Девушка взяла неподъёмное для обычного смертного оружие в руки, прислонилась к его навершию лбом и произнесла клятву.
– Боги даровали мне силу, чтобы я помогала людям. Клянусь, приложить все усилия, чтобы защитить каждого из них. И ты будешь моим свидетелем.
Узоры на молоте на мгновении озарились жидким светом. Ему был понятен смысл её слов.
***
Пять дней пути пролетели почти незаметно. Всю дорогу паладины были навеселе, казалось они совсем не боятся предстоящей битвы. Им словно не терпелось наподдать вампирам и показать чего стоит их орден.
Когда прохладным утром среди расступающейся голубой дымки показалась вереница повозок въезжающих в Хальбо, на встречу своим защитникам вышли радостные жители деревни. С собой из дома они захватили еду и прочие угощения, которые со всей щедростью старались сунуть им в руки.
– Спасибо, спасибо вам всем, – застенчиво отмахивалась от ненужных подарков Тайшара.
К девушке подошёл серобородый старец и приобнял её за плечи.
– Хвала тебе, о светоносная дева, великая защитница Фельсирии! Узрите же смертные лик посланницы богов и её отважное войско!
Сельчани вокруг попадали на колени и стали тихо молиться.
– Не нужно этих громких слов, – улыбнулась Тайшара. – Вы должно быть Яков? Глава этой деревни.
– Всё верно, – кивнул старик.
– Сейчас мы заберём наши вещи из повозок, а вы проследите за тем, чтобы каждому хватило места.
– Как? Вы собираетесь увезти нас отсюда? В неизвестную даль?
– Нет-нет, вы всё неправильно поняли. Вас отвезут подальше отсюда, но это только на время. После боя вы обязательно сможете вернутся обратно. Вампиров нужно остановить, а мы не хотим рисковать вашими жизнями.
– Вампиры уже загубили десятки соседних сёл… Говорят, что эти демоны приходят из леса после захода солнца.
– Обещаю, мы разберёмся с ними. Нет причин для беспокойства.
– Да прибудет с вами милостивые боги, – Яков поклонился и ушёл.
Ближе к обеду отбыли груженные людьми телеги. К тому моменту паладины во всю занимались подготовкой деревни к обороне.
К закату они успели соорудить несколько смотровых вышек, организовали график смены караула, а в одном из домов устроили место для лазарета. Оставалось только дождаться самого нападения.
– Скоро… Уже очень скоро они придут сюда…
Тайшара находилась в старой церквушке и смотрела на лес за окном, который медленно погружался во мрак. Рядом с ней стоял Калеб и десяток других паладинов.
– Ты нас хорошо подготовила, – проговорил юноша.
Девушка незаметно улыбнулась. За это время он успел сблизиться с ней настолько, что давно перешёл на “ты”.
– И всё равно я волнуюсь. В отличии от вас мне смерть не грозит.
В ответ её друг лишь усмехнулся.
– Разве здесь кто-то боится смерти? – Калеб обвёл рукой собратьев. – Взгляни в их глаза. Что ты видишь?
– Наивность и детскую глупость, – угрюмо вздохнула Тайшара. – Я уже видела чужую смерть дважды, и, знаешь, мне не понравилось.
Вдруг вдалеке зазвучали колокола. Девушка всмотрелась в темноту между деревьев и увидела в ней светящиеся глаза.
– Это сигнал! – прокричал Калеб. – Пора!
Юноша отпихнул ногой крышку деревянного ящика, а после достал из него увесистый арбалет и серебряные стрелы к нему.
– Ни одна нечисть не переживёт такое, – хихикнул кто-то рядом.
– Это точно, – кивнул Калеб. – Вооружайтесь друзья, этой ночью мы идём охотится на немёртвых. Пусть знают, что в Фельсирии им не рады!
Под громкий клич паладины начали хватать в руки арбалеты, а затем всей толпой устремились на улицу. Тайшара тут же поспешили за ними. Аркону она уже потеряла, не хотелось потерять ещё и их.
– Идут! Идут! – кричал дозорный на вышке.
– Зажечь свет! – прокричала девушка.
По её команде округа озарилась светом десятка костров. Тогда же паладины увидели истинное лицо своего врага.
К деревни подходили десятки вампиров. Глаза их горели безумием, на губах застыли предвкушающие грандиозный пир ухмылки. Одни шли в масках и богатых нарядах, держа в руках старинные фамильные мечи. Другие как животные плелись на четвереньках рядом с ними. Этих кроме собственного голода ничего не беспокоило.
– Это будет нелёгкая битва, – проговорила Тайшара, выставив молот вперёд. – Все в круг, живо!
Паладины прижались спина к спине, сжимая в руках оружие. Были ещё и другие воины, кто находился на посту или другом месте. Именно они стали первой жертвой свирепого противника.
– Глядите! – крикнул кто-то в толпе и указал пальцем вперёд. – Что? Что они держат?!