– Сейчас только утро, но этот туман может сыграть кровососам на руку, – прошептал Калеб. – Будьте на чеку.
Вдруг в кусте рядом что-то зашуршало. Одна из девушек завизжала на всю округу от страха и рефлекторно направила арбалет в сторону источника шума.
Щёлкнул пусковой механизм, пришла в движение тетива и серебряная стрела покинула лоно оружия.
Среди листвы раздался чей-то скулёж, а затем оттуда выпрыгнула худощавая лиса с торчащей сбоку стрелой. Раненное животное еле стояло на ногах. Сделав всего пару шагов вперёд, оно потеряло равновесие и упало, закрыв глаза и поджав хвост к голове.
– Просто лис, – недовольно покачал головой Калеб. – Должно быть забрёл сюда в поисках еды.
Девушка виновато бросила арбалет на землю.
– Ой, бедненькая, – промямлила она. – Прости меня, я не хотела.
Вдруг из кустов показались маленькие лисята. Трое осиротевших зверенышей неуклюже подбежали к мёртвому родителю, принявшись тихо лаять и облизывать его морду.
– Хороший выстрел, подруга, – хлопнул один из паладинов девушку по плечу.
– Убери свои руки, идиот! – она тут же отвесила ему пощёчину.
– А ну прекратили! – еле сдерживая себя в руках, шикнул им Калеб. – Такой шум на всю округу подняли, ужас! Если вампиры нас сейчас видят, то наверняка уже от смеха слегли.
Участники ссоры опустили глаза и смолкли. Отряд продолжил идти к поместью, но уже без былого задора. Калеб понемногу начинал жалеть о своей затее.
Когда дом с заколоченными окнами стоял всего в нескольких метрах от паладинов, они осторожно подошли к главному входу и по команде своего командира вышибли дверь.
Внутрь стали залетать один за другим члены отряда, прикрываясь толстыми щитами. Следом за ними вбежали и остальные паладины, держа наготове заряженные арбалеты.
– Никого нет, – проговорил кто-то из арбалетчиков. – Мы точно вломились в нужное здание?
– Точно, – ответил Калеб и, опустив оружие, вышел вперёд.
Пока он осматривался, его товарищи не теряли бдительность. Ни одна крыса не сумеет проскочить мимо них. Если что и случится, то они точно смогут защитить своего командира.
Прошло несколько минут, к тому моменту Калеб успел прочесать уже все углы по несколько раз.
– Ну как, нашёл что-нибудь?
Парень лишь махнул рукой и продолжил рассматривать какие-то старинные часы на стене.
– Я не понимаю… Чего они ждут? – пробубнил он себе под нос.
Вдруг большая стрелка на циферблате сместилась на цифру двенадцать. Калеб вздрогнул и отступил назад, когда холл наполнился громким звоном часов.
– Время пить чай! – послышался незнакомый голос.
Парень устремил взгляд наверх и в то же мгновение застыл от страха. Он видел как из темноты под потолком начали выпрыгивать вампиры. Всё это время они выжидали подходящий момент для атаки.
– Отходим! – скомандовал он и приготовился бежать, но было уже поздно.
Его друзья лежали поверженными на полу. От такого зрелища у юноши перехватило дыхание в груди, а по коже пробежал холодок.
– Сдаёшься, малец? – внезапно раздался женский голос за спиной.
Калеб не собирался идти на уступки. Он развернулся, готовый обрушить на неприятеля всю свою мощь. Глаза его были полны гнева, а глотка разрывалась на части от яростного крика, что прокатился волной по всему поместью.
– Сгинь, нечисть! – не переставал орать он.
И только сверкающий меч приблизился к светловолосому лицу незнакомки, как в ту же секунду она перерубила его рапирой, а потом добавила удар в живот, от которого доспехи юноши смялись.
Калеб застонал и согнулся от боли, но не выпустил оружие из рук. Он попытался выпрямиться, но почувствовал как что-то ударило его в затылок. Тогда парень рухнул на пол и потерял сознание.
***
Калеб пришёл в себя будучи привязанным к стулу. Голова раскалывалась, в глазах двоилось. Мутным взглядом он окинул тёмное помещение, но так ничего и не увидел вокруг.
– Где… Где я? – слова давались ему с трудом. Он чувствовал как во рту пересохло.
По комнате прокатилась волна безумного смеха, а потом справа прозвучал чей-то ответ.
– На празднике в твою честь.
– Кто это сказал?!
Калеб попытался повернуться к незнакомцу лицом, но его тут же схватили за волосы и с силой оттянули голову назад. Тогда он увидел ухмыляющегося вампира с бокалом крови в руке.
– Приветствую тебя, юный друг. Меня зовут Вильгельм, – представился он.
Парень лишь презрительно плюнул в его сторону.
– Я не хочу говорить с тобой, бес. Чтобы ты не задумал, от меня ты ничего не получишь.
