— Уважаемая, мне сотня лет, вернее, даже больше, но, предположим, Вы меня уговорили. — Астерот поправил плащ, висящий за спиной, отряхнул куртку, проверил рапиру в ножнах и, приподняв шляпу, провёл рукой по коротким волосам, после чего, чуть наклонившись и отставив ногу назад, спросил, — Как Ваше имя, миледи? — девушка одну руку подала «кавалеру», а другую приставила ко рту, боясь засмеяться на весь коридор. Рядом с Тёмным тихо вздохнул демон, нашедший себе увлекательное занятие: он отрывал от плаща куски, раскладывал их на пепел и подкидывал вверх, наблюдая, как они кружатся, повторяя это снова и снова. Казалось, улыбающийся демон может смотреть на это зрелище вечно.
— Лира, мой господин. — Астерот пожал протянутую руку и разогнулся, а девушка вздохнула. — Никакой романтики... Да помню я, что тебе сотка! — сказала она, увидев изогнутую бровь Тёмного. — Старикашка. — беззлобно прошептала она.
— Лира... — задумчиво протянул Астерот. Ему казалось, что это имя он где-то уже слышал, но где?.. — А почему мы вообще остановились? — спросил он, наклонившись к Демону. Пепел сорвался с его ладоней и полетел дальше по коридору, а сам немногословный спутник, разочарованно вздохнув, кивнул на мага и девушку с арбалетом.
— У вас надо спрашивать. — тихо сказал он. — Мне отдых не нужен, подумал, что сейчас тут вы ещё помрёте, грустно будет, вот и остановился. Но раз уж вы все тут такие отдохнувшие, то пойдём, чего расселись. — И, подавая пример, Демон прыжком встал, оттолкнувшись от стены. Девушка попыталась подняться, но внезапно вскрикнула и завалилась на бок. Пока Астерот участливо расспрашивал Лиру, что и где болит, Демон закатил глаза и в очередной раз вздохнул. Девушка встала, воспользовавшись протянутой рукой Астерота, и, чуть прихрамывая, подошла к пепельному:
— Пошли? — спросила она, но, увидев вопросительный взгляд Демона, быстро добавила, — я ногу подвернула, ничего страшного, бывает.
— Люди... — проворчал, разворачиваясь, Демон. — Что ж вы всё помереть-то пытаетесь? Ладно, пошли. — сказал он и подошёл к очередной двери. Лира на ходу перезаряжала арбалет, а Астерот быстро сформировал плетения Астрального Удара, готовясь ко встрече с возможным врагом. Уже привычным образом он приложил к ней руку, а через несколько секунд жужжания и треска она осыпалась пеплом и ещё больше удлинила его плащ. Небольшой отряд зашёл в оказавшуюся очень просторной комнату, освещённой парой канделябров, висящих на высоком потолке. Из гигантского зала вело две двери: одна маленькая, видимо, во что-то вроде подсобки, а другая, большая и толстая, видимо, служила входом в какую-то комнату. И тут раздался басовитый голос, не предвещавший ничего хорошего:
— Здравствуйте, мои гости. Как вам тут, нравится?
Глава X. Дом Графа
— Совсем скоро вы составите мне компанию, мои дорогие! — рассмеялся массивный Демон, стоящий в дальнем конце зала. В руках он держал длинную глефу с оранжевым древком, лезвие которой было расписано золотом. Из головы Изменённого Демона высотой мертов, наверное, семь-восемь, росли два длинных грязно-оранжевых рога, чуть изгибающихся и уходящих назад. Он был закован в латную броню, местами потрескавшуюся, а местами и вовсе отсутствовавшую. Шлема у него не было, и ничего не мешало Астероту восхититься устрашающим оскалом их врага. Лира позади него нервно сглотнула, будучи самой низкой в их небольшой группе, она, наверное, думала, что им никогда не победить эту махину.
За мускулистым телом гигантского Демона извивался, словно змея, длинный хвост, на конце которого был острый треугольник. Руки Демона заканчивались толстыми, но короткими, обломанными когтями, а длинный изогнутые ноги, покрытые даже на вид жёсткой шерстью — копытами. Ярко-жёлтые глаза их врага горели жаждой убийств и крови, перемешанной с безумной яростью, и Демон, не выдержав, сорвался и, утробно зарычав, кинулся в атаку, размахивая глефой. Лира тут же выстрелила в него, но промахнулась и и стрела вонзилась в стену за ним. Астерот применил оба заклинания, но цели достиг лишь один снаряд, второй был отбит монструозным оружием Демона и растворился в пространстве. Маг чертыхнулся, наблюдая, как очередная стрела девушки пролетела мимо Демона. Она точно умеет стрелять?
Пепельник плавно сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки врага, и Астерот последовал его примеру, забирая с собой Лиру. Она сначала чуть не врезала магу арбалетом за то, что он просто схватил её за руку, но потом, увидев, что это он, стушевалась, и, казалось, даже немного покраснела.
Гигантская глефа прошла сквозь каменный пол, словно его и не было, оставив в нём глубокую борозду, от которой по камню во все стороны расползлись трещины. Демон рывком вытащил оружие, вырвав при этом немного тёмно-красной земли, разлетевшейся по подвалу, и осмотрел режущую часть. Не увидев на ней ровным счётом ничего, он взревел: