– Всё верно, – кивнула Сельфироса. – Я познакомилась с ней гораздо позже тех событий и слышала всё из первых уст. Даже на старости лет эта обычная смертная женщина умела произвести неизгладимое впечатление своим характером и армейской выдержкой.
– Что ты хочешь этим сказать? – внезапно топнула девушка. – Что я не достойна носить её имя?
– Ты знаешь, что я хотела сказать вовсе не это, Аркона! Что с тобой происходит? В последнее время ты стала совсем на себя не похожа.
– Я… Просто я…
Аркона так и не придумала, что ответить. Тишину прервала Сельфироса.
– Чуть не забыла, отец хотел тебя видеть. Зайди внутрь, а я пока схожу освежиться.
– Как скажешь.
Аркона вновь поклонилась и взялась за дверную ручку. Ей не хотелось заходить внутрь, но выбора не было.
Внутри спальни девушка увидела Гневаксиона. Тот смирно сидел с краю кровати и глядел на стену, где висело несколько здоровенных полотен. Все картины объединялись в одно подробное семейное древо – большое и ветвистое. Время от времени его дополняли новыми именами.
– Правда оно красивое? – спросил Гневаксион, не отрывая взгляда от картины.
– Да, – кивнула Аркона и села рядом с ним.
На древе в общей сложности поместилось больше нескольких тысяч имён её родных братьев и сестёр. Можно было потратить ни один день, рассказывая о каждом драконе.
Часть из них уже давно встретила достойную смерть в бою. Другие лишь недавно появились на этот свет и сделали свой первый вдох. Но всех их объединяли общие корни, что тянулись к вершине древа, где крупными буквами художники вывели два имени – Гневаксион и Сельфироса.
– При одном только взгляде на него, меня охватывает чувство гордости, – улыбнулся мужчина.
– Почему? – поинтересовалась девушка.
– Мы ведь с тобой драконы, Аркона. Для нас история значит очень многое, а это древо живая летопись нашей семьи. Понимаешь?
– В какой-то степени да.
– Видишь, там на верху твоё имя тоже есть, как и имя Тайшары. В один прекрасный момент от них пойдут новые линии.
Девушка покраснела.
– Мне ещё рано думать о таком.
– Понимаю, – рассмеялся Гневаксион.
– Отец, ты ведь хотел увидеть меня вовсе не за тем, чтобы рассматривать картины на стене?
– Всё торопишь события. Похоже эту черту ты унаследовал от матери. Та тоже не любит, когда ей не могут сказать что-то напрямую. Ну ладно, я хотел поговорить о тебе.
– Обо мне?
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Вопрос вогнал девушку в ступор. Она нервно сглотнула и осторожно произнесла:
– Н-нет?
– Не придуряйся Аркона. Мне прекрасно известно о том, что ты связалась со злыми силами. И похоже это как-то связано с теми исчезновениями.
Хотя Гневаксион вёл себя предельно спокойно и не повышал голос, девушку охватил страх. Её зрачки расширились, по коже пробежал холодок. Она резко поднялась с кровати и развернулась к отцу лицом.
– И давно ты знаешь об этом?
– Как хорошо, что хотя бы сейчас ты не бежишь от правды. Значит в тебе осталось что-то светлое.
– Папа…
– Я знаю об этом с самого начала, – прозвучал полный серьёзности ответ. – От полубога сложно утаить такие вещи.
Девушка упала перед ним на колени и низко поклонилась, так что даже лоб её коснулся земли.
– И ты накажешь меня? – зарыдала Аркона. – Будь милостив ко мне, всемогущий Гневаксион. Ты ведь знаешь, что я никогда бы не стала совершать злые поступки.
Всё тело Арконы словно сжалось. Она выглядела в точности как маленькая девочка, что по собственной глупости набедокурила и теперь боялась встретиться с родительским гневов.
– Поднимись с пола, дочь. Не нужно передо мной позориться.
Девушка медленно встала, хлюпая носом и держа лицо низко опущенным. Упавшие на влажные щёки волосы скрывали её жалкий вид.
– Я не стану мучить тебя лишними вопросами. Мне неинтересно с кем ты встретилась и что дала ему взамен. Единственное, чем я могу тебе помочь – отправить на принудительное лечение.
– Л-лечение?
– Ты давно видела себя в зеркале? Твои глаза выглядят не здоровыми. Сначала зрачки стали красными как у демона, а теперь и белки почернели. И кристалл… Не знаю откуда он взялся, но я чувствую на нём отпечаток чёрной магии.
Гневаксион взял дочь за дрожащую руку и постарался утешить.
– Я вижу, что день ото дня тебе становится только хуже. Тёмная магия проникает всё глубже в твоё тело. Ты не можешь тягаться с ней, и уж тем более контролировать, но ты должна бороться. Аркона, которую я знаю, никогда не сдавалась.
– Помоги мне… – прошептала она.