Желающих отправиться на плаху вновь не нашлось, а потому император позволил себе некое подобие улыбки, правда адресовал он ее Наместнику, который осенил правителя светлым символом и вновь удалился в свой угол тихо шепча молитвы.
- Ваше императорское величество, последние новости из Ильхори! - в кабинет ворвался вице-канцлер с тройкой придворных, что еще недавно бросились на его поиски.
- Что там?
- Вампиры обратили всех дворян королевства в свои подобия! А также подтвердилась судьба наших десантных сил. Как и предполагалось, они полностью уничтожены.
- Всесветлый не оставит нас и покарает тварей! - император в бессильной ярости сжал кулаки так, что они побелели.
Все присутствующие быстро осенили себя светлым символом и прошептали короткие молитвы.
- Форлезо! - император бесцеремонно прервал всеобщий религиозный порыв, - Твой человек должен быть рядом с архимагом Розом.
- Верно, владыка. Маркиз Салурий находится рядом с ним день и ночь.
- Свяжись с ним. Пусть он убедит архимага помочь нам с кочевниками. Я знаю, что с орками Роз воюет по собственной инициативе и совершенно бескорыстно. Так вот… Он же хотел основать собственную школу, я ничего не путаю?
- Верно, ваше императорское величество, школу Крови.
- Хорошо. Скажи ему, что за победу над кочевниками я дарую ему право именовать школу «императорской», - придворные дружно охнули, - И буду каждый год выделять на ее содержание десять тысяч золотых, - еще один дружный, но на этот раз завистливый «ох» пронесся по кабинету, - А сверх этого я награжу Роза высшей наградой империи и подарю ему пятьдесят… нет, сто! Сто килограммов лунного серебра, - придворные вновь дружно охнули и даже позволили себе начать перешептываться, - Все это архимаг Роз получит, как только кочевники будут загнаны обратно в свои степи.
- Но, владыка, это очень большая цена, - запротестовал вице-канцлер, - В империи есть и другие архимаги и многие из них…
- Я хочу Роза! Этот маг делом доказал, что ему можно верить, и что он умеет убивать моих врагов! Мне не нужны другие! Что толку от этих других, если они либо не умеют воевать, а если же умеют, то воруют так, будто это они правят империей. Или судьба адмирала Озанна вас ничему не научила? У этого ублюдка было все. Я обласкал его за победы, забыл ему все поражения и промахи, а он…, - император в ярости вновь до белых костяшек сжал кулаки.
- Я все понял, ваше императорское величество. Архимаг Роз с радостью согласится с вашим щедрым предложением и уничтожит кочевников. Ручаюсь вам в этом, владыка!
*****
Покинув императорский дворец сразу после совместного обеда с самыми приближенными придворными императора Марка, Наместник медленно поехал в Вобанэ. Неприступная твердыня Светлой Церкви, и одновременно самый роскошный в мире дворец, давно была любима Неретом, но многочисленные дела заставляли священника часто бывать за ее стенами. К сожалению, не всё, далеко не всё, можно поручать слугам и помощникам. Некоторые вещи лучше делать лично. Особенно сейчас.
С тех пор как Нерет занял трон Наместника, он ощущал себя сидящим на вершине вулкана, что вот-вот должен был взорваться.
Империю раздирали заговоры тех, кому надоело ждать своего часа для получения власти. Причем последний был настолько серьезным и всеобъемлющим, что трон империи поменял владельца, а новый хозяин огромной страны лишился семьи. Но все это было только насмешкой по сравнению с тем, что происходило на южных границах империи и за морем на севере.
Как любой здравомыслящий правитель, император Марк не смог упустить шанс укрупнить и укрепить свою державу и с энтузиазмом ввязался в драку за элурское наследство. Причем, к этому его активно подталкивал предыдущий Наместник. Последний поплатился за это жизнью, а император получил вторжение орков и кочевников, причем столь масштабное, что в империи всерьез вспомнили старые времена, когда ее владения мало отличались от очертания южных берегов Ночного моря. Нерет не знал сколько это стоило Касу, но то, что это именно люди старого мага подвигли орков и варваров на вторжение, разведка Светлой Церкви выяснила точно.
Но все это оказалось только вершиной айсберга. Ведь кроме творящегося в империи хаоса было еще и мартианство Элура, вампиры Ильхори, маги Валерии и заговоры священников. И заговоров было много. Слишком много.
Один из них даже возвел Нерета на трон Наместника, и как человек, понимающий опасность, исходящую от внутренних врагов, Нерет начал решать проблемы именно с укрепления своей власти, предоставив разбираться с другими делами окружающим.