Красавица открыла глаза и задумалась.
— Не знаю. Ой, что-то мне спать хочется… — она зевнула, потом легла на пол и уснула.
Ниэль вздохнул, поднял её и перенёс на материализовавшуюся рядом кровать.
— Сперва посмотрим, каков будет эффект после такого вот обеда, — проговорил он сам себе, садясь в кресло. — Но это не поможет мне стать Владыкой. Хм. Или поможет?
Ниэль задумчиво почесал щёку.
— Чистокровным Кошмарам для прорыва не нужно взрывать себе сердце. Они просто кормят свою Красавицу, и, когда та достигает определённого порога силы, Кошмар становится сильнее вместе с ней. У них нет такого чёткого разделения на ранги. Но я – человек.
Ниэль молча посмотрел на спящую девочку.
— Способна ли она вмешаться в мой процесс становления Владыки? Помочь мне прорваться? Надо попробовать, когда она проснётся…
Но Красавица не просыпалась. Ниэль не знал, сколько времени прошло. Он обошёл всю комнату десятки раз, попил хачси, поиграл сам с собой в шахматы, размялся. Но Красавица спала.
Ниэль не выдержал и подошёл к ней. Коснулся её плеча.
*Пшик!*
Красавица развеялась золотистой пылью. Ниэль замер. Всё вокруг завертелось, он повалился на пол. Мир словно замедлился, тело стало ужасно неповоротливым, тьма застлала глаза. Неудача.
— Хыа! — Ниэль очнулся там же, на полу, и резко вдохнул. Часто задышал.
— Не получилось, — он помог руками себе сесть и дал мысленную команду.
— Папочка! — ему на грудь тут же прыгнула рыдающая Красавица.
— Всё хорошо, это был просто сон, — успокаивающе произнёс Ниэль, поглаживая её по спине. Внутри всё похолодело. Почему пилюля Ста Отказов действует и на его кошмара? Разве так должно быть?
— Просто сон, — продолжал он успокаивать Красавицу. А когда та, наконец, успокоилась, спросил: — Что случилось?
Явно вспомнив что-то ужасное, Красавица снова захныкала:
— Т-там был з-золотой шарик. Он медленно поглотил меня! Это так страшно!
Ниэль нахмурился, продолжая успокаивать её. Эмбрион? Чёртова Синди! И что теперь делать?
— К-хм, — Ниэль кашлянул. — У меня есть просьба.
— Да? — Красавица слегка отодвинулась, вытирая глаза.
— Я сейчас попробую прорваться к рангу Владыки. Попытайся соединить в моём сердце все силы в комочек, ладно?
— Хорошо.
— Подожди, мне нужно подготовиться.
Ниэль вошёл в зал медитации и снова провёл болезненную процедуру удаления глаза.
Немного отдышавшись, он убрал глаз в банку. Красавица стояла рядом и с откровенным страхом смотрела на неё.
— Ты можешь вернуться обратно? — спросил у неё Ниэль, а затем пальцем, на котором горел белый огонёк, коснулся лба.
— Обратно?
— В Белый Зал, — выдохнул Ниэль, чувствуя блаженство от исцеления и усиления души. — Уйти отсюда сама можешь?
Красавица закрыла глаза, мигнула и пропала.
Ниэль окинул пустое место задумчивым взглядом. Странно это. Затем дал мысленную команду, и Красавица снова возникла.
— Обратно уйти могу, а снова вернуться сюда уже не получается, — поделилась Красавица.
Ниэль кивнул и сказал:
— Если почувствуешь, что не справляешься и скоро мои силы выйдут из-под контроля, уходи. Я потом тебя позову.
— А ты?
— Я тоже уйду, — улыбнулся Ниэль.
— Ладно.
Ниэль закрыл глаза и снова начал напитывать ядро энергией. Вскоре пришло время.
— Будь готова, — предупредил он и усилием воли взорвал ядро.
Красавица с интересом наблюдала, как три сферы рванули в пустое место в его груди и закружились, пытаясь соединиться. Иллюзорно-красноватая от силы Воина, чёрная от родословной Кошмара и самая маленькая, почти незаметная, светло-сиреневая от Помощника.
— И что мне делать? — пробормотала она.
Протянула ладошки и вошла ими в грудь Ниэля. Обхватила все эти сферы и сжала.
Вспышка.
Красавица с удивлением наблюдала, как на месте мельтешащих сил начало образовываться сердце из энергии. Оно было немного необычное – иллюзорное и чуть прозрачное. Ниэль уже прошёл этап изменения сердца, полностью напитал его энергией. И вот сейчас происходил процесс создания нового, из чистейшей энергии. Процесс возвышения до уровня Владыки.
— Ой! — ладошки красавицы задрожали. Что-то пошло не так, появилась нестабильность.
— Не получается, — расстроенно констатировала она, убрала руки и исчезла.
*Флоп!*
Неудача.
Ниэль лежал на полу, невидящим взглядом смотря в потолок. В этот раз всё было гораздо страшнее. Его тело умерло во время взрыва сердца, но душа видела, понимала процессы. И когда сердце начало воссоздаваться, когда до победы оставалось всего ничего, когда сознание переполняли радость и надежда – смерть. Это страшно. Ниэль чувствовал пустоту в душе. Ему как никогда хотелось всё бросить, просто закрыть глаза и уснуть.