– Превосходное творение, – довольствуясь её успехом, проговорила Баала. – Для первого раза очень даже неплохой результат.
– Ре-результат? К-к-какой р-результат?
С большим трудом она смогла выговорить эти слова. Аркона стояла на четвереньках с опущенной вниз головой. Ей требовалось время, чтобы перевести дыхание и отдохнуть.
– Сама погляди на своего первого слугу. Какой же обаятельный симпатяга вышел.
Глаза Арконы перестали гореть столь ярко, как прежде. Даже кристалл в груди заметно померк и помутнел.
– Я чувствую себя такой слабой… Как выжатый лимон… Ещё ни одно заклинание не отнимало у меня столько сил…
– Драконы достаточно сильные магические существа. Любой архимаг просто жалкая букашка на вашем фоне. Поэтому обычное заклинание для тебя раз плюнуть, но магия крови работает иначе. Она не столько требует знаний владельца, сколько ресурсов.
– Так будет происходить каждый раз?
– Тебе ещё следует немного потренироваться. В следующий раз будет несколько проще. Главное помни, что каждого заклинание тратит часть крови в твоём кристалле. Чем сильнее ты будешь становиться, тем меньше её будет требоваться.
– Даже на самые сложные вещи?
– Да. Поднимайся.
Снова на помощь пришли таинственные красные руки и помогли девушке встать с земли. После своего первого колдовства она выглядела несколько исхудавшей. Даже выступающий живот вернулся к изначальному объёму.
– Что я там такое сотворила? Покажи мне…
Аркона резко замолчала. В её потускневших зрачках отражалось то самое творение, которое родилось из её эмоций.
– О, боги… Это и есть твой гуль?
– Правда великолепен?
В нескольких метрах от них стояло высокое существо, время от времени оно непроизвольно подёргивалось. У так называемого гуля были очень длинные руки и ноги, а также скрюченные пальцы, напоминавшие когтистые лапы коршуна. Гладкая багровая кожа слегка блестела на солнце. Из худого тельца торчали острые позвонки. Вместо нормальной головы у призванного монстра был рогатый череп, объятый магическим пламенем.
– И что оно может делать?
– Всё что душа захочет. Может бегать, может прыгать и ползать по стенам. Прикажешь убить кого-нибудь, так он запросто это сделает.
– Значит он просто кукла без души?
– Да. Гули твои верные марионетки, созданные ради одной цели – служения своей госпоже. Им не нужен ни сон, ни еда, ни вода. Убить его намного сложнее чем обычного человека. Если конечно не пустить в ход магию света.
– А кого ещё я могу призвать?
– Много кого. Пока не думай об этом и довольствуйся тем, что есть. Теперь попробуем отдать ему пару приказов. Пусть раздобудет тебе крови, чтобы восстановить силы.
Аркона посмотрела в пустые глазницы существа, а затем недоумевая почесала затылок.
– И как я должна это сделать? Хотя не отвечай, я хочу сама разобраться.
Аркона собралась с духом и сделала шаг вперёд.
– Эй, ты… Гуль? – сказала она. – Живо подойди ко мне!
Заслышав команду, существо выпрямилось словно струна, а затем припало на все четыре конечности. Всего в два прыжка оно добралось к ногам своей хозяйки и послушно уселось перед ней.
– Я хочу чтобы ты принёс мне крови. Понял? Кро-ви.
В чёрных глазницах загорелся зловещий алый огонёк.
– Только не смейся вредить людям! Лучше поймай какое-нибудь животное или нескольких, а затем возвращайся сюда. Всё, теперь иди.
В воздух взметнулись опавшие листья. Слуга Арконы оттолкнулся от земли и скрылся в кустах. По звуку было слышно как он стремительно удалялся от них.
– Неужели у меня получилось? – удивилась Аркона. – Как же быстро он ускакал.
– Ты схватываешь всё на лету, – похвалила её Баала и хлопнула по спине. – Не забывай постоянно поглощать новую кровь, конечно, если не хочешь остаться слабее сестры.
– Тая, – Аркона хлопнула себя по лбу. – Она ведь непременно заглянула ко мне с утра и заметила моё отсутствие! Какой же это кошма-а-ар, – в панике протянула девушка и схватилась руками за голову.
– Ты так считаешь?
Аркона грустно кивнула.
– Наверняка Тая уже сообщила обо всём лекарям и теперь орден опять взялся за мои поиски.
– Хочешь слегка утешу? Тайшара действительно заглянула проведать твоё состояние днём, но в комнате её ждал гуль, которого я оставила вместо тебя.
– Ты совсем ненормальная?! Не смей говорить, что тот гуль напал на мою сестру!
– Не переживай, он безобидный. Лежит себе под одеялом и делает вид, что крепко спит.
– Ты наложила на него чары, чтобы он выглядел в точности как я?
– Конечно.
– У-ух, – с облегчением вздохнула Аркона. – Тогда я должна поскорее вернуться назад.