Птиц, казалось, было бесконечно много. Наверное, до ужаса громкое карканье, буквально окружившее его и сделавшее уши бессмысленными, останется в его памяти навсегда... Казалось, что вместо одной убитой появляются три новые. Но в итоге, где-то минут через десять, стая поредела. На земле валялись, наверное, сотни две мерзких крылатых тварей. Кому-то недоставало крыла, кому-то — хвоста, кто-то лишился головы... Картина была удручающая. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на распластавшейся птице или не наступить в особо глубокую лужу крови.
Послышалось карканье. Обомлев, Астерот посмотрел на небо. Там никого не было. Тёмный огляделся вокруг, пронзив рапирой зазевавшуюся птицу, и наконец увидел смеющуюся птицу. Напоследок она, превратив свою голову в демоническую, хрипло сказала:
— До свидания, борцы со злом!.. Мы с вами ещё обязательно встретимся...
Потом ворона взмахнула крыльями и тихо каркнула. Перед ней открылся маленький угольно-чёрный портал и, войдя в него, Модеус исчез.
Глава XIV. Аванпост, Дозорная Башня
— Катись отсюда, морда пернатая! — Рявкнул вслед бежавшему Модеусу Киррат. Позади него кто-то удивлённо то ли хрюкнул, то ли рыкнул, и взгляды «храбрых стражей лагеря» обратились к нему.
— Это, я надеюсь, вы не мне? — Спросил высокорослый демон, выше Астерота раза в два. Тёмному показалось странным то, что у него была птичья голова, а если быть точнее — воронья, с яркими красными глазами, выделяющимися на фоне головы, покрытой чёрными перьями. Брони на нём не было, но его, на удивление, человеческое тело, покрывали длинные чёрные перья, прочные даже на вид. Сам демон был болезненно худ, местами под перьями была видна тёмная кожа с проступающими под ней костями. На поясе висели ножны с каким-то длинным изогнутым клинком. Его рукоять была обвита какой-то зеленоватой кожей, а в навершие был вставлен чёрный кристалл.
Послышался звук падающих тел. Оглянувшись, Астерот увидел лучников, вставших перед этим демоном на колени.
— Нет, не Вам... — Удивлённо протянул Киррат.
— А вы, собственно, кто? Мы в лагере впервые, только приехали... — Вмешался в диалог Астерот.
— Я? — Демон усмехнулся. Вообще, как у него получается говорить на человеческом языке, когда у него клюв? Какая-то специальная магия? — Я — Герцог, которому назначили управление этим аванпостом. Я — Риттор Еккенский, местный командир и военачальник. И я повторяю свой вопрос. Что. Здесь. Творится? — Отделяя каждое слово, спросил демон.
-Ваш военачальник, Халентайн, если я правильно помню, продался Скверне и устроил здесь переполох. Мы оказались рядом, решили помочь. — Буднично сказал Астерот, пожав плечами.
— Чего? — Взвизгнул демон. Нет, всё-таки птичья голова — она везде птичья голова... — Как ты смеешь так оскорблять моего сына?! — «А, так вот, почему он в ворону превратился...» — мысленно улыбнулся Астерот, а потом его лицо украсила уже реальная улыбка, когда Киррат подтвердил его слова. — Что? Халь всегда был предан мне, а переезду сюда радовался, пожалуй, даже больше, чем я... — Растерянно произнёс он. Демон глянул на лучников, как будто ища поддержки, но те стояли, склонив головы. — Свет с ним! Где он сейчас?! — Спросил он.
— Сбежал. — Вновь пожал плечами Астерот. — Мы с ним бились-бились, он призвал нам ворон, а сам... кхм, отступил.
— Риттор, убиваться будете после. — Сурово сказал Киррат, видя отчаяние Герцога, не ожидавшего такого подлого удара со стороны своего сына. — Сейчас где-то в ваших владениях разгуливает Халентайн или то, что заняло его место. Мы двинемся в казарму, туда, к сожалению, также попал проклятьем ваш сын. Вы же помогите организовать оборону, так как, я уверен, знаете свой лагерь, как ваши же три пальца. — Астерот с удивлением отметил, что у Герцога и правда было лишь три пальца на каждой руке. Каждый из них заканчивался коротким, но острым когтем. На ногах, кстати, пальцев также было по три, но там хоть когти подлиннее. — Отбив казарму, мы к вам вернёмся. Готовьтесь принимать тех, кого не задело проклятьем Халя.
Никого из демонов не смутило, что Киррат, бывший лишь Графом, командует Герцогом-Риттором. Человек-ворон (демон-ворон?) расправил крылья, до этого сложенные за спиной, издал победоносное «Карр!» и полетел к стене, собирать своих воинов. Не пролетев и пары мертов, он развернулся.
— Неподалёку отсюда есть Дозорная Башня. Разместиться там было бы хорошей идеей, да и оттуда можно увидеть, есть ли здесь Халь. Но я не могу оставить стены без прикрытия, мы постоянно подвергаемся атакам Проклятых. Поэтому официально прошу вас помочь отбить башню. Трёх лучников и меня для этой цели будет как-то маловато.