По ночам он заставлял своих новоприбывших слуг усердно работать на стройке. От заката и до рассвета они безостановочно таскали тяжёлые каменные кирпичи, возводя новые помещения и комнаты.
Вскоре обитель вампиров разрослась до неузнаваемости. Всего за пару недель из обычного замка она превратилась в неприступную цитадель, со множеством ярусов и укреплений.
А для Арконы – главной жемчужины Вильгельма и единственного ключа к воскрешению Ванессы, воздвигли отдельную башню. В ширину она была как целый бастион, а своим острым шпилем пронзала сами облака.
В ней девушка находилась с тех самых пор, как ей навсегда пришлось оставить свой человеческий облик в прошлом. Для обычной комнатушки её нынешние размеры были уж слишком велики, а для просторного зала на вершине башни в самый раз.
О том как её старый знакомый получил столько влияния и ресурсов, Аркона узнала из первых уст. Пока что она не собиралась идти против него и продолжала играть роль верной союзницы.
– Пусть делает за меня всю работу, пока я коплю силы, – сказала она друзьям.
– Осторожней, – предупредила Хельга, – близится час, когда Вильгельм решит, что сильнее тебя. Он захочет заковать тебя в цепи и сделать своей игрушкой.
– Я ударю первой. Сколь не была бы велика его армия, ни одно войско не выстоит против силы, которую я поглотила.
– Я помогу тебе, – сказала девушка.
– Мы поможем, – добавил Аругал.
Спустя несколько дней граф вместе со своей личной охраной решил навестить её. Он поднялся на самую вершину башни и посмотрел на спящего дракона.
Аркона, свернувшись клубком, тихо дремала после плотного завтрака в центре зала. Возле неё как статуя неподвижно сидел Аругал, неустанно охраняя покой своей госпожи.
Перед ними располагалась глубокая воронка, доверху заполненная кровью. Само помещение было сконструировано таким образом, чтобы она никогда не пустовала.
На высоком потолке раскачивались цепи и острые мясницкие крюки, на которые слуги регулярно подвешивали свежие туши различных животных и людей. Вытекающая из них кровь вскоре попадала в систему жёлобов, и по ним добиралась со всех концов зала прямиком до поилки.
Завидев приближающихся вампиров, Аругал резко выпрямился и сделал несколько шагов вперёд. Вильгельм жестом показал ему, что всё в порядке. Затем он с задумчивым видом начал осматривать кристалл Арконы.
Массивная глыба, что вдвое превышала размеры её тела, причинял девушке массу неудобств. С такой тяжестью она и ходить самостоятельно не могла, лишь ползать как младенец.
– Аркона, – шепнул вампир, ласково поглаживая дракона по загривку. – Нам нужно поговорить.
Девушка открыла один глаз, быстро оглядела его спутников и их оружие, а потом сфокусировалась на нём.
– Я слушаю, – прозвучал утробный голос существа.
– Это касается нашего уговора. Ты ведь не забыла о нём?
– Нет.
– Тогда скажи, когда же ты наконец выполнишь свою часть сделки?!
– Скоро, – спокойно ответила девушка.
– Такой ответ меня не устраивает! Я дал тебе достаточно времени на подготовку, и на что ты его потратила?! На воскрешение какого-то трупа?!
В его грубом голосе колдун почуял угрозу. Он топнул ногой, и на полу тотчас возникла магическая печать. Её границы светились и источали едкий дым.
– Не перегибайте палку, граф, – прорычал Аругал, – иначе вмиг на коленях окажетесь вместе со своими приспешниками.
– А ты не смей называть меня графом! – ответил вампир. – Отныне я король ночи!
– Больно громкий титул вы себе взяли…
Аркона нахмурилась и выдохнула из ноздрей струи чёрного дыма.
– Ваше высочество, – с недовольством сказала она. – Аругал был мне очень нужен, кроме того это дало мне много опыта. Вы ведь хотите, чтобы я воскресила Ванессу такой же красивой, какой вы её помните?
Вильгельм лишь раздражённо скрестил на груди руки.
– Я ежедневно трачу на тебя просто заоблачные суммы. Под моим контролем находятся тысячи вампиров, и каждому из них приходится голодать из-за одного прожорливого дракона!
Аругал злобно оскалился. Ему не терпелось преподать урок уважения этому бестактному выскочке.
– Всего одно ваше слово, княжна, – прошипел он, не отрывая глаз от кучки вампиров перед собой.
Аркона старалась сохранять чистый рассудок, не реагируя на колкости графа и вспыльчивый характер своего друга.
– Я понимаю ваше недовольство, – она с трудом опёрлась на передние лапы, а потом оторвала свой массивный корпус от земли. – Мы начнём обряд прямо сейчас, если вы не возражаете.