Девушка повернулась спиной к колдуну и тихо сказала:
– Я должна побыть одной, Аругал. Покинь мою башню, пожалуйста. Мне нужно о многом подумать…
– Не тратьте своё время понапрасну, владычица Аркона. По всей видимости они настроены серьёзно.
Маг поклонился на прощание и вышел из её покоев. Если его хозяйка не сможет лично принять участие в битве, это будет грандиозный провал. Но даже в таком случае, он сделает всё, чтобы защитить её от любого неприятеля.
***
На рассвете армия врага показалась со стороны старой дороги на юго-западе. Из леса один за другим выходили пехотные построения противника, за ними тянулись обозы с провизией.
Хельга с другими вампирами стояла на земляной насыпи и ждала когда люди приблизятся на достаточное расстояние. Чтобы защититься от солнца они нацепили на себя лёгкую кожаную броню и плащи с капюшонами из плотной чёрной материи.
– Костры! – скомандовала девушка. – Нужно предупредить остальных о том, что враги уже здесь.
Вампиры стали разжигать огонь вдоль всего земляного вала. В воздух тут же устремились столбы густого дыма.
– Теперь нужно задержать их.
– У нас нет шансов, – проговорил рядом стоящий вампир. – Их в разы больше.
– А мы и не будем вступать в открытый с людьми, – ответила Хельга. – Мы лишь нанесём им небольшой ущерб и тут же отступим назад.
Девушка достала лук из-за спины и натянула тетиву до упора.
– Лучники, огонь! – прокричала она.
По её приказу в сторону людей устремился целый град стрел. Рыцари сумели вовремя поднять щиты, и тем самым избежали попадания. Вдруг на поле боя выбежала вражеская конница. Два отряда приближались с разных сторон, поднимая в воздух столбы бурой пыли.
– Цельтесь в коней! – последовал новый приказ.
Вампиры сделали второй залп, а за ним третий и четвёртый. Они стреляли невероятно быстро и метко. Их умению обращаться с луком могли позавидовать самые лучшие лучники на всём белом свете.
Лошади падали на землю одна за другой, напичканные стрелами прямо как подушка для иголок. Пятерых Хельга сразила лично.
– Отступаем! – девушка махнула рукой остальным вампирам и спрыгнула на землю.
– Мы ведь только вошли во вкус!
– Успеете ещё вдоволь пострелять! Отходим к лесу!
Немёртвые покинули свои огневые позиции и бросились бежать в рассыпную. Со своей нечеловеческой скоростью до следующей линии обороны они добрались за считанные минуты.
Когда люди преодолели ров и земляное заграждение, и наконец добрались до леса, вампиры встретили их очередным залпом из луков, а потом отошли в глубь чащи. Пока рыцари продвигались вперёд, попадая в бесчисленные ловушки на пути, каждый раз их щедро осыпали стрелами.
Когда лес за спиной закончился, вампиры вбежали в крепость и заперли за собой ворота. Теперь людям оставалось только разбить лагерь и ждать наступления следующего дня. За это время их слишком сильно вымотали.
– Пару сотен солдат они точно там потеряли, – поднявшись на высокую стену, отчиталась Аругалу Хельга.
– Превосходно, – маг пристально посмотрел на растущий вдалеке лагерь. – Ваши действия немного ослабят их, особенно после такого длительного марша. Люди вымотаны, и им сейчас нужен отдых.
– Мы могли бы атаковать их вновь ночью.
– Лучше не надо рисковать лишний раз. У нас каждый боец на счету.
– Что с Арконой? Она что-нибудь предпримет?
– Не знаю, но очень на это надеюсь. Госпожа Аркона наш главный козырь в рукаве. Без неё мы долго не продержимся.
– Надеюсь у тебя ещё есть магические трюки в запасе, колдун.
– О, не сомневайся в этом. У меня для людей припасено много секретов. Я им эту крепость просто так не отдам.
***
Несколько дней в округе стояло полное затишье. Вампиры решались выходить из крепости лишь по ночам, а люди всё это время дожидались прибытия подкрепления и своих осадных орудий. Как только в небе над цитаделью появились драконы, рыцари начали штурм.
Многотысячное войско окружало крепость со всех сторон. Десятки горящих валунов врезались в башни и стены. В ответ вампиры непрерывно стреляли из луков, но их огневой мощи было недостаточно, чтобы противостоять такой толпе.
Белые драконы отчаянно пытались устранить лучников на стенах, чтобы помочь своим двуногим товарищам, но им всё время мешали. С ними вели отдельный бой рыцари закованные в чёрные латах, сидящие верхом на гигантских мухах прозванных “Глиностнями”.
Это было одним из творений Аругала. И тех, и других он создал с помощью магии. Для гнилостней колдун взял обычных насекомых, а для всадников использовал заточённых в подземелье рабов.