– Что там? – Аркона выглянула из-за его широкой спины.
– Спуск в подвал. Туда запрещено входить прислуге во время ритуалов, поэтому я останусь здесь. Ступай, верховные маги ждут тебя там внизу.
Мужчина открыл дверь, взял со стены факел и зажёг его.
– Мне как-то не по себе, – проговорила девушка, беря факел из рук друга.
– Всё будет в порядке. Просто свои обряды старики предпочитают проводить там, чтобы “не заряжать воздух мощной магической энергией”. У-у-у-у-у.
– Что же… Раз ты так спокоен, то и я не должна волноваться.
– Аккуратней там на ступеньках! – крикнул ей в спину мужчина. – И не раздави тамошних крыс, я их всех по именам знаю!
Хлопнула скрипучая дверь, и девушка осталась одна посреди зловещей темноты подземелья.
Глава 7. Обуздав зло в душе
“Мы должны уметь сдерживать свой гнев, чтобы оставаться человечными, но иногда следует дать ему волю.”
(Первый магистр Фельсирии)
Подвал замка находился достаточно глубоко под землёй. Девушке пришлось спускаться в течении нескольких минут, прежде чем её глаза наконец уловили впереди свет других факелов.
Миновав тёмную лестницу, Аркона попала в просторную комнату, с несколькими выходами в смежные помещения. На стенах висели красные знамёна с жёлтым крестом. В центре стоял прямоугольный каменный стол, вокруг которого были расставлены десятки зажжёных свечей.
– Ау-у-у, – протянула девушка, осматриваясь по сторонам. – Здесь есть кто-нибудь?
Вдруг одна из дверей открылась, и в комнату вошёл незнакомец в мантии той же расцветки, что и знамёна на стене.
“Я уже видела их раньше. Неужели мною займутся учителя Таи? Должно быть они действительно очень сильные маги.”
– Здравствуй, дочь белого короля, – сказал мужчина и скинул с седой головы капюшон.
Под ним находилось лицо самого настоящего старика – сухое и сморщенное как изюм, со множеством морщин и пятнами на коже. Всем видом он показывал, что ему было лет сто, а может даже и больше. У магов всё таки есть свои секреты продления жизни.
Может на первый взгляд этот мужчина казался Арконе слабым и немощным, она знала, что нельзя просто так недооценивать силу человека достигшего ранга архимага.
– Меня зовут, Аркона, – вежливо представилась девушка. – А к вам как я могу обращаться?
– Зовите меня просто Норвус. Я занимаю пост в совете верховных магов Фельсирии.
– Так значит вы один из приближённых магистра?
– Да, время от времени я помогаю ему дружескими советами и решаю разные проблемы в стране.
– Это случайно не вы занимаетесь обучением моей сестры?
– Я, – кивнул мужчина. – Тайшара очень способная девочка.
– Я видела ваши совместные уроки один раз. Её способности впечатляют. Похоже в этом есть и ваша заслуга.
– Спасибо. Мы с коллегами стараемся приложить все усилия, чтобы из неё получилась достойная защитница нашего государства. Теперь, когда мы с вами немного познакомились, перейдём к началу ритуала очищения.
– Что это за ритуал?
– Девушка, не задавайте лишних вопросов. Вы лишь зря тянете время. Чем скорее начнём, тем быстрее очистим ваше тело от скверны.
Аркона вздохнула:
– Что я должна делать?
– Просто лягте на стол и ждите. Вам совсем ничего не придётся делать.
Норвус хлопнул несколько раз в ладоши. В комнату вошло ещё четверо человек, с ног до головы укрытые такими же мантиями. По фигурам было видно, что среди них была одна женщина.
Чародеи закрыли двери на ключ, а затем встали в круг возле ритуального стола. Аркона немного нервничая прошла в центр комнаты и улеглась на него. Без мягких подушек лежать на таком твёрдом ложе было достаточно некомфортно.
– Приступаем, – обратился Норвус к коллегам и занял своё место в круге. – Возможно будет немного больно, – предупредил он девушку.
Маги воздели вверх руки и следом протяжно запели слова на каком-то древнем языке. Их ладони наполнились светом, а после на девушку с потолка обрушился яркий луч.
Все мышцы в теле Арконы тотчас одеревенели. Она могла лишь неподвижно лежать, не в силах даже моргнуть глазами, чтобы хоть на мгновение избавиться от ослепительной вспышки.
Вдруг девушка почувствовала как кристалл под одеждой зашевелился. Его словно потянуло вверх какой-то невидимой силой, пытаясь вырвать из груди, и это причиняло ей ужасную боль.
В кратчайшие сроки подземелье наполнилось адскими воплями и душераздирающими криками Арконы. Она умоляла прекратить эту ужасную пытку, но Норвус оставался непоколебим.
С каждой прошедшей секундой чувство боли в груди лишь усиливалось. Казалось её вот-вот разорвёт на части, и серые стены окрасятся в красный.