— Лина! — Горсинт позвал ее от кареты. — То есть, — мальчишка покраснел, поперхнулся, — Ваша Ясность, вам подать отвар, поддерживающий силы? Могу подогреть.
Лина подошла к мальчишке, старавшемуся казаться серьезным.
— Уважаемый маг, — с улыбкой произнесла она, — с сегодняшнего дня и навеки я разрешаю вам звать меня по имени и на «ты». Договорились?
— Ага, — расплылся в улыбке конопатый мальчишка. — Так погреть?
— Не надо, — потрепала его по волосам Лина и взяла кружку. Где-то за ее спиной мужчины стучали лопатами о камни, оббивая землю. Закончили. — Сейчас поедем.
***
К Берьяте подъехали рано утром. Почти пять десятков верховых, экипаж и повозка обоза. Разношерстные, но абсолютно уверенные в себе маги, несколько женщин и Ским, осознавший себя Источником Рузгарда. Они придержали лошадей, постучали в ворота. Ским поискал взглядом Лину, подъехал:
— Надо будет Гельта забрать! — У бывшего наемника блестели глаза от предвкушения встречи с любимым жеребцом, на губах играла улыбка.
Ворота не открывали. Шерс подъехал к воротам и постучал еще раз.
— Эй, — зычно крикнул бывший золотодобытчик, привыкший работать на рудниках, — живые есть?
Вопрос прозвучал двусмысленно, и кое-кто из процессии заволновался, но Ским, взгляд у которого снова стал немного отсутствующим, успокоил своих спутников:
— Живы все, открывать не хотят.
С коня соскочил Гессман.
— Я глава купеческой гильдии! Кнест Гессман! Требую открыть ворота! — Купец явно нервничал, но голос его звучал спокойно, уверенно.
— Не велено, — отозвались из-за стены.
— На каком основании? — настолько высокомерно, насколько позволяло его положение, спросил глава гильдии.
— Закрыт город! Закрыт, и все!
— Я требую сюда префекта! — Гессман переходил на крик, умудряясь при этом звучать солидно.
За стеной, кажется, совещались.
— Сейчас дежурного боевого позовем, — ответили служаки.
— Да как вы смеете! — Парт соскочил с коня. Уравновешенность не была его сильной стороной. Он тоже уже мечтал о любимой постели и чашке крепкого взвара в родном доме. — У нас тут три десятка боевых! Мы вас сейчас…
— Успокойтесь, Парт. — Рядом с ним уже стоял Ским. Источник оглянулся на Лину, того седого мага-лесовика, что давали советы. — Как вы там говорили? Едем открыто, торжественно?
Маг потупился, Лина чуть склонила голову набок, свела брови, призывая мужа не иронизировать.
Источник подошел к воротам, потрогал их. Обернулся к своей свите:
— Мне нужен один бытовой и один лекарь рядом.
Названные маги тут же появились рядом. За стеной притихли, явно ожидали чего-то странного. Ским подошел к стене, медленно прикоснулся к воротам, провел пальцами по прожилкам дерева, задержал руку близ замка. Лина не чувствовала никакой магии, но была готова поклясться, что от замка стали кругами расходиться волны. Мелкие, едва заметные. Она видела только спину Скима, но один из призванных магов стоял боком. Лицо его было полностью отсутствующее.
«Он опять меняет реальность», — вздрогнула Лина.
Она выскочила из кареты.
— Не навреди городу! Не навреди, любимый! горячо прошептала Лина.
Он совершенно точно не мог ее слышать, но голова его чуть откинулась, рука отодвинулась от ворот, маги очнулись. Прошло еще секунд десять. Очень долгих десять секунд. Ским отступил на два шага. Калитка сама собой открылась. По ту сторону стояли охранники с выпученными от испуга глазами и дрожащий маг. На глазах городского боевого выступили слезы, подбородок трясся, ноги его сами собой подкосились, он упал перед Скимом на колени:
— Ваша Ясность, Источник мой! — почти прокричал маг и распростерся ниц.
— Ну, положим, еще не твой. Я у тебя клятвы не принимал. — Голос Скима был даже немного скучающим, он медленно перешагнул порог ограды. — Но я подумаю. Распахните ворота.
