Илир кивнул и исчез.
Ниэль вернулся к себе в лабораторию. Чуть помедлив и ещё раз всё обдумав, он связался с Цербером:
— Первый, ты где?
— Я на базе в Царстве, господин, — спустя несколько мгновений ответил тот.
— Есть дело в Федерации Чёрной Розы.
— Понял, скоро буду у двери.
Ниэль вышел из лаборатории и подошёл к скале, дверь на которой вела в секретное место в Царстве. Мысленно связался с Красавицей и коснулся рукой края круга, активировав портал.
— Господин, — через десяток ударов сердца из двери вышел Первый и поклонился.
Ниэль кивнул и закрыл дверь. Они направились к другой скале, портал в которой вёл в базу на территории Федерации.
Проводив Первого, Ниэль сел, скрестил ноги и закрыл глаза. Он полностью сконцентрировался на своей частичке души внутри слизня Первого. Глазами своего Цербера он видел, как тот долетел на птице, которую ему выделила Сеть, до границы с Проклятыми Землями, где и служил Илир. Первый приземлился подальше и незаметно проник в лагерь.
Раскрыв полог палатки, он сделал шаг и замер.
Глаза Ниэля широко раскрылись, он изумлённо пробормотал:
— Аурелия...
Глава 4. Ход Судьбы
Первый на миг замер, увидев Аурелию, но быстро взял себя в руки и вошёл в палатку.
— Это ты – хозяин? — нахмурившись, спросил Кхали, с ног до головы осматривая Цербера.
— Я его глаза и уши, — Первый коротко поклонился.
Кхали молчал, не сводя взгляда с лица Цербера. Его четыре зрачка вперились в голову Первого, будто сканируя её внутренности.
— Интересно, — Кхали постучал пальцем, на котором глянцем блестел чёрный ноготь, по подбородку. — Очень необычно.
— Что вы хотите? — вежливо спросил Первый.
— А, точно! — Кхали оживился. — Отдай мне его, — он ткнул пальцем в Пожирателя. — Скажи, что он свободен. И пусть со мной заключит контракт крови!
Ниэль, сидя в тайном месте семьи Астра, нахмурился.
Первый ответил:
— Простите, но Пожиратель и так свободен. Он волен действовать как желает.
— Ну, — Кхали повернулся к Пожирателю. — Ты свободен, слышал?
— Угу, — тот кивнул. Он сидел в кресле и рассматривал свои ногти.
— Заключишь контракт крови? — нетерпеливо спросил Кхали.
— Нет. У меня есть Хозяин.
Кхали начал закипать. Он повернулся к Первому и рявкнул:
— Как это понимать?!
— Пожиратель волен поступать как желает, — пожал плечами Первый. — И я понимаю его. Что за контракт? В чём будет его выгода?
Кхали удивлённо уставился на Цербера. Затем повернулся к Пожирателю.
— Ты вообще знаешь, кто ты?
— Нет, — равнодушно ответил тот.
— А хочешь знать? — Кхали хитро прищурился. — Если хочешь, то заключи со мной контракт крови.
Пожиратель сперва заинтересовался, но, услышав вторую часть, снова заскучал.
— Это мне не интересно. И у меня есть Хозяин.
Кхали заскрежетал зубами. Повернулся к Первому.
— Зови своего хозяина. Нужно поговорить. Без лишних ушей. Только я, твой хозяин и он, — Проклятый ткнул пальцем в Пожирателя.
Первый молчал.
— Я не трону тебя. Мне плевать, кто ты, — заверил Кхали. Затем посуровел и строгим голосом спросил: — Или ты сомневаешься в моём слове?
Первый замешкался, слушая приказ Ниэля.
— Хорошо, — наконец кивнул он. — Господин встретится с вами.
— Ну и отлично, — довольно улыбнулся Кхали.
Организовать встречу не составило труда. Когда светило уже клонилось к закату, в просторный шатёр, недалеко от базы Сети, вошли Ниэль и Первый. Внутри уже находились Кхали, Аурелия, Девятая и Пожиратель. Илир остался в армии Федерации, ему не терпелось проверить силу новых артефактов.
Ниэль сразу нашёл глазами Аурелию. Она сидела в тёмном кресле и почти сливалась с ним из-за чёрной одежды и волос. Её глаза, не отрываясь, смотрели в лицо Ниэлю. Она очаровательно улыбнулась и пропела:
— Младший.
Её голос сразу вызвал у Ниэля воспоминания. Белый мир, крест и распятая на нём обнажённая красавица…
— А? — Кхали явно удивился.
Он встал со стула и приблизился к Ниэлю. С потолка шатра падал свет, и странные татуировки на лице и лысой голове Проклятого загадочно переливались тёмно-фиолетовым цветом.
— Кошмар! — воскликнул Кхали, остановившись перед Ниэлем. — Воистину ничего не меняется! Я ушёл от Кошмаров и пришёл к Кошмару!
Девятая, сидящая у стены шатра на тахте, едва слышно хихикнула.