, с каждым взмахом крыльев всё больше закутываясь в пламя Инферно, разожжённое в её теле Кристаллом. «Сгорите! СГОРИТЕ ДОТЛА!» — пророкотала она ужасным голосом, низвергая пламя на демонов. Пламя, разбавленное невероятным количеством Скверны, было не ярко-оранжевого, а какого-то коричневого цвета. И для демонов, даже с самим Пламенем Инферно не контактировавших, такой огонь был смертелен. Ериат, как маг, смог бы пережить своих соратников, но ненадолго, буквально секунды на две-три.