Последнее относилось уже к привратникам. Те, словно очнувшись, бросились к цепям и запорам. Обе створки со скрипом раскрылись. Ским и его люди медленно прошествовали в город. Переезжая границу стены, Лина заметила странную кучу черного порошка. Толкнула в бок Дею:
— Что это?
— Запор от калитки, я думаю. — Химера и бровью не повела. Ей явно нравилось происходящее.
***
Берьята встретила их пустыми утренними улицами. Подгоняли подмастерий пекари, переругивались со сменщиками ночные дозорные, шумел порт, а в остальном… За всю дорогу им встретились лишь один возница с обозом рыбы да пара попрошаек. Ским и его люди направлялись к дому купца. По улицам гулко раздавался стук копыт, но в основном и маги, и военные молчали. На одном из перекрестков Ским придержал коня.
— Кнест Гессман? — Купец тут же материализовался рядом с Источником. — Кнест, я очень благодарен вам за приглашение, — Гессман побледнел, сжал губы, чтобы унять их дрожь. Ским, казалось не заметил этого. — Вы оказали мне честь, предложив свой дом. И я буду рад, если вы примете мою свиту и позаботитесь об их столе и постелях. Но я бы предпочел, — Ским поискал глазами Парта, — снова остановиться в том доме, в котором мы ночевали прежде. Если его хозяин, конечно, не против.
— Что вы! Комнаты для вас и для вашей жизни с мальчиком всегда за вами, — еле скрывая смех, проговорил Парт.
Ским смех не сдерживал — ухмыльнулся иронично, но довольно. Ему явно пришлось по нраву такое приглашение. Источник снова обернулся к купцу:
— Мы выспимся и придем. Для всех мы ночуем у вас. И, Гессман, — Ским понизил голос, — я действительно вам благодарен.
Купец поднял на Скима взгляд, в котором промелькнуло понимание и, кажется, благодарность. Кивнул и отъехал чуть вперед, указывая всем путь.
Ским подъехал к карете, спешился, открыл дверь и подал руку Лине, приглашая выйти. Сестры Эйхерат немного удивленно наблюдали за ними, но не сказали не слова.
Вся процессия удалилась в сторону порта. На перекрестке остались стоять Ским, Парт, Лина. Мужчины держали под уздцы коней.
— Ну что ж, нам направо, — жестом пригласил друзей и гостей Амар Парт.
— А поедемте мимо рынка, свежего хлеба возьмем. — Откуда-то сбоку раздался высокий мальчишеский голос. Удивительно, но никто не заметил, когда Горсинт успел спрыгнуть с обоза.
— Ты тут откуда? — Парт был явно удивлен.
— Ну сказали же, что комнаты для вас и женщины с мальчиком… Я и спрыгнул…
Лина в голос рассмеялась. Ским просто ухмыльнулся.
— Поедем мимо рынка. — Он потрепал по волосам мальчишку.
— Ваша Ясность, — забеспокоился Парт, — может, вам плащ накинуть?
— Амар, вы видели, как на меня реагировал привратный боевой? Это бессмысленно.
— Ну, — кивнул Парт, — в общем, да.
— Поехали. Хочу есть и спать. И коня проведать.
Глава 17
— Не буду врать, Флим, я не смогу. Я уже устала всем врать! — Величайшая сидела с ногами на кушетке. Уткнулась лицом в колени и слегка покачивалась. Повторяла монотонно как мантру. — Я не смогу, я не хочу…
Флим стоял, прислонившись к стене, закрыв глаза.
Веселые завитушки цветов на белых обоях, лепнина в виде райских птиц, ажурные ставни на окнах и воздушные занавеси были призваны создавать у посетителей будуара настроение веселое и слегка игривое. У них давно уже ничего не получалось. Еверна не помнила, когда последний раз смеялась, а подушки на этих диванах уже давно видели лишь слезы.
Флим, стоявший со скорбным лицом, вдруг упал перед ней на колени и заговорил с жаром:
— Ты понимаешь, что умрешь? Даже если твой племянник окажется столь великодушен, что пощадит убийцу своей семьи, то твой муж ни за что не примет этой милости! Выбора нет! Для тебя выбора нет!