— Смотрите сами, — выдавил улыбку Ниэль, протягивая лист с посланием.
Пока Мики и Элика читали, он начал изучать другие бумаги, в которых Хорос изложил секреты Алхимии, его личный опыт и советы.
Если поначалу все Алхимики обладали примерно одинаковыми навыками, то после шестого ранга – Гроссмейстера – получали индивидуальные имена. И Ниэль искренне не понимал, почему Хорос верил, что он сможет стать Алхимиком седьмого ранга. Особенно, если учесть, что он едва-едва достиг уровня Гранд Мастера – Алхимика пятого ранга.
В своих записях Хорос привёл несколько примеров особо известных Алхимиков седьмого ранга: Алхимик Жизни – одинокий отшельник, способный создавать живые пилюли и наделять их душой. Алхимик Разрушения из Конфедерации Хвирдхар, Алхимик Войны из Красного Храма, Чумной Алхимик из Королевства Суо, Алхимик Трёх Жизней из Зелёного Храма, Чудо-Алхимик из Империи Магиков и многие другие.
Сам Хорос тоже оказался Алхимиком седьмого ранга, и звали его – Звёздный Алхимик. Правда, среди коллег он считался средним Алхимиком, всё же его основная специализация заключалась в другом.
Прочитав про это, Ниэль на несколько секунд впал в ступор. Он всегда верил, что Хорос только Гроссмейстер. Ниэль покрепче сжал записи. Теперь он в полной мере осознал, какое сокровище попало ему в руки.
— Что там? — Элика заметила его реакцию.
Ниэль протянул ей лист и продолжил читать следующий. Постепенно он понял, почему Хорос решил, что он, Ниэль, способен достичь седьмого ранга Алхимика.
В Алхимии есть три важнейших составляющих – пламя, контроль и душа. У Ниэля невероятно сильное пламя, беспрецедентный контроль благодаря его мысленному восприятию, но вот с душой не всё так гладко. Хорос считал, что, когда он заберёт Монету Судьбы, Ниэль окончательно освободится от пут и без проблем вылечит душу. Благодаря опыту и знаниям, Хорос сразу понял, почему два Сокровища Души не подействовали на Ниэля. Они просто были запечатаны и ждали появления Синди.
Элика и Мики тоже поняли, что Хорос ошибся. Ниэль не сможет вылечить душу, как думал дедушка.
— Что ты будешь делать?
— Сперва достигну хотя бы ранга Гроссмейстера. Хорос прав – мне нужно максимально увеличить свой ранг в Алхимии перед тем, как пробовать пилюлю Кошмара.
Ниэль вышел из палатки и посмотрел на небо. Всё шло совсем не так, как он планировал. И Ниэль не представлял, куда дальше свернёт жизнь.
***
По Безмерной Пустоши шли трое. Лысый подросток в свободных чёрных одеждах, чьё лицо и голова были изрисованы тёмно-фиолетовыми татуировками, маленькая девочка в белом платье и светло-голубыми глазами и высокая прекрасная девушка с длинными, по пояс, иссиня-чёрными волосами.
— И что он тут забыл? — недовольно ворчал подросток, оглядываясь вокруг. В каждом его глазу было по два чёрных зрачка, руки он прятал в широких рукавах. Это был Кхали’Сула’Кха – последний представитель Проклятой Расы.
— Ничего не меняется, — бормотал он. — Как было тысячи лет, так и происходит сейчас. Всё циклично.
— Ты постоянно так говоришь, — недовольно буркнула Девятая. — Всё циклично, всё циклично.
— Но ведь так и есть! — воскликнул Кхали и замер на мгновение, пялясь в определённом направлении. — Туда!
Аурелия шла позади Девятой и Кхали, задумчиво смотря перед собой. Этот лысый парень спас её и оставил рядом с собой. И девушка была искренне благодарна ему. Когда она вспоминала жадные взгляды одичавших Кошмаров, её передёргивало от омерзения.
Всё вокруг было серо и мертво. Иногда резко становилось холодно, иногда дули очень жаркие ветра. Твари то и дело пытались напасть на них, но не могли подойти даже на десяток шагов, падая замертво.
Троица поднялась на пологий серый склон. Оттуда им открылся вид, как группа из двадцати Демонов и десяти людей в чёрных одеждах сражалась с огромным монстром, похожим на серый бурдюк с сотней щупалец.
— Низшие Демоны, — скривился Кхали, смотря на высоких воинов в красных доспехах. Если бы не красно-чёрные лица и рога, то они бы сильно походили на людей.
— Ненавижу Демонов, — проворчал Кхали, вытягивая ладонь. Она тут же покрылась фиолетовыми пятнами, два зрачка в обоих глазах закружились.
— Проклинаю, — хриплым, потусторонним голосом прорычал Кхали.
Аурелия вздрогнула и поежилась. Сила Слова, одна из самых редких. Она знала, что у Признанных и Избранных Синим Небом тоже была Сила Слова. Только вот те могли ставить ограничения в определённой зоне – отменять полёты, свет, изменять чувства направления. А Кхали Проклинал Словом. И это была лишь одна грань Проклятой Расы – третьей после Божественной и Демонической.