Рядом с костром задорно плясала группа серокожих девушек. Вампиры топали по песку босыми ногами, громко хохотали и трясли отрезанными головами. Вдруг одна из них разжала пальцами рот покойника, вырвала зубами его язык, а затем на глазах ошарашенных паладинов проглотила его и довольствуясь собой облизнула окровавленные губы.
– Тварь! – закричал мужчина рядом с Тайшаром и выбежал из круга. Это стало его роковой ошибкой.
– Вернись в строй! – вопила девушка, но было слишком поздно.
Не успел он даже сделать единственный выстрел из арбалета, как его повалили на землю и растерзали. Во все стороны летели сорванные куски доспехов, плоть и кишки. Вампиры жадно чавкали и причмокивали, утирая с лица свежую кровь паладина.
– Огонь! Огонь! – растерянно скомандовала Тайшара.
Град серебряных стрел пролетел сквозь ряды немёртвых. На землю посыпались сочащиеся кровью конечности и тела, превращающиеся в горстки серого пепла.
Вдруг позади раздался крик – вампиры прорвали оборону их строя. Тайшара мгновенно развернулась и с тяжёлым молотом наготове влетела в самую гущу боя.
На глазах девушки двое упырей разорвали пополам одного из её солдат, и пока он был ещё жив наслаждались его муками. За это их постигла мгновенная кара.
Всего один размашистый удар, обрушившийся на череп первого вампира, превратил его в кучу алых брызг. Капли крови и розоватые кусочки мозга медленно скатывались вниз по гладкой поверхности брони девушки.
Второй кровосос, злобно шипя, отпрыгнул назад и приготовился отомстить за мёртвого товарища. С нечеловеческой быстротой он достал меч из ножен и тут же атаковал девушку. И только сверкающее острие коснулось её доспехов, как по оружию пробежала трещина и оно раскололось на части.
Тайшара воспользовалось секундой короткого замешательства вурдалака и нанесла ему ответный удар. Тяжёлое навершие молота угодило прямиком в грудь врага. Раздался громкий хруст костей. Задыхающийся вампир упал на колени, обхватив руками глубокую впадину у себя на груди.
– Отправляйся на тот свет, – ненавистно проговорила девушка и смяла его лицо вторым ударом.
– Берегись, сзади! – прозвучал голос Калеба.
Тайшара обернулась и увидела как в набросившегося на неё со спины вампира угодила серебряная стрела. Упыря отбросило в сторону, где он спустя всего пару мгновений превратился в кучку праха.
– Ух, спасибо тебе, – сказала она подошедшему другу.
– Ерунда, – отмахнулся он и перезарядил арбалет. – Какой у нас план?
– Держимся вместе. Мы не уйдём, пока не перебьём их всех до последнего.
– Хороший настрой! – улыбнулся Калеб и чмокнул её в щёку. – Вот такую Тайшару я знаю и люблю!
Покрасневшая девушка смущённо отвернулась в сторону.
– Дурак… – тихо произнесла она.
Все выжившие паладины сбились в одну большую группу. Остались лишь самые стойкие воины, но и у них потихоньку начинали сдавали нервы от царящего на поле битвы напряжения. Скоро окруживший их враг перейдёт в наступление.
Мысли бросить оружие и сбежать как можно дальше отсюда постепенно овладевали солдатами. Им было известно, что в такой ситуации это верная дорога к смерти. Вампиры попросту догонят и со всей жестокостью убьют их одного за другим, однако чувство страха уверяло их в обратном…
– Магистр, Тайшара! – обратился к девушке взволнованный паладин.
Магистр…
Этот титул она получила, когда взяла на себя роль командующего орденом. И каждый раз когда к ней так обращались, это слово резало ей уши.
Какой к чёрту из неё магистр? Сегодня по её вине погибло столько солдат. Она не смогла сохранить порядок и дисциплину в строю, не проконтролировала безопасность солдат до атаки, а теперь их окружили со всех сторон.
– Магистр, Тайшара! – повторился клич.
– Что?! – рассерженно ответила девушка.
– Для меня было честью служить под вашим началом!
Эта фраза заставила её почувствовать себя опустошённой. Она рухнула на колени, опустила вниз голову и взглянула на покоящийся в её руках молот.
“Я их всех подвела, но они всё равно благодарны? Почему?”
Её растерянный вид стал для вампиров сигналом к началу атаки. Они поняли, что люди полностью разбиты и деморализованы. Значит теперь их можно с лёгкостью добить.
Злобно хихикая, вампиры обнажили клинки. Первыми бросились в атаку их полудикие собратья, чтобы нарушить строй. Затем перешли в наступление аристократы. В схватке с людьми у них были все козыри на руках: скорость, ловкость и нечеловеческие рефлексы.
Общее число паладинов таяло на глазах. Их кромсали и калечили без всякого труда. Стоны и крики заглушили все прочие звуки.