– Завтра утром у входа в дворец тебя будет ждать экипаж. В нём ты отправишься по дороге на юг к одному старому замку. Старейшие маги ордена займутся твоим лечением и может быть спасут твою душу.
“Если ещё не поздно.” – подумал Гневаксион.
– А если у них не получится? Ты…
– Нет, я не стану тебя убивать. Я никогда не поднимал на своих детей руку, ты ведь знаешь это.
– Я боюсь, отец…
– Это хорошо. Если тебе страшно, значит ты чувствуешь за собой вину и у тебя есть шанс исцелить тело и разум. Возвращайся к себе в комнату и жди наступления рассвета.
– Я поняла, – кивнула девушка.
– И не вздумай бежать, я всё равно поймаю и приведу в замок против воли. Даже если что-то начнёт внушать тебе чувство опасности – игнорируй его.
– Только не рассказывайте Тае об этом.
– Рано или поздно она сама узнает от рыцарей. Лучше начни наконец переживать за себя, а не за сестру. Она уже давно не маленькая девочка.
Аркона молча поклонилась и ушла к себе. Выходя в коридор, она встретилась глазами с Сельфиросой. Та стояла облокотившись на стену возле двери уже несколько минут и ждала конца разговора.
Взглянув на неё, женщина сразу всё поняла и потому молча отпустила её с миром.
***
Как и было сказано, к утру Аркону ждал экипаж запряжённый четырьмя лошадьми. Сопровождать в пути его должно было шестеро рыцарей.
Капитан отряда сидел на сером коне. Увидев выходящую из дворца девушку, он вместе со своими товарищами кивнул ей в знак приветствия.
Аркона ничего не ответила на этот жест, даже не посмотрела в их сторону. Она выглядела очень уставшей и безжизненной, словно призрак тайком сбежавший с кладбища.
– Что с ней? – тихо спросил один из рыцарей у капитана.
– Не обращайте внимания, – отмахнулся он. – Леди очень больна.
Командиру было известно несколько больше подробностей, чем его подчинённым, но магистр строго велел ему не разглашать их.
Пройдя мрачной тенью мимо своей охраны, Аркона села в раскрытую бело-золотую карету. Капитан тут же подъехал на своём скакуне и закрыл дверцу, а затем по его команде они тронулись в путь.
Вдруг из ниоткуда появилась Тайшара. Запыхавшаяся девушка выбежала на дорогу и помчалась вслед за уезжающей каретой.
– Стойте! Стойте! – кричала она, подобрав подол длинного платья.
Двое рыцарей резко остановились, обнажив острые мечи и преградив ей дальнейший путь.
– Просим прощения, ваше святейшество, – сказал один из них, – но вам туда нельзя.
– Я не успела с ней попрощаться! – возразила Тайшара.
– Извините, нам запретили просто так останавливаться. Мы очень спешим.
– Сестра! – радостно замахала руками девушка, увидев лицо Арконы в окне.
– С ней всё будет в порядке, – ободрил её напоследок рыцарь.
Вскоре каменная брусчатка под колёсами сменилась лесной тропинкой, а на место городских зданий за окном пришли деревья.
Дорога заняла у них три часа. Миновав лесную чащу, экипаж выехал к небольшому замку, вокруг которого раскинулась просторная лужайка. Рядом с ним протекала река, а вдалеке виднелись голубые силуэты гор.
Карета остановилась в широкой тени бука. Капитан слез со своего жеребца, открыл дверь и любезно помог девушке выйти.
– Мы на месте, – отчитался мужчина. – Немного передохнёте после поездки или сразу направимся внутрь?
– Сразу, – без промедления ответила девушка.
Командир отдал остальным рыцарям указание оставаться снаружи и охранять карету, а сам повёл Аркону ко входу в замок. Там ей займутся уже другие люди.
Поднявшись по каменным ступенькам, он несколько раз постучал в дверной молоток и очень скоро из замка вышел суровый на вид мужчина.
Незнакомец был вылитый великан – плечистый и мускулистый, выше двух метров ростом. Он едва мог протиснуться в обычную дверь.
– Маркус! – воскликнула девушка и бросилась к нему в обнимку.
– Кого я вижу! – рассмеялся он.
Это был давний приятель Арконы. Она познакомилась с ним ещё когда Маркус был хилым юнцом, только поступившим на службу в орден. В ходе бесчисленных битв его тело закалилось, лицо обросло белыми полосками шрамов, а в пепельно-серых глазах навсегда остался запечатлён отпечаток мрачных ужасов войны.
– Ты что же всё это время обладал магическим даром, а мне ничего не рассказывал?
– Да какой из меня маг. Я скорее на работника каменоломни комплекцией похожу.
– Тогда что ты здесь делаешь? – поинтересовалась девушка. – Я думала ты где-нибудь далеко отсюда, воюешь. Таким я тебя знала.
Маркус улыбнулся и покачал головой.
– Людям свойственно стареть, Аркона. Мне уже пятьдесят с лишним лет, пора бы и на себя время выделить. А ты кажись поправилась с нашей последней встречи. Уж не беременна ли ты часом?