После этого Стефания три недели тайно наблюдала за прибывшими с запада гномами и особенно за их конунгом, эрлом Думом Безбровым.
Личностью гном оказался весьма нетривиальной. Хамливый и вечно на все раздраженный, он тем не менее был умным, хитрым и на редкость дотошным правителем. Уже одно то, как он провел свое посольство в прошлом году и каких достиг в этом результатов, говорило девушке о том, что соперник ей попался серьезный.
Чтобы гарантировать окончательный успех, вампирессе пришлось дополнительно подкупить парочку шишек в руководстве Светлого похода. Но зато теперь Стефания была полностью уверена в том, что будет вертеть гномами, причем как своими, так и пришлыми, как ее душа того захочет.
- Не ори, лысый. Пошли поговорим. Идиотов обсудим. Я угощаю.
Облеченный огромной властью гном исподлобья посмотрел на девушку и, хмуро кивнув, пошел за ней следом. Вскоре они уже сидели в подвальном помещении с плохим освещением. Это место Стефания тоже возвела специально для своего дела, временно взяв в аренду развалины одного добротного дома и организовав в сохранившемся каменном подвале уютный, с точки зрения гномов, трактир с привычной им кухней.
- Что от меня нужно эрлу Касу? - конунг отхлебнул из чаши чудесного гномьего эля и закусил лепешкой из хорша, причем и то, и то было такого отличного качества, что Безбровый даже удивился.
- Герцогу Касу нужен мир, - Стефания подвинула к гному тарелку с вяленой рыбой, нарезанной в соломку.
- Причем здесь я? Пусть завоевывает его сам.
- Без сомнения, он это сделает сам. Но сейчас ему необходимо, чтобы в Уре не было конфликта между его подданными и твоими солдатами. Герцогу хорошо известно о старых противоречиях между вами, и он послал меня, чтобы убедиться в том, что кровь не прольется по глупости.
- Идиот! Мы не будет обращать внимания на этих жалких предателей. Плохо только то, что приходится дышать с ними одним воздухом, но с этой несправедливостью мы смирились ещё тысячу лет назад! Езжай и передай своему эрлу, что конфликта не будет. С отрыжкой гоблинов мы драться не будем, даже мои идиоты на это не пойдут!
- Чудесные новости, - Стефания даже не подумала о том, чтобы проговориться о своих переговорах с другой стороной и их аналогичном ответе.
- Только зря ехала сюда, самка.
- Да, видимо зря, - вампиресса хорошо изобразила свое разочарование, - Так может мне сделать для вас что-то?
- Гномам ничего не нужно! - Безбровый с удовольствием допил эль и, подхватив с тарелки солидное количество рыбы, отправил её себе в рот.
- Правда? - на этот раз Стефания мастерски сыграла небольшое расстройство, - Но я слышала, что твои воины завидуют александрийским гирдам.
Слухи о том, как живут герцогские гномы, распускала сама вампиресса, и потому она хороша знала, что в армии Безбрового все были осведомлены о том, в каких роскошных условиях обитают их недруги.
- Ленивые идиоты! Привыкли дома к маменькиной сиське и вот уже трудности боевого похода не могут переносить. Тьфу! Противно быть конунгом таких сибаритов!
- Оу? Так вы и правда завидуете?
- Что? - Дум аж подавился от такого заявления, - Гномы не могут завидовать тем, кого не существует!
- Да-да, - быстро согласилась вампиресса, - А что если я найду для вас строительные материалы?
- И зачем они нам?
- Все просто, лысый. Имея кирпич, вы сможете сделать такие же чудесные подземелья, что сейчас имеют слуги моего господина. Я не верю, что ты желаешь, чтобы твои солдаты жили в условиях хуже, чем у… тех, кого не существует.
- И зачем тебе это, самка?
- Так я отблагодарю гномов за то, что вы не устроите кровопролитие и не будете этого делать в будущем.
- Мы и так его не устроим! Никто не будет марать руки о ренегатов. Идиотов нет.
- Так значит строительные материалы не нужны? - «расстроилась» Стефания, - Тогда я пойду. Спасибо за разговор, лысый.
- Стой, самка! - конунг раздраженно хлопнул ладонью по столу, - Ты права. Мои идиоты завидуют ренегатам.
- Так ведь есть чему. Там роскошные подземелья.
- Я слышал, что эти идиоты смогли построить что-то потрясающее.
Стефания молча достала свернутые листы и подвинула их к гному. Тот развернул рисунки, и его зубы отчетливо заскрипели, а одна из ладоней стала непроизвольно сжиматься в кулак, который очень быстро стал иссиня белым. Лицо эрла при этом было бордово красным. Решив, что необходимый эффект достигнут, вампиресса подвинула конунгу еще парочку листов.