– Д-да… – выдавил из себя старый вампир.
Вильгельм сунул ему под нос кубок и громко сказал:
– Пей. Прямо до дна.
Алхимик нервно сглотнул и принялся пить заряженную частицами магии кровь. Его дрожащие зрачки расширились, вены на старческих руках вздулись, а клыки удлинились.
– Это… это невероятно. Какой богатый и насыщенный вкус. Я чувствую себя намного сильнее чем прежде.
Граф лишь презрительно хмыкнул в ответ.
– Значит на этом твоя работа окончена.
– Что вы хотите этим…
Не успел вампир закончить свою фразу, как его голова медленно наклонилась на бок, а затем покатилась по полу. Вышедшая из тени Хельга вытерла белым платком окровавленное лезвие рапиры.
– С этим разобрались, – граф пнул сапогом обмякшее тело алхимика. – Теперь у нас есть то, чем можно задобрить девчонку.
– Вы думаете ваш напиток ей понравится?
Вильгельм зачерпнул немного крови из рядом стоящей бочки. Когда он опорожнил бокал, его губы скривились в зловещей ухмылке.
– Не сомневаюсь.
Аругал отошёл от окна, на сегодня он увидел достаточно. Пришла пора возвращаться обратно в замок.
Граф покосился в его сторону. Он чувствовал рядом с собой призрачную ауру колдуна.
– Что-то не так, мой господин? – спросила Хельга.
– У меня странное ощущение… Ладно, не бери в голову. Пора заняться последними приготовлениями.
Будучи духом Аругал всё ещё мог использовать несложные заклинания, и способность становиться невидимым была сейчас как нельзя кстати. Именно благодаря ей он в течении нескольких дней свободно шпионил за Вильгельмом.
Летя по небу колдун созерцал мир в совершенно иных красках. Всё вокруг него было блеклое и серое, лишённое чувств и эмоций. Он не различал запахи, не ощущал холодные прикосновения капель дождя, ветер больше не трепал его одежду и волосы.
Аругал, застрявший между мирами – так он себя называл. Но для него скоро всё должно было измениться.
По замку ползла жидкая тень, покрывая чёрной смолью каменный пол. Даже тусклый свет факелов не мог заставить её отступить. Вдруг у неё на пути резко возникло красное облако из которого вышла Баала.
Тень замерла на месте и запузырилась. Из неё начал медленно вырастать человеческий силуэт, который вскоре принял очертания Аругала. Богиня улыбнулась ему и поманила к себе пальцем.
– Моя повелительница, – маг опустился на колено. – Я нужен вам?
– Я хочу, чтобы ты показал Арконе одно необычное место. Приведи её туда и сможешь заполучить новое тело.
– Что это за место?
– Подойди ко мне ближе.
Призрак пролетел несколько метров вперёд. Пальцы богини стали извиваться словно змеи, а затем одновременно ужалили его в голову острыми когтями.
В разуме колдуна тотчас вспыхнула картина ужасающей битвы. Его уши заполнил нечеловеческий рёв, в нос ударил запах гари. Он видел полчища сражающихся между собой драконов, и как их тлеющие тела падали с небес. Затем перед его лицом на секунду возникло уродливое чудовище с двумя головами. Аругал даже не мог толком описать внешность этого отродья, пропитанного насквозь энергией скверны и хаоса.
– Что это было? Это иллюзия? – прошептал он, глядя в пустоту перед собой. Ему было тяжело выкинуть из памяти весь увиденный ужас.
– Это ключ, – намекнула богиня.
Маг сделал глубокий вдох, как будто его долго удерживали под водой, а теперь отпустили. Он растерянно огляделся по сторонам, но Баалы уже нигде не было видно.
Аругал не ведал, сколько простоял на одном месте. Однако, он почему-то был твёрдо уверен в том, что знает, где искать место той битвы. Осталось лишь рассказать о нём Арконе.
***
– Княжна! – прозвучал жалобный голос Аругала, когда он пролетел сквозь стену её комнаты.
От испуга девушка чуть не грохнулась со стула. В тот момент она сидела за столом со скучающим видом и наблюдала за поединком двух маленьких существ, которых создала из собственной крови.
– Что-то стряслось, Аругал? – спросила она. – Ты меня так больше не пугай.
– Простите, госпожа. Я только что виделся с Баалой, она хотела, чтобы я привёл вас к одному месту.
Девушка тяжело вздохнула.
– Опять эти проклятые испытания… Совсем нет покоя от них.
– Нет, дело вовсе не в этом.
Аркона удивлённо приподняла бровь.
– А в чём же тогда?
– Баала сказала, что я смогу получить новое тело…
– Так вот почему ты так спешил.
Маг рухнул на колени, соединил вместе ладони и унизительно завыл:
– Прошу вас! Умоляю! Я так хочу обрести физическую оболочку!
– Тише-тише, – взволнованно замахала руками Аркона, – я всё поняла. Слетаем туда на рассвете.