Между тем комендант, который так и не принял решения, как себя вести, оглянулся на Ажарта. Тот стоял с трясущимися руками. Глаза его были выпучены, ртом он хватал воздух, как рыба, оказавшаяся на суше.
— Что с вами, советник? — Голос коменданта заставил обернуться и Лавари.
— Простите, комендант… — Ноги у Ажарта подкашивались. — Я все же маг, — он не выдержал и рухнул на колени, вызвав изумленный вздох у всех вошедших, — а он Источник.
Ажарт отвернулся от коменданта, теперь для него существовал только Ским, и та сила, которую он мог ему дать. Маг уперся ладонями в пол, на висках его выступил пот, а на глазах слезы. Хриплым, срывающимся голосом он выдавливал из себя слова клятвы. Той клятвы, которую знал наизусть и которую уже давно считал формальностью.
— Позволь испить силы твоей, как воду пьем мы из Источника…
Управляющий городским порядком подскочил, как ужаленный:
— Что? Вы не имеете права! Вы уже присягали! Он самозванец!
Маг не обращал на него никакого внимания:
— Ибо так же, как человек без воды, так и мы без тебя немощны…
Лавари подбежал к Ажарту и попробовал силой поднять его с колен, но никому неведомая сила отбросила его в сторону. Управляющий сильно ударился, застонал, а пораженный комендант, да и все остальные присутствующие явно увидели перекрещенную в центре петлю то ли из воздуха, то ли из магических сил, что соединяла одним витком мага, а вторым Источник. Обряд был начат, простой смертный не мог его разорвать. Ошарашенный комендант увидел, как сопровождающие Ажарта маги один за одним падали на колени и начинали шептать клятву. Озираясь, бледный комендант нашел взглядом Гессмана. Тот стоял чуть за спиной у Скима и улыбался, как сытый кот. Комендант нахмурился, вздрогнул и тоже встал на одно колено.
— Приветствую вас, Ваша Ясность. — Вошедшие склонили головы.
***
Уже к вечеру того же дня были выбраны ткани для камзолов и сняты мерки. Гессман настойчиво предлагал сделать камзолы голубыми.
— Это цвета правящего дома. Вы же сын Астрель!
— Цвет Левианов — белый.
— Но белый в дороге… — в отчаянии бормотал купец.
— Цвет Левианов, — почти угрожая, повторил Ским, — белый.
Ским развернулся и ушел, давая понять, что разговор окончен. Гессман вздохнул, наткнулся взглядом на мальчика, который, оказывается, стоял тут же, тот тихо смеялся.
— Чего веселишься? — раздраженно спросил купец.
— Вы его коня видели?
— Что, белый?
Горсинт не ответил, но его сдавленный смех сказал о многом, Купец вздохнул и пошел к магам. Договариваться о вечном очищающем заклятье для камзолов. Город обязался взять на себя заботы о экипаже и провизии. Ским намекнул, что долго оставаться в Берьяте не намерен, и, кажется, это принесло облегчение коменданту. Он не мог сдержать поток магов, пытавшихся прорваться к Источнику, но был бы рад избавиться от всего этого.
Помимо магов к дому Гессмана приходили и горожане, и купцы из других королевств. Говорили, что хотят принести клятву верности Величайшему. Ским злился:
— О какой верности они говорят? Они сюда как на ярмарку ходят! Посмотреть на урода!
— Послушайте, Ваша Ясность, — вступил в разговор Шерс, — но там же могут быть и полезные. Боевых единиц, — командир повстанцев кашлянул, — в смысле, магов, у нас-то всего два десятка.
— Да, и лишняя магическая сила в столице не помешает, — проговорил Парт.
— А вы сможете им доверять? — Ским даже не спорил, просто рассуждал. — В тех, кто пришел ко мне в Горхольд, я уверен, как в себе. А в этих? Кто мечется между старым и новым Величайшим?
— Ну, — протянул Парт, — с магами просто. Они с вами связаны.
— Вы же сами знаете, что я ими не управляю. Могу лишить силы Источника. Но что, если лишать силы будет уже поздно?
— Надо придумать испытание. — Шерс с азартом чесал подбородок, — Что-то простое, но однозначное.
— Забирать их детей? — предложил Парт скучающим голосом, но тут же осекся, увидев взгляд Скима.
— Ским. — В комнату неожиданно вошла Лина. Она держала чашку взвара. — Ой, простите. Не знала, что у вас совещание. — Лина дернулась и попробовала выйти из комнаты.
