Баала зацокала языком, мотая головой по сторонам.
– В ней живут не простые крестьяне. Это убежище, где прячутся самые настоящие бандиты. Кровавые и жестокие. За последние пару дней они убили десятки мирных жителей. Разве не стоит наказать их за все грехи?
– Такими вещами должен заниматься орден, а не я, – ответила Аркона. – Я не судья и не палач, чтобы распоряжаться чужими жизнями. Пусть даже и такими прогнившими.
– И ты не отправишься туда даже ради спасения одной невинной жизни?
– О чём ты таком говоришь?
Баала лишь усмехнулась и растворилась в ночном воздухе.
– Вернись! Вернись! – твердила девушка. – Ах, проклятье!
Размышляя над её словами, она всё же отправилась по тропе вперёд. Вскоре на горизонте показалась хижина о которой говорила богиня.
Этому дому явно требовался серьёзный ремонт. Он насквозь прогнил за все годы нахождения в сыром лесу. Выбитые окна были наглухо заколочены, а стены покрыты толстой коркой грязи.
Рядом с ним Аркона заметила несколько очень странных тотемов. Подойдя к одному из них поближе, она увидела на нём человека. Мёртвого человека.
Это был взрослый мужчина. С него содрали всю одежду, а затем привязали по рукам и ногам к деревянному кресту, что торчал из земли на несколько метров. Голову бедняги отрезали и куда-то спрятали. Изувеченное тело покрывали кровавые потёки и десятки глубоких ран.
“Это ужасно…” – подумала Аркона и решила осмотреться получше.
Она нашла в округе ещё семь тотемов – одни украшенные костями, другие перьями. На них медленно гнили тела нескольких мужчин и женщин.
Приблизившись к дому, девушка почувствовала исходящий от него запах крови. Значит Баала не соврала, это действительно было место, где обитали настоящие убийцы и преступники.
“Зло должно быть наказано…”
Не медля ни секунды, Аркона вломилась внутрь. Там её уже поджидали бандиты. Сверху на девушку сразу же опустилась крепко сплетённая сеть с утяжелителями.
– Смотрите, ребятушки, – захихикал лысый мужчина со шрамом на глазу. – Зверь сам пришёл к охотникам.
– Значит надо бы его освежевать, – ответил другой. В его руке заблестело остриё ножа.
– Лучше сначала немного порезвиться с ним, – облизнул губы третий и направился к Арконе.
– Вы… Жалкие уроды! – выкрикнула она. – Я знаю у вас тут есть пленник! Немедленно освободите его!
– Пленник? – спросил мужичок с ножом, и на его лице появилась безумная улыбка. – Этот что-ль?
У стены позади него неподвижно лежала голая девушка. Её разорванная в клочья одежда была разбросана по всей комнате. Голова с переломанной шеей и закрытыми глазами покоилась на левом плече. Обнажённую грудь и живот покрывали пятна засохшей крови и следы странной белой жидкости.
– Не переживай, – сказал лысый, хватая Аркону за руки, – ты тоже к ней скоро присоединишься.
Аркона взревела от гнева и ярости. Со всей силы она боднула обидчика лбом и разбила тому нос. Секунду спустя бандит рухнул на трухлявый пол и перестал подавать признаки жизни.
Тогда же в тусклой комнатушке сверкнуло стальное лезвие ножа. Девушка с лёгкостью разорвала путы и перехватила руку нападающего. Помещение наполнилось громким хрустом, оружие со звоном упало на землю.
– Ты не человек! Не человек! – вопил третий мужчина, глядя на то, как глотку его товарища сдавливают когтистые пальцы.
– Нет, – с безразличие ответила Аркона. – Я хуже любого кошмара.
Её глаза сияли от злости. Последний бандит отступал назад, пока не упёрся спиной в твердую стену. Он был готов упасть на колени и молить о пощаде, но не успел даже подумать об этом. Один точный удар превратил его голову в кровавую кашу.
– Превосходно! – послышался голос Баалы. – Какая страсть! Какие эмоции! Жаль только ты не послушала меня сразу, а ведь у тебя был шанс спасти эту молодую девчушку от неминуемой гибели.
– Прочь из моих мыслей, Баала.
– Ты должна забрать то, ради чего я привела тебя сюда. Тебе нужна их кровь.
– Кровь? – переспросила Аркона. – Я дракон, а не вампир.
– Возьми её! Выпей всю, до последней капли! В ней заключается твоя сила!
– Я не хочу пить кровь. Это дико.
– Пей… – слова богини прозвучали словно приказ, и Аркона ему подчинилась. Она пыталась воспротивиться, но не могла. Тело наотрез отказывалось слушать её волю.
Девушка присела возле тела убитого бандита и широко открыла рот. Язык медленно высунулся наружу и принялся слизывать капельки крови. И каково было удивление Арконы, когда она распробовала её вкус.
Кровь казалась ей слаще любого земного нектара. Аркона припала на четвереньки и принялась поглощала в себя всё больше и больше крови, пока не очистила даже засохшие пятна на полу.