Окончательный подсчет был произведен только к утру.
- Сорок два погибших, экселенц, - помощник Люси стоял рядом с Александром с опущенной головой, - Каждый сражался как лев и дорого отдал свою жизнь.
- Дорого…, - пробормотал триумвир, - Дорого нам вышла вся эта затея. Как погибла Люси?
- Она…
- Чего замолчал?
- Люси…
- Да говори уже, - Александр в целом понял, о чем не хочет докладывать ему вампир, но услышать это был обязан.
- Ее убило ваше заклинание. По какой-то причине она не задержала дыхание.
- Скольких еще убил именно я?
- Судя по всему, только Люси. Остальные павшие имеют явно выраженные раны, несовместимые с жизнью, и только командир не имеет никаких внешних повреждений и просто улыбается.
- Улыбается? После «Синего пламени» невозможно улыбаться.
- Я говорю, что видел, экселенц.
- Это я понимаю. Только теперь проверьте все еще раз. Может быть так, что ее убило не мое заклинание. И это не отрицание очевидного с моей стороны, а просто указание на несовпадение показаний. Ты же сам видел как умирали вурдалаки и в каких мучениях.
- Я понял, экселенц. Я все проверю и, если будет надо, вскрою тело Люси.
- Можешь сразу с этого и начать, - Александр поднялся с камня, - Теперь ты командуешь здесь. Я возвращаюсь в Гнездо. Жди приказа Триумвирата о дальнейших шагах роты.
*****
- Почему мы не посылаем вампиров им на помощь?
- Бой был слишком быстрым, мы даже не успели подготовить артефакты.
- Но сейчас-то ты чего ждешь? Надо объявлять мобилизацию!
- Я уже направил туда дежурных жандармов и армейскую роту.
- Этого мало.
- Этого хватит.
- Но…
- Девушка, не суетитесь под клиентом! Помочь мы уже ничем никому не можем.
- И значит будем сидеть?
- Да, будем сидеть! - Евгений с раздражением посмотрел на супругу, - А еще я издам закон, запрещающий вампирам вступать в прямые боестолкновения с армиями, которые сильнее нас. Только засады, только удары в ночи, только ловушки. Хватит! Мне надоело терять братьев! Никогда больше!
- Что за шум? - Александр устало зашел в кабинет алукарда и без сил опустился на одно из кресел.
- Саша! - Ольга подскочила на месте, - Как там дела?
- Сорок два, - опустошенно проговорил триумвир, отвечая на незаданный вопрос.
- Настя?
- Сидит, рыдает. «Лютые» погибли полностью, устроив при этом вурдалакам настоящий геноцид.
- Люси?
- Погибла.
- Кто еще?
- Софи.
Ольга прикрыла рот рукой, и ее глаза наполнились слезами. Вампиресса молча встала и покинула кабинет. Ей требовалось побыть одной.
- Что еще скажешь? - стоило двери за девушкой закрыться, Евгений встал и подошел поближе к соратнику, - Заметил что-нибудь важное?
- Знаешь, Жень, если бы не разного рода оружейные новинки, то рота погибла бы целиком. От катастрофы нас спасло только это и чудо с разведчиком, который знал местоположение передового лагеря.
- В чудеса я не верю, а вот насытить армию убойными новинками нам по силам.
- Что в этом толку, если в Арсенале расконсервировать артефакты так и не успели.
- С этим будем разбираться отдельно. А новинки будут! В следующий раз врага встретят такие вещи, что все вздрогнут от ужаса!
*****
Гирды медленно, один за другим ползли по раздолбанной тысячами ног дороге. Конунг наблюдал за своим воинством с нескрываемым раздражением. По сравнению с армией ренегатов, прошедшей по этой дороге утром, его воинство не смотрелось. Головы опущены, ноги еле переплетаются, внешний вид неопрятный.
И ведь никаких оправданий у этих идиотов нет, но командиры упрямо пытаются намекать конунгу о том, что поверхность земли не место для истинных гномов и все, что видно неприглядного, вызвано именно этим фактом. Идиоты! Безбровый сплюнул на землю и тяжело вздохнул. Вокруг одни идиоты.
Уже десятый день сводная армия гномов шла по Ильхори. Благодаря наглой самке, что продолжала крутится вокруг гномов в Уре и снабжать их стройматериалами и едой, в походе не было никаких проблем с припасами. Зато были проблемы с самими гномами. Не встречая сопротивления, находясь за сотни километров от дома и не очень понимая цели войны, солдаты теряли остатки боевого духа. И все это на фоне бодрых и мотивированных александрийских гномов, весело шагающих навстречу врагу и обсуждающих, как они будут резать проклятых кровопийц.