– Нет, – засмущалась девушка.
– Ну вот, а я собирался поздравить тебя. А с глазами, что приключилось? Лимоном брызнула? Чего они такие красные?
Рыцарь за спиной девушки негромко покашлял.
– Леди Аркона, маги…
– А ты нам, пожалуйста, не мешай, сынок, – мужчина легонько толкнул капитана в плечо. – Иди пока погуляй, погода нынче хорошая и рыба в реке хорошо клюет. А я отведу свою подругу.
Поступок Маркуса заставил капитана здорово рассердиться. Для рыцаря это было самое настоящее оскорбление – словесный плевок в лицо на глазах дамы.
– Одну минуточку! – крикнул он вслед великану и обнажил меч. – Вы только что унизили меня, действующего рыцаря.
– И что дальше? Намерен мне вызов бросить?
– Ещё как! Где ваши доспехи? Я хочу вызвать вас на дуэль, сразу же после того, как леди Аркона получит необходимую помощь.
Великан устало вздохнул и подошёл к всё ещё сердитому мужчине. Одним движением он выхватил меч из рук капитана, а затем взял его ближе к гарде, где он не был заточен, и без труда сломал пополам.
Клинок с лязгом ударился о каменный пол, после этого Маркус швырнул оставшийся кусок меча рыцарю и, нахмурив брови, сказал:
– Вот тебе мой отказ. Можешь попросить магистра выставить счёт за испорченное имущество.
– Подонок!
– Вообще-то меня зовут Маркус. Маркус Риттус, бывший командующий силами второго ударного полка Фельсирии.
Капитан отступил на шаг назад.
– В-вы?
– И тебе лучше хорошенько приврать в своём докладе. Я всё ещё держу переписку с действующим магистром, – мужчина повернулся к девушке. – Пошли внутрь, Аркона. Я заварю тебе вкусный чай на травах из-за границы.
***
Внутри замка было достаточно тихо. Возможно из-за того, что тут практически никто не жил, за исключением нескольких высокопоставленных магов ордена и небольшого количества прислуги из проверенных людей.
– Здесь как не посмотри, везде светло и уютно, – сказала девушка. – Напоминает дворец в Исиенсе, только слегка поменьше.
– Работой не нагружают, платят весьма солидно, всегда есть еда и крыша над головой. А какая природа вокруг! Ты видела? Самое то, чтобы провести здесь остаток своих дней на пенсии.
– Рада за тебя, – улыбнулась Аркона.
– А как ты? Получила свои… Как их там… Короче подарочек от богов.
– Нет, – вздохнула девушка, – они выбрали не меня, а сестру. Теперь Тайшару все называют святой избранницей.
– Очень жаль! Правда! У меня даже мятая бумажечка сохранилась, я её двадцать лет с собой носил. Там была написана дата этой вашей драконьей церемонии. Я за тебя тогда свечку на алтаре зажёг и даже рыцарскую молитву прочёл. Думал, хоть с этим событием сегодня не прогадаю.
– Приятно знать, что ты помнил об этом дне, и даже здесь был готов меня поддержать.
– Такое забудешь! Ты ещё маленькая мне все уши этой церемонией прожужжала!
Мужчина громко захохотал и добавил:
– Не переживай всё в жизни наладится.
– Маркус… Ты всегда был полон оптимизма. Даже когда я случайно сожгла твой парадный плащ.
– А я до сих пор вспоминаю о нём! Он приходит ко мне во снах и кричит в слезах: “Маркус, дружище! Зачем ты оставил меня одного с этой мелкой проказницей?! Посмотри что она со мной сотворила!”
– Старый шут! – рассмеялась Аркона. – Я в тот день попросила у отца денег и купила тебе новый!
– Розовый! Розовый плащ, чтоб его! Как задница новорождённого!
– Эй, я была маленькой! Среди всех остальных на прилавке он показался мне самым красивым!
– Не стану спорить с твоими вкусами.
– Но ты говорил, что он тебе нравится!
– Ох-хо, конечно он мне нравится! Мне ведь его дочь самого короля белых драконов подарила!
– А если честно?
– Да будет тебе известно, я надевал его несколько раз на торжествах и парадах. А ещё пересёк в нём пустыню, по колено ползал в трясине и постоянно цеплялся краями за ветки в лесу. Незаменимая вещь на самом деле, чего только он не увидел за более чем десять тысяч километров военных походов!
– Почему мне ты ничего из этого не рассказывал?
– Чтоб ты светилась от радости как звезда на небе и выжигала окружающим глаза? Вот чего! И между прочим, я каждый раз сам отстирывал его в речке от вражьей крови. Ты хоть знаешь как тяжело смыть кровь болотной гидры?!
Девушка уже была не в силах сдерживать смех.
– Поверю тебе на слово!
– До сих пор храню его в своём сундучке как дорогое сердцу воспоминание. Он согревает меня холодными вечерами. А вот мы и на месте.
Маркус остановился и указал на тёмную дверь перед собой.