– Будем считать, что ты выстоял, – прокомментировала свою победу девушка.
– Но ведь я проиграл дуэль, – парень снял шлем с головы, всё его лицо было влажное от пота. – Разве это не так?
– Да, но ты сумел продержаться достаточно долго. Я могла бы закончить всё намного раньше, но хотела посмотреть насколько тебя хватит, – Тайшара протянула ему раскрытую ладонь. – Добро пожаловать в ряды паладинов, Калеб. Ты показал хороший результат.
Не долго думая, он пожал ей руку. Затем девушка коснулась его раны и за считанные мгновения исцелила её.
– А вы наглядно продемонстрировали нам чего стоят истинные защитники Фельсирии!
– Сочту это за комплимент, – улыбнулась девушка и повернулась к инструктору. – Теперь запустите сюда несколько небольших групп, пусть тоже немного разомнутся.
– Есть, миледи!
– Только дайте им в руки тренировочное оружие. Рано ещё калечить друг друга.
Пока новобранцы вовсю размахивали игрушечными мечами и наслаждались постановочным боем, Тайшара стояла вдалеке и наблюдала за всем происходящим. Тогда же к ней и подошёл с вопросом Калеб.
– А правда, что вы дракон?
Девушка молча кивнула.
– И то, что вас лично боги избрали защищать нашу страну?
– И это тоже.
– Ого, – проговорил Калеб, – Это должно быть здорово иметь силу, подаренную самими богами.
– Не очень, – вздохнула Тайшара. – Она просто свалилась мне на голову, а я о таком совсем не мечтала. Скажи, ты правда считаешь, что это огромная честь? Спешу тебя разочаровать, от этого дара у меня сплошные проблемы и совсем никакого проку.
– Вот бы мне ваши проблемы! Тогда бы я смог стать великим воином и прославиться на всю страну!
Девушка ткнула его локтем в бок.
– Все вы люди только и думаете о силе и славе. Одного близкого мне человека они уже сгубили…
Вдруг в поле зрения девушки попала низенькая старушка с ведром воды. И откуда она здесь только взялась?
– Ой, ребята, – сказала она, – вы выглядите такими уставшими. Не хотите испить свежей водицы?
– Нет, бабушка, спасибо, – ответила Тайшара. Почему-то у неё было нехорошее предчувствие. Её нос уловил какой-то странный запах, а в воде она как будто разглядела отражение совсем другой женщины.
– Не скромничай, внученька! Я же вижу, что вы оба пить хотите.
– А я, пожалуй, не откажусь, – проговорил Калеб.
Юноша взял кружку из рук старухи и зачерпнул в неё воды из ведра. Когда он уже приготовился сделать глоток, рядом появился инструктор.
– Чего прохлаждаешься, Калеб? Тебе разве тренироваться со всеми не надо?
– Ну… Я…
– Пусть ещё немного передохнёт, – вмешалась в разговор Тайшара. – Я разрешаю.
– Как скажете, – мужчина поклонился, а затем развернулся лицом к старухе. – Это у вас вода из колодца? Можно я возьму немного?
– О, конечно… – женщина любезно протянула ему ведро и отступила на шаг назад.
Инструктор смахнул капли пота с лица и сказал:
– Жарковато сегодня на улице.
Когда он отпил немного воды, его мигом скрутило. Ведро со стуком упало на землю и покатилось вперёд, а пролитая из него жидкость бесследно исчезла. Мужчина зажмурил глаза, обхватил обеими руками живот и начал тяжело дышать.
– Что с вами?! – подбежала к нему Тайшара.
– Ничего… Совсем ничего…
Изо рта мужчина вырвалось облачко красного пара. Затем он протяжно вздохнул в последний раз и повалился на землю. Больше он не шевелился.
– О боги, – прошептал Калеб. – Что это сейчас было?
Тайшара огляделась по сторонам в поисках старухи. Той уже нигде не было видно.
– Исчезла зараза…
– Он… Он умер? – не унимался юноша. Он выглядел очень взволнованным.
– Да, и я даже ничего не успела с этим сделать… Проклятье!
– Мне сказать об этом остальным?
Девушка покачала головой.
– Позови сюда старших рыцарей, я сама с ними переговорю с глазу на глаз.
– А как же остальные?! Они тоже могут попасть на эту смертельную уловку!
– Незачем пугать других новобранцев в первый же день. Это может здорово ударить по их морали. Я сама прослежу, чтобы с ними ничего плохо не случилось.
– Хорошо, только будь осторожна. Здесь явно творится что-то не хорошее…
– Заметно…
Глава 15. Восставший из мёртвых
“Смерть это ещё не конец, это всего лишь начало.”
(Хедал)
– Ты закончил с этим? – спросил Вильгельм. В руке он крутил бокал наполненный кровью.
– Я учёл все старые ошибки, господин, – кланялся главный алхимик. – Могу всецело заверить вас, что формула магической крови готова.
– И ты готов проверить её на собственной шкуре?