— Да нет, ты был прав. Ни я, ни Волгин… — Кнесса запнулась, побледнела. — Что с Волгиным? — спросила уже совсем другим тоном.
— Он, — Ским повел подбородком и, как-то странно растягивая слова, произнес: — Разбился о скалы.
Лина молчала, но не отрывала от него глаз.
— Клянусь тебе, — с жаром продолжил муж, — я и пальцем его не тронул! Он спрыгнул сам! Мне до него шагов двадцать оставалось! Он разбежался и прыгнул.
— Видимо, — опустила глаза Лина, — все его жизненные дела были окончены.
— Он чуть не убил тебя! А ты его жалеешь? — Ским почти кричал от возмущения.
— Он просто хотел вернуться домой, — грустно прошептала кнесса. — Просто хотел вернуться.
Она вытерла выступившие слезы и, уже ничего не говоря, нырнула в подземный проход. Скиму оставалось только пойти за ней.
***
В замке все старались ходить не топая и говорить вполголоса. Лина сразу почувствовала эту напряженную тишину, которую стараются поддерживать в комнате больного человека.
У выхода из туннеля никого не было, но в большом зале сидели Деймур, Гессман, пара магов и Горсинт. Они негромко обсуждали отвар, который Деймуру еще некоторое время следует пить, хотя нога его полностью зажила.
— Эй, а что за траур, — звонко обратилась к ним Лина, — кто-то умер?
И тут же осеклась, ведь Волгин умер. Но замковые не заметили этой заминки. Синт с детской непосредственностью кинулся к Лине.
— Вернулась! Я знал, я знал! — Он обхватил ее за пояс, уткнулся носом в уже порядком округлившийся живот, и тут же отпрянул — Ой…
— Все в порядке, мой ты шалопай! Ничего страшного, что ты его носом толкнул. Он тебе потом отомстит. — Лина хитро прищурилась и подмигнула мальчугану.
Ским улыбнулся. Гессман стоял с благоговейным лицом и, кажется, шептал молитву. Деймур бравым голосом попросту воскликнул:
— Слава Эриде, врата охраняющей!
Мужчины, стоявшие вокруг, подхватили его возглас, словно тост. В зал набежали еще люди, они смеялись, хлопали друг друга по плечу, поздравляли Скима и, кажется, просто были рады возможности пошуметь. Лишь Химера тихо прижалась к стене, как всегда, сделавшись незаметной. Она уже собиралась выскользнуть из зала, как ее окликнул Ским:
— Кнесса Дея! — Химера замерла на пороге. — Я хотел высказать вам свою благодарность.
Произнесено это было излишне торжественным тоном, Источник явно собирался сказать что-то еще.
— Я принимаю ее, Ваша Ясность. — Дея ждала.
— В знак признательности я решил выдвинуться в первую очередь в Горхольдские болота. Мы поможем химерам очистить их дом от нечисти. — Толпа одобрительно загудела.
— Нет… — Это слово прозвучало как гром среди ясного неба, хотя и было сказано почти шепотом. Лина подняла глаза на Химеру. — Прости, Дея. Нет. — В ее руках пульсировал темный камень, обрамленный деревом. Лина сжимала его до побелевших костяшек, из глаз ее лились слезы. — Нет. Мы не должны идти на болота. Волгин был прав.
— В чем дело, Лина?
— Только не говори мне снова, что я чужемирка! — Она уже в голос заплакала.
— Подожди, тебе надо отдохнуть. — Ским попытался обнять ее.
— Не нужен мне отдых. — Она вывернулась. — Возможно Дее, но не мне. Услышь меня, — всхлипнула Лина. — Я говорю так не потому, что я чужемирка. Не потому, что я слушаюсь Афанасия Сергеевича. Все во мне, — она положила руку на живот, — противится тому, чтобы идти на болота. Мы должны идти в столицу, Ским. В сердце Рузгарда.
***
Спать никто так и не лег. Вопреки правилам в зале остались почти все. Да было-то их немного. Ским, Парт, Деймур, Гессман, чуть больше полусотни магов, тихо рассевшихся вдоль стен, и Шерс, тот самый командир повстанцев, который когда-то напал на Скима в лесу.
— Мы даже не сможем подойти к столице, нас переловят и прирежут еще в прилегающих землях. — Это говорил как раз он.
