— Ладно... а что нам мешает отправить армию по души Осквернённых? Я наложу на них пачку защитных заклинаний, Гильберт тоже обязан будет помочь, и мы нападём? — сказала она, создавая над жирной точкой с надписью: «Город Королей» небольшую фигурку воина и движением пальца отправляя его к деревеньке. Диннар в ответ сотворил фигурку какой-то твари и поставил её прямо перед деревней.
— Никто не знает, на что они способны. Разведчиков Пириуса вырезали в первую очередь, так что знаем мы о них крайне мало. Вполне возможно, что нашу армию просто покрошат, если не магией, так грубой силой.
— Хорошо... — задумчиво протянула Фликия, поправляя выбившуюся прядь русых волос. Тут её глаза сверкнули, и она подскочила на кресле. — А может, позовём на помощь Великий Свет? Мы де, вроде, на его стороне, вон, у нас даже Гильберт есть...
— Ты нормальная вообще? Чтобы призвать Свет, нужно быть Императором, не меньше!
— Миссер?..
— Он... — начал было Диннар, но вдруг осёкся. — Миссер... Он не Светлый.
— А какой? — усмехнулась Фликия. — В наши времена каждый живой — Светлый!
— Но не он... Знаешь, он — что-то иное... Ничей, что ли...
— Такого быть не может! — глаза женщины округлились. — Он не мог обмануть меня!
— Мог. — пожал плечами Диннар. — Ты сама только что предположила, что он может быть Императором. Куда уж нам, обычным Королям! Это мы-то нуждаемся в поддержке чего-то более сильного, чем мы, ему-то это не нужно!
— Но если на нашей стороне Император, почему мы не можем просто раскидать этих Осквернённых?
— У них достаточно сильных магов, в том числе умеющих подчинять своей воле людей. Миссер — тот человек, которым рисковать нельзя. Возможно, именно потому, что на нашей стороне он на нашей стороне, Скверна ещё не так разрослась.
***
Пока Король и Королева прорабатывали план борьбы со Скверной, Астерот, Киррат, Лира и пятеро Лучников добрались до дома Герцога. Его жилище было довольно скромным: одноэтажный домик на окраине Аванпоста, неказистый и простой. В доме было всего три комнаты, не считая ванной: спальня Халентайна, видимо, пустующая уже очень долго; спальня Риттора, вся усыпанная перьями и с помятой постелью, царапинами на стенах и воткнутым в подушку клинком, на котором застыла тёмно-синяя Материя; просторный зал, в который выходили двери обеих комнат. Обыскав всё здание, никто ничего не нашёл. Дом Герцога был абсолютно пуст и холоден.
— Знаете, мне кажется, что в комнате главворона кто-то сражался. — тихо сказала Лира, подойдя к усевшимся в круг бойцам. Астерот и Киррат сидели рядом и тихо шептались.
— И? Я тоже заметил порубленную стену. — сказал маг, оглядываясь на неё. — Скорее всего, это существо уже сбежало отсюда.
— Я считаю, что тот, с кем сражался Риттор, мог остаться здесь. Вы заметили, что окно как будто залеплено чем-то чёрным снаружи? Как будто Риттор просто сбежал из собственного дома, запечатав в своей комнате какую-то тварь.
— А чтобы она не вырвалась, он запечатал ещё и дверь в комнату... Но там никого не было! — прошептал Астерот, а по его спине пополз холод. Он медленно поднялся и дал руку Киррату, помогая встать и ему. — Я открывал дверь туда, и на меня никто не выскочил... В любом случае, есть только два варианта... Запечатать дверь обратно мы не сможем, так что дайте мне трёх Лучников, и мы пойдём ещё раз осмотрим комнату. Вы посидите здесь, но будьте наготове.
Астерот с максимальной осторожностью вновь открыл дверь и тихо зашёл. Он огляделся по сторонам, отметил свежие зарубки на стенах и полу. Они были похожи на дорогу к кровати Герцога. Астерота начал сковывать страх. Преодолев наваждение, он заглянул под кровать, и с ужасом увидел там тело Лучника, остекленевшим взглядом смотрящего на что-то позади Астерота. Лицо демона было изувечено и раскурочено, из уголка рта текла струйка ярко-красной крови.
Маг прошептал заклинание и оказался с другой стороны кровати. Надо сказать, сделал он это вовремя: на то место, где он стоял, обрушилась лапа озверевшего Лучника. Его черты поплыли, преображая его. Оставшиеся Лучники подскочили друг к другу, встали плечом к плечу и выстрелили в тварь. Со свистом рассекая воздух, из локтя прикинувшегося Лучником монстра выехала костяная пластина, впитавшая в себя Матерчатые стрелы.
Тем временем лицо и тело Изменённого преобразились окончательно. Перед ними стоял демон с раскуроченным носом и лишь одним глазом без зрачка, из порванного рта которого капала синеватая слюна. Существо ссутулилось, пальцы на руках превратились в лезвия, а сами руки покрылись чем-то наподобие синей стали. С диким рёвом монстр вонзил одну из своих мечей-рук в дверь, закрывая её и склеивая со стеной порцией синего металла, которым, оказывается, он умел плеваться. Лучники в страхе сделали шаг назад, но зашли на как будто специально подброшенные перья. Их ноги поехали по полу и с громким звуком они упали, ударившись о землю головами и утихнув. Тёмный заметил, что кто-то подставил туда два острых колышка. Астерот оглянулся: позади него было окно, залепленное снаружи чёрной субстанцией. Понадеявшись на удачу, он подошёл к окну и, уставившись туда, прошептал заклинание микропортала. Дело в том, что для того, чтобы телепортироваться куда-нибудь при помощи этого заклинания, необходимо было видеть то место, куда надо переместиться.