Равана начал наступать на него. Сработали инстинкты. Шаста переборов себя, принял этот бой.
Треск автомата. Зверский рык. Равана ранен.
Гигантская черная лапа над головой…
Р-а-а-аз!
Распоротое плечо юноши. Кровь текущая ручьем. И неизбежное падение.
Он не может встать. Нет сил. Никаких…
Ракшас оскалился. Демон приготовился к прыжку. Теплое мясо добычи было всего в пару метров от него. Осталось только дотянуться…
Кланк!
Яркая вспышка света озарила весь тоннель.
Опаленный Равана убегает в тоннельный мрак.
В последний момент, Шаста видит раненого Динеша и подоспевших дозорных со станции.
И снова потеря сознания. Перед глазами только мрак и жуткое лицо демона…
Щелк. Щелк. Щелк.
Юноша увидел перед глазами щелкающие пальцы дяди.
— Шаста, Шаста! Очнись уже! Что с тобой? Ты весь побледнел.
Шаста встряхнув головой, рассеяно посмотрел на дядю.
— Тебе что, плохо? — забеспокоился он.
— Нет. Все в порядке. — отмахнувшись, сказал юноша.
— Тогда давай бегом и не отставай — дядя быстро пошел вперед.
Шаста настолько погрузился в воспоминания, что даже совсем забыл про дядю, и даже о том, куда он идет. Эти события трехнедельной давности настолько ясно встали перед его глазами, что он ощутил себя снова там, в тоннеле с автоматом в руках, стреляющим по полчищу ракшасов.
После тех событий, жители общины стали называть его и Динеша героями, и каждый из буддистов еще с большим уважением начал относится к молодым кшатриям. Дядя настолько гордился своим преемником, что предложил Шандару выдвинуть кандидатуру Шасты на помощь дозорным у Стены. Но по закону, туда могли попасть только кшатрии, достигшие двадцати пяти лет, и имевшие очень хороший опыт в дозоре. Поэтому, Шандар предложил дяде попробовать отдать парней в помощники четырем кшатриям-сталкерам. Их называли Хранителями боевой Ратхи.
Ратхой называли старую автомотрису АС1А, которую Хранители нашли пятнадцать лет назад, в одном из старых ангаров вблизи Площади Ленина. Конечно, так просто эту дрезину им никто не дал, и пришлось договариваться с учеными со станции. Взамен на это, кшатрии стали работать на них, добывая различные медикаменты и медицинскую аппаратуру в старых и заброшенных больницах разрушенного города. Переделав автомотрису в боевую дрезину, Хранители занялись работой на ученых и очень редко стали появляться на Старой Деревне.
Дядя согласился на это предложение и вместе с Шандаром предложил эту идею брахманам из Верхнего храма. И только через три недели, старейшины дали согласие.
Шаста конечно, сначала был очень рад такой новости. Еще бы. Избавится от дозора и больше никогда не стоять в этих темных тоннелях и перестать, всегда думать о нападении ракшасов в любой момент. А служба на боевой Ратхе-это ведь мечта чуть ли не любого мальчишки со станции! (Конечно, после мечты служения на Стене у Верхнего храма.) И друзья будут ему завидовать, и не будет он уже обычным кшатрием дозорным. Но с другой стороны, Шаста понимал, если он будет теперь там, то видится со своими друзьями, будет еще реже и больше проводить время на поверхности, а там было очень опасно. То, что было там, Шаста боялся даже представить. Только один раз, в свои пятнадцать лет, юноша вместе с дядей, впервые поднялся на поверхность.
Каждый молодой человек из касты кшатриев, должен пройти первый обряд в Верхнем храме и получить благословление и учение от верховного брахмана-старейшины Лакшмана. Основателя буддийской общины.
Шаста тогда был очень напуган увиденным. Разрушенные дома, ржавые автомобили, пустые улицы и непонятная радиация, которой еще в детстве пугали всех непослушных детей. Сложно было представить, что раньше по эти улицам ходили люди, а в этих причудливых автомобилях они передвигались по городу. Все было странно и совершенно незнакомо. После того как Шаста увидел небо, у него закружилась голова и ему стало плохо. Небо было совсем не красивое, как обычно его рисовала тетушка, оно было покрыто темно серыми тучами, а также с него падал крупный холодный дождь. Сильный ветер гонял грязь и обломки ржавчины по округе. Было очень страшно смотреть на все эти руины. После того дня, он больше не выходил на поверхность и старался не вспоминать ту вылазку.
А теперь ему предстояло работать на поверхности, причем не только на территории станции, а еще дальше. Там, где были совершенно неизвестные ему места. Какие опасности в себе таил этот брошенный разрушенный город, Шаста мог только догадываться, но лучше об этот не думать вовсе.
Сейчас ему не казалась эта идея очень удачной. Он каждый день думал о том, как ему будет на новом месте, что его там ждет. Шаста никогда себя не считал храбрецом или героем, всегда сомневался в правильности своих действий и часто просил помощи богов Тримурти и самого Будды.