Пока Ниэль пытался стать Гроссмейстером, прошло уже более полугода, ему стукнуло девятнадцать. Но даже так он всё равно рекордно молод для Владыки.
— Значит, мои силы слишком нестабильны. Тогда… Я сперва вылечу душу.
Ниэль повёл рукой, перед ним появилась лунка с Основой Пламени Снов. Он протянул руку, на пальце зажёгся Иллюзорный Огонь. Когда пламя на кончике ногтя стало белым, Ниэль закрыл глаза и резко ткнул себя в лоб.
*Флоп!*
Неудача. Голова Ниэля взорвалась после смешивания Трёх Сокровищ Души и попытки их освободить из ядра в голове.
Голова восстановилась, Ниэль резко вдохнул и закашлялся. Страшно.
— А может, Кошмары из Бездны не сильно-то и желают эту пилюлю, — пробормотал Ниэль. В душе разгорелся страх. Ему не хотелось больше умирать. Ниэль уткнулся головой в пол, зажмурился и начал выравнивать дыхание. Из глаз закапали слёзы, но он тут же вытер их, сжал зубы.
— Сколько людей вообще просыпались после этой пилюли? — спросил сам себя Ниэль. — И было ли ремесленникам легче? Они умирали после Отказа? Попробовать стать Алхимиком седьмого ранга?
Ниэль решил заняться Алхимией. Лишь силы мысли хватало, чтобы на столе появлялись любые известные ему ингредиенты. Для начала он сделал несколько Пилюль Концентрации шестого ранга, чтобы окончательно стабилизировать свой уровень. Затем начал переходить на более сложную алхимию. Порошок Умиротворения, Зелье Усиления, Пилюля Мимикрии и многое другое. Шестой ранг Алхимика давался Ниэлю легко. Простые и средние рецепты получались без единой неудачи. И Ниэль решил попробовать что-нибудь посложнее. Пилюля Мягкой Кости – довольно сложное лекарство предназначенное для лечения последствий от очень редкого яда Двуглавой Змеи уровня Владыки.
Ниэль, строго следуя рецепту, который оставил ему Хорос, начал очищать одно растение за другим, оставляя только основу, суть. Несколько десятков капель висели в воздухе перед Ниэлем, когда он закончил с очисткой.
Следующий этап – в определённом порядке закинуть их в котёл нагретый до определённого градуса. И начинать слияние капель.
Ниэль не чувствовал время, был только процесс, действие. Для него миг и год проходили одинаково. Когда большая часть капель успешно слилась, из котла вдруг повалил чёрный дым.
*Бах!*
Котёл взорвался, а вместе с ним и полголовы Ниэля. Неудача.
— К-ха! — Ниэль упал на колени, тяжело дыша. — Вот и выяснил, — пробормотал он. — Каждый Отказ сопровождается смертью. И только сто раз умерев, я уйду отсюда.
Пилюля Ста Отказов оказалась в разы опаснее, чем он предполагал. Придя в себя, Ниэль осторожно поднялся на ноги, размялся. Походил. Ему ужасно не хотелось снова приступать, внутри горел страх, даже ужас.
— Слишком я остро реагирую на такое, — говорил он сам себе, меряя шагами комнату медитации. — Это из-за смерти в тюрьме в прошлой жизни? Почему так?
Он резко остановился, вдохнул и выдохнул. Нельзя слишком долго оставаться вне действия, он может потерять себя.
Ниэль продолжил варить пилюли. Он быстро нашёл свою ошибку – после стольких успешных попыток он расслабился и неосознанно ослабил контроль над температурой пламени. Итог – смерть.
Порошок Невесомости. Неудача. Пилюля Крайнего Льда. Неудача. Эликсир Прорыва Мастера. Неудача.
Ниэль лежал на спине, смотрел в потолок. Уже девять смертей. И Ниэль только-только научился с первой попытки делать высшую алхимию уровня Гроссмейстера. Остался ещё один рубеж – пиковая алхимия шестого ранга.
Ниэль сел, на глаза упали белые пряди.
— Поседел, что ли? — равнодушно спросил он сам у себя. Закрыл глаза, собираясь с силами. И продолжил эксперименты.
Когда количество смертей достигло тридцати одного, Ниэль, наконец, научился делать сложнейшую алхимию уровня Гроссмейстера. В реальной жизни у него ушло бы намного больше времени, годы. Но когда на кону жизнь – прогресс совершенно иной.
— Теперь осталось стать Алхимиком седьмого уровня. Но для этого нужно вылечить душу, — говорил сам себе Ниэль, натянуто улыбаясь. Он сильно отличался от себя прежнего. Гладкие иссиня-чёрные волосы побелели, как и некогда фиолетовые брови. Кожа стала суше и плотно обтягивала череп. Яркие глаза померкли.
— Может, сделать так? — Ниэль чуть дрожащими пальцами потянулся к левому глазу и оттянул веки. Волосы зашевелились, потянулись к Глазу Неба.
— Ммм, — Ниэль до крови прокусил губу, терпя боль. — Почему так больно, господи! — прохрипел он, глубоко дыша. На пол полилась кровь, а волосы держали выдернутый глаз, внутри которого и прятался таинственный эмбрион из Монеты Судьбы.