Оплата за задание действительно была скорректирована благодаря влиянию моей семьи. Один из моих дальних родственников — ученик в секте, и он работает в Павильоне Заданий.
Моя роль во всем этом была крайне незначительной, я должен был появиться в деревне во время атаки зверей и стать свидетелем гибели поселения, и после, как послушник секты, подтвердить магистрату в городе, что за её уничтожением стоят животные, а не люди. И дополнительно я должен был выкрасть скипетр, если позволят обстоятельства, тем самым снизив возможные потери среди волков.
А насчёт того, почему я планировал вас убить… Основная причина заключается в том, что через несколько месяцев планируется экспедиция в какое-то тайное место. Секта дарует невероятное богатство всем участникам, но больше всего достанется лидеру экспедиции. И набирать людей будет среди вступивших в секту в этом году, то есть среди нас. И так как ты был одним из самых опасных конкурентов за позицию лидера я посчитал, что избавиться от тебя при помощи волков — это отличная возможность убить двух зайцев одним камнем. Но я вас недооценил и просчитался.
Из всего сказанного Эйроном Ранда заинтересовала только одна вещь, о которой он сразу попытался выяснить подробности:
— Можешь поведать мне детали этой будущей экспедиции?
— К сожалению, нет. О самой экспедиции мне ничего не известно, моя семья и узнала-то о ней практически случайно.
— Очень интересно, ладно пока оставим этот вопрос на потом. — сказал Ранд, попутно про себя размышляя:
«Значит об экспедиции в Малый Мир уже знает даже кто-то вроде мелкой культиваторской семьи. Из этого следует, что все большие „игроки“ об этом знают уже давно. Это всё многократно усложняет».
И, в то время как молодые люди продолжали бежать по дороге, и Ранд продолжал раздумывать о том, к чему придёт распространение знаний о существование ещё одного Малого Мира, вдруг высоко в небе над юношами появился боевой корабль-сокровище титанических размеров. Длинной не более полукилометра он отбрасывал гигантскую тень, благодаря которой юноши его заметили издалека. Ранд, а затем и Эйрон резко остановились, и стали смотреть на корабль, движущейся так быстро, что ещё недавно бывший прямо над ними корабль уже через пару десятков секунд скрылся за горизонтом. Глядя вслед улетающему кораблю, Ранд подумал:
«Боевой имперский корабль класса Уничтожитель, Земное Сокровище. Почему он направляется в сторону секты? Неужели?».
Глава 51
Битва в лесу
Чуть более 4 месяцев назад
Даларанский Лес
После впечатляющей победы принца над семейством горилл у Ранда состоялся длительный разговор с охотником Галиком, в ходе которого немолодой почитатель леса в обмен на услугу по устранению убийцы его отца даровал наследнику престола «сокровище» его семьи, порошок Последнего Дыхания, способный привлечь великое множество зверей, а в добавок к этому Галик ещё и предложил идеальное место, где порошок можно было бы применить.
Ранд после недолгих раздумий согласился принять его «дар» и даже последовать в то место, где было бы его лучше всего применить по мнению Галика. Ведь, если предположения охотника насчёт количества зверей, которые придут на зов его порошка, окажутся хотя бы наполовину правдивы… То убийства такого объёма животных должно будет хватить для получения первого места в Великой Охоте, объявленной императором. И победив ней, Ранд получил бы престиж, который помог бы укрепить ему позиции, как наследника престола и одного из сильнейших гениев империи. И к тому же он бы смог утереть нос своей зазнавшейся сестре…
А вот артефакты и ресурсы, положенные за первое место, ради которых сражались большинство низкоранговых участников охоты, принца Ранда абсолютно не прельщали, потому что в награду не давали ничего по-настоящему уникального, а обычных ресурсов у него и так было так много, что он не смог бы истратить в ближайшие десятилетия.
Приняв решение, Ранд без дальнейших раздумий направил свой отряд, состоящий из шести человек: трёх рыцарей, пожилого наставника-телохранителя Ларка, охотника, и самого принца, к каньону, лежащему к юго-западу от горы горилл.
Дорога к каньону была не слишком близкой и сопряжена со значительным количеством трудностей. Отряду пришлось преодолеть несколько сотен километров дремучего леса, где им по пути довольно часто встречались различные звери, защищавшие свою территорию и не желавшие пропускать незваных гостей. Их сила разнилась от поздних ступеней Конденсации Ци до средней ступени стадии Создания Основания.