— У нас почти тридцать боевых магов, — Парт был как всегда заносчив и самоуверен, — пусть попробуют.
— Они попробуют, мой друг. — Деймур уже знал, с кем им придется иметь дело. — Я думаю, они уже пробуют. До соседних деревушек уже докатились пожары.
— Это правда, — говорил Шерс. — Несколько серых плащей отловили, но, похоже не всех. В предместьях амбар сожгли, хорошо летом пустой.
— Мы можем попробовать проникнуть в столицу хитростью, — включился в разговор Гессман. Несмело, но высказал свою мысль. — Например, заехать туда под видом торговцев или работников, рассредоточиться, раздели… — Тут он поймал взгляд Скима и просто проглотил последний слог.
И Вейл, и Волгин были из свиты Гессмана. Ским оставил его при замке, но из уважаемого покровителя он стал тем, кому приходится рассчитывать на милость.
— Подождите, господа. — Лина все же устала, поэтому использовала обращение, принятое в ее мире. — Как в вашем мире решаются споры между государствами?
Маги недоуменно смотрели на нее.
— Ну вот в моем мире существует некий суд, который разбирает споры не между людьми, а именно между государствами. В вашем мире есть что-то такое?
Мужчины хмурились и качали головами.
— Есть совет магов, но споры между государствами обычно решаются в пользу сильнейшего.
— Хорошо, а если мы обратимся с просьбой? Ну может же быть такая ситуация, когда все члены семьи правителя вдруг умрут. — Лина посмотрела на помрачневшего Скима и чуть не прикусила себе язык. — Как выбирают другого правителя?
— Обычно кто-то из боковых ветвей выходит и требует признать его Источником. — Это говорил один из магов, присягнувших Скиму.
— А кто его должен признать?
— Маги и королевство, конечно.
— Так! С магами проблем не возникнет. Как должно присягнуть королевство?
— Сильнейшие дома собираются в столице…
Разговор пошел по кругу. Им все равно надо идти в столицу, а их туда физически никто не допустит.
— Знаете что! — Лина решительно села за стол и сложила руки перед собой, ладонями вниз. Вся собралась, наклонилась, будто готовилась к прыжку. — Мы используем план Волгина!
Зал зашуршал, маги нервно переступали с места на место, Ским, напротив, не двигался. Молча, выжидательно смотрел на жену. Она поймала его взгляд. Брови его съехались в одну линию, глаза горели. Ским сомневался, она чувствовала это. Ему безумно хотелось хотя бы спросить совета Парта, но он смотрел на нее и только на нее. Показать свои сомнения означало разрушить ее репутацию. Ским давал ей шанс. Лина продолжила:
— Мы разошлем письма всем сильнейшим домам и Рузгарда, и соседних королевств. Источникам в первую очередь. Мы их пригласим на коронование!
***
Это был тот случай, когда коварство крылось в простоте. Заявить о новом Источнике. Пригласить всех в столицу. Пусть нынешний Величайший попробует не пустить Скима! Может, он и договорится с кем-то, с кем связан соглашениями и взаимными обязательствами. Но не со всеми! А существующая власть, между тем, будет поставлена под сомнение. Нет, Величайший этого не допустит. Ему обязательно надо будет показать самозванца. И доказать, что тот не имеет прав на трон. Игра затевалась опасная, но шансы выиграть были.
Дея, которая слушала весь этот разговор, довольно улыбалась.
— Ты не обижаешься на меня? — Лина подсела к ней, прикрывшись шумом голосов — мужчины обсуждали текст послания и кому его посылать.
— За что, Ваша Ясность? — В голосе Химеры чувствовались и ирония, и восхищение.
— Ой, вот только не надо этих реверансов! — отмахнулась Лина. — Я за тобой лоток убирала! Так что…
Химера рассмеялась.
— Знаешь, что я думаю? — Теперь она просто и очень естественно обращалась к Лине на «ты».
— Что?
— Что не просто так ты вернулась в свой мир. И, возможно, последней невыполненной задачей того служаки был вовсе не план, который вы сейчас обсуждаете. — Химера задумчиво прикоснулась к амулету, висевшему у Лины на груди, погладила деревянную оправу, — Он был нужен здесь. И нужно было, чтобы он был у тебя. Вот и все.