- Милый…, - сквозь сон пробормотала девушка.
- Спи, - Александр еще раз поцеловал жену в лоб и вышел из спальни.
Утром пришлось выслушать от Селмы «претензии», что ее де бросили спать одну. А ведь она так ждала и надеялась на теплую попу законного мужа у себя под боком.
Посмеявшись над претензиями жены, Александр оставил ее завтракать, а сам умотал в магистрат, чтобы впервые за долгое время заняться делами собственного герцогства. Туда же к обеду явилась и Селма. Выглядела девушка так, словно что-то задумала.
- Милый. Я тут встретилась кое с кем…
- Тебя обидели?
- Нет! Просто… А мы можем еще раз изменить проект перестройки Каса?
- Опять?!
- Там немного… ну, не очень много, - девушка неловко замялась, - Мне надо.
*****
- Владыка. Срочная новость из Великого леса!
Император недобро посмотрел на ворвавшегося в кабинет слугу, прервавшего его беседу с канцлером, только что вернувшимся из Элура. Впрочем, свое недовольство правитель империи моментально скрыл. Тревожить его за работой могли только из-за по настоящему важных дел.
- У эльфов началась очередная гражданская война?
- Нет, Владыка, но их торговцы, все, как один, заявили о временной приостановке поставок магических кристаллов.
- Ого! - канцлер аж подскочил на месте.
Император тоже не скрывал своего удивления. Даже в самые тяжелые годы междоусобной розни, эльфы не прекращали торговлю с людьми и ровно в срок поставляли им все традиционные товары своего экспорта. Магические кристаллы, под завязку наполненные силой, испокон веков занимали в этом списке первые места. Сотни купеческих семей кормились с этих поставок, перепродавая их по цепочке все дальше и дальше от Великого леса.
- Эльфы как-то мотивировали свое заявление?
- Нет, ваше императорское величество. Никаких заявлений сверх сообщения о том, что поставки магических кристаллов приостановлены.
- Ганийцы интригуют? - император вопросительно глянул на канцлера.
- Не думаю, ваше величество. Им кристаллы нужны больше, чем кому-либо. Без кристаллов их защита ничего не стоит.
- Не думаю, что все так как вы описали герцог, - император почесал себе подбородок, - Артефакты, особенно древние, играют важную роль в обороне Гании, но и горожане там готовы драться до последнего. Вспомните, какую армию они выставили в последней войне.
- И все же, ваше величество, это не интрига ганийцев. Магические кристаллы нужны им не только в армию, но и как ходовой товар для внешней торговли. А это значит, что у эльфов случилось что-то весьма серьезное. Нужно как можно быстрее выяснить, когда поставки магических кристаллов возобновятся вновь.
Это предложение канцлера никаких возражений не встретило. Магические кристаллы были главным источником силы для боевых и гражданских артефактов, а также позволяли магам творить более серьезные заклинания, выходящие за рамки их возможностей и резерва.
А еще, эльфы не только делали лучшие магические кристаллы, но и брали за наполненные изделия куда меньшие деньги. Их священные рощи позволяли им наполнять кристаллы силой без каких либо проблем. Потому человеческие маги уже давно не пытались создавать свои кристаллы, да и пустые наполняли силой крайне редко. Куда дешевле было купить эльфийский.
- Насколько долго нам хватит имеющихся запасов?
Канцлер ошарашенно посмотрел на императора.
- Ваше величество… Ваше величество! Надо немедленно запретить продажу магических кристаллов за границу и срочно выкупить все имеющиеся!
- Само собой, - спокойно кивнул император, - Но правда, сколько мы продержимся без поставок?
Запасы кристаллов, которые всегда и в любом количестве поставлялись эльфами, никто толком не делал. Да, были крепости, где в арсеналах хранились некоторые запасы, но таковых в империи было немного. А учитывая войну, точнее три недавних войны и одну текущую, большая часть запасов была истрачена.
- Я немедленно выясню это, владыка! - канцлер как ошпаренный выскочил из кабинета.