– А мне от тебя ничего и не надо, – вампир отпустил голову юноши и ободряюще похлопал его по плечу. – Тебе должно быть не сладко пришлось. По голове сильно ударили, да?
– Не выводи меня, кровопийца…
– И что же ты сделаешь? Ударишь меня? Мальчик, ты не в том положении, чтобы указывать мне. Лучше полюбуйся на наше скромное застолье.
Граф начал медленно поворачивать скрипящий стул, и вдруг Калеб пронзительно закричал.
За столом сидели пирующие вампиры. На металлических блюдцах перед ними лежали человеческие внутренности: сердца, мозги, кишки, печень и лёгкие. Рядом стояли кружки и чайники наполненные свежей кровью. От такого ужасного зрелища юношу моментально стошнило.
– Ну, ну, не стоит так бурно реагировать, – сказал Вильгельм, вытирая его лицо краем платка.
Калеб понимал, какая страшная участь постигла его друзей. А ведь именно он привёл их в западню.
– Чудовища, монстры, звери… – еле сдерживая слёзы, промычал он. – И почему вас до сих пор извергов не истребили?!
– За такие слова мне по-хорошему стоило бы превратить тебя в безмозглого раба и измываться до конца дней самыми грязными способами. К сожалению, ты нужен мне для других целей.
Парень попытался разорвать путы, но те казались слишком крепкими. Такое отчаянье лишь забавляло графа. Он подвинул стул ближе к столу, налил в кружку крови из фарфорового чайника и наколол лежащий в тарелке глаз на вилку.
– Попробуй, – сказал вампир, поднося столовый прибор ко рту Калеба. – Это вкусно.
Желудок юноши вновь дал слабину, и его вырвало на себя уже во второй раз. Хохочущий от своих изощрённых пыток граф проглотил голубое око и сказал:
– Эта девчушка орала больше всех, когда её резали на кухне. Слышал бы ты как она истошно вопила, как умоляла нас прекратить эти муки. В тот момент она была согласна на всё, даже вступить в наши ряды. Увы, её внешность меня не сильно заинтересовала.
– Зачем ты рассказываешь мне все эти подробности?! Убей меня как остальных и покончим с этим!
Вильгельм отрицательно покачал головой.
– Для тебя это было бы слишком просто. Из-за твоей чешуйчатой подружки полегло много хороших вампиров, и я очень хочу отплатить ей той же монетой. Понимаешь что к чему?
– Ну так не тяни с этим! Давай, развлекайся! Я вытерплю все твои никчёмные пытки, больной ублюдок!
Вампир нагнулся вплотную к лицу юноши. Калеб уставился в его светящиеся как два рубина глаза и чувствовал зловещее дыхание.
– Как пожелаешь, – улыбнулся граф и позвал помощницу. – Хельга, разберись с ним.
Одним толчком Вильгельм отодвинул стул к самой стене, а затем исчез в облаке тьмы и появился в нескольких метрах за столом.
Затем в сторону парня направилась девушка светловолосая девушка. Он сразу узнал её лицо. Это была та самая вампирша, что одолела его.
– Используй это, – граф кинул ей старую, покрытую ржавчиной пилу.
– Что? Что вы собираетесь делать?! – запаниковал Калеб.
Девушка лишь улыбнулась и приложила палец к губам.
– Тсс, – сказала она.
Когда тупое лезвие опустилось на ногу юноши, а потом принялось ездить по ней вперёд-назад, комната наполнилась адскими криками.
Вопли не утихали даже на одну секунду. Калеб смотрел, как инструмент погружается всё глубже и глубже в его плоть. Он плакал, пуская сопли и слюни, чувствуя как зубцы добрались до бедренной кости и теперь перемалывают её.
Вскоре его мучительница потянула на себя изуродованную конечность. Из разорванных вен и артерий фонтаном хлынула кровь. Немного покрутив оторванную ногу в руках, она зашвырнула её на другой конец зала, прямиком в толпу голодных низших вампиров. Те набросились на угощение как стая голодных собак, впиваясь в свежую плоть клыками и громко чавкая.
– Это ещё не конец, – сказала она.
Калеб ничего не ответил. Он неподвижно сидел на стуле в луже собственной крови и мочи, и хлюпал носом, опустив низко голову.
– Ладно, кончай с ним, – приказал Вильгельм. – Он слишком скучный.
– Я вас поняла.
Девушка обошла стул по кругу, а после накинула на шею Калеба шнурок своей любимой гарроты. Парень захрипел, чувствуя как верёвка всё сильнее затягивается. Пытаясь вырваться, он лишь ускорил процесс мучительной смерти. Вскоре наступили судороги, его лицо побледнело, а губы приобрели синий оттенок.
Когда юноша перестал подавать малейшие признаки жизни, Хельга убрала оружие в карман и кивнула графу.
Вампир встал из-за стола и обратился к залу:
– Заканчивайте трапезу, дети мои. Пора возвращаться в замок. Скоро сюда должна нагрянуть одна особа. Не будем мешать ей оплакивать своего возлюбленного.