– Ты получила что хотела, Баала. Я могу идти? Скоро стемнеет, мне ещё нужно попасть домой.
– Чем быстрее ты накопишь силы, тем скорее мы свидимся вновь. Прощай, Аркона.
Земля под ногами богини начала разъезжаться в стороны. Из трещины хлынул поток зловещего света, а вместе с ним показались десятки рук, что обхватили её за икры и ступни, унося свою госпожу прочь.
Оставшись одна, девушка посмотрела на свои руки. Теперь они вернулись в своё первоначальное состояние, слегка подрагивая от нервов.
После боя она чувствовала себя невесомой словно призрак. Ей требовалось восстановить силы, иначе ночью адский голод вновь будет мучать её, что приведёт к смерти невинных людей.
Она огляделась в поисках лужи крови, минуту назад покинувшей её тело. Девушка попыталась напрячь свою волю и дать ей приказ. Жидкость откликнулась на зов и пришла в движение.
Как по волшебству кровь поднялась в воздух, объединяясь в один густой комок, который устремился в кристалл на груди Арконы. Когда камень целиком поглотил сферу, девушка почувствовала внезапный прилив сил.
– Теперь можно и возвращаться, – сказала она.
На горизонте тем временем виднелась грозовая туча.
Глава 6. Замок
"Тяжелые времена рождают сильных людей.
Сильные люди создают хорошие времена.
Хорошие времена рождают слабых людей.
Слабые люди создают тяжелые времена."
(Платон)
Безлюдные коридоры наполнились размеренным шлёпаньем босых ног. Аркона прилетела домой, вся грязная и вымокшая до нитки. Ей хотелось немного расслабиться в тёплой воде, а затем отправиться спать.
Вдруг у неё на пути со скрипом отворилась одна из множества дверей, что протянулись вдоль всей правой стены.
“Ох, только не это.”
Именно эта дверь была среди них особенной. Сделанная из крепкого дуба и украшенная золотыми деталями, она отличалась от своих безликих и однообразных сестёр.
Арконе она была знакома лучше других, ведь прямо за ней находилась комната её родителей.
Когда Сельфироса вышла оттуда, девушка была готова провалиться под землю от стыда. Нельзя предстать перед матерью в таком неподобающем виде – это вызовет у неё кучу вопросов. К несчастью, Сельфироса тоже заметила её.
– Доброй ночи, матушка, – отвесила низкий поклон Аркона. – Рада тебя видеть.
Женщина перед ней была практически голой. Единственное что прикрывало её обнажённое тело – натянутое по грудь лёгкое одеяло. Почему она разгуливала так посреди ночи, Аркона догадывалась.
Сельфироса в замешательстве покосилась на дочь золотыми глазами и сказала:
– Милая, в какие передряги ты вечно впутываешься?
Аркона старалась вести себя максимально непринужденно.
– Я не понимаю о чём ты, – ответила она.
Сельфироса недовольно покачала головой.
– Почему каждый раз ты приходишь домой глубокой ночью? И что с твоей одеждой? Столько грязи, будто ты на войне побывала.
– Вряд ли ты мне поверишь.
– Выкладывай всё как есть. Уж я-то в состоянии разобраться, что к чему.
Аркона глубоко вздохнула и уставила глаза в пол.
– Как бы тебе сказать… В моей жизни сейчас настали не самые лучшие времена. Ночные прогулки в лесу помогают немного развеяться и не думать о дне Ан’Кехтарет.
Сельфироса слишком хорошо знала свою дочь, чтобы с точностью определить когда она ей лжёт. И всё же женщина решила ей подыграть.
– Церемония… Так вот в чём дело.
– Извини, что позорю вас перед орденом и придворными. Мне правда неловко…
– Ничего, я всё понимаю.
Она подошла ближе и заботливо приобняла Аркону. Пусть Сельфироса и выглядела достаточно молодо, в её вечно усталом взгляде читалась тяжесть прожитых веков.
– Я знаю, что это событие было очень важным для тебя, и всё же ты не должна так из-за него расстраиваться. Ты по прежнему остаёшься дочерью благородного рода белых драконов, и великие свершения ещё ждут тебя впереди.
– Я надеюсь на это…
– Вспомни, в честь кого мы с отцом тебя назвали.
– Вы дали мне имя первой леди заступницы Арконы.
– Тебе хорошо известно кем она была?
– Да, ещё в детстве я интересовалась историей своего имени, и найденный в библиотеке толстенный исторический сборник помог мне в этом разобраться.
– И что ты из узнала из него?
– До того как кризис магии уничтожил королевство Кригг, леди Аркона была одним из великих полководцев при королевском дворе. После масштабной трагедии она вместе с остальными воителями основала орден рыцарей Фельсирии и объединяла разрознённые города под общим знаменем.