— Не совещание. Просто разговариваем. — Ским придержал дверь, предлагая Лине вернуться в комнату. — Обсуждаем события последних дней.
— А я взвар принесла. Укрепляющий. Последнее изобретение Горсинта. — Лина протянула Скиму чашку.
— Взвар! — Парт аж подпрыгнул. — Ну конечно!
— Действительно, хорошая идея, — поддержал его Шерс.
— Взвар? — Ским нахмурился.
— Взвар!
— Какой?
— Да неважно! — как обычно, активно жестикулируя, воскликнул Парт. — Главное, согласятся выпить или нет!
Лина переводила глаза с одного на другого.
— Вы сейчас вообще о чем?
— О взваре, моя Указующая Путь жена. — Ским чмокнул ее в щеку и взял чашку.
— Ни слова не поняла, но рада, что оказалась полезной! — Лина посмотрела на Парта и Шерса. — Вам чашки принести?
— Мы сами! — ответили в один голос мужчины.
Лина пожала плечами и пошла наверх. Ее сегодня ждала очень неприятная процедура: к ней пришла модистка.
Пухлая низенькая бабулька очень тщательно вымеряла обхват под грудью, длину руки, обхват бедер.
— Наверное, сделаем посвободнее. Да? — тихонько улыбалась модистка.
Лине оставалось только кивать и улыбаться. Цвет был все тот же белый. Много тонкого кружева и, чтобы подчеркнуть Линину рыжину, немного золотого шитья. Модистка цокала языком и восхищалась тем, как ей идет золото, а Лина злилась.
Портниху сменили дамы, разложившие перед Линой чулки, нижние рубахи, подвязки, пояса… Рядом незаметно появились сестры Эйхерат.
— Ваша Ясность, в вашем положении это, наверное, не стоит носить. — Мара Деймур отложила один из поясов.
— Но как без него надевать чулки?! — возмутилась купчиха.
— Обойдусь без чулков. И так тяжело.
— Да-а… Понимаем. — Сестры притворно вздохнули. — Премудрости костюма дам из высшего общества — это непросто.
— Вы бы попробовали надеть каблуки! — Это парировала не Лина, а Дея, которая, как оказалось, тоже пришла в примерочную.
— Каблуки?
— Это тонкая палка длиной с ладонь, которую ставят под пятку женской туфли в ее мире, — объяснила химера.
— И вы это носили? — Сестры Эйхерат округлили глаза.
— Ну да. — Лина пожала плечами. — А что?
— А джинсы! — увлеклась Дея. — Такие, которые надеваются, словно вторая кожа! В них же даже ходить сложно. И живот так сдавлен, что боишься слюну проглотить. Не то что поесть!
— Да нет, все не так ужасно, — махнула рукой Лина.
— Вы что, и это носили? — Теперь ужас в голосе женщин был непритворным.
— А еще в их мире существуют просто адские повозки. Называются машины. Они рычат, как тридцать три голодных кота, и бегают по дорогам так, что не успеваешь заметить их цвет!
— Машины? — Лина удивилась. — Дея, ты преувеличиваешь!
— Хотите сказать, вы в таких ездили? — Кнесса Деймур недоверчиво покосилась на Лину.
— Хм, — потупила взгляд молодая кнесса Левиан, — я такой даже управлять умею.
Все три женщины, онемев, уставились на Лину.
— Что? Что в этом такого?
— Знаете, — кнесса Гессман подняла какой-то странного вида пояс и откинула его в сторону, — к черту эти штучки! В конце концов, вы в положении. Вам простительно!
Лина искренне улыбнулась купчихе:
— Ну уж нет, панталоны я все же возьму. Только, — она повернулась к модистке, — можно их укоротить? — Лина показала линию на стыке ноги и седалища. — Вот так!
Кнесса Деймур вскинула бровь, кнесса Гессман прикинула, как это будет на ногах, а Дея хитро подмигнула Лине.
— Спасибо, — одними губами прошептала ей Лина.
Глава 18
В Берьяте они простояли, на взгляд Скима, непростительно долго. Столько времени, сколько понадобилось, чтобы пошить камзолы, сформировать новый обоз. Их отряд солидно пополнился. Идея, придуманная Скимом, точнее, Линой, отлично работала. Всем, желающим присягнуть Источнику, предлагали «отвар правды». Только Парт и Горсинт знали, что это просто ромашка с чубушником. Ну и еще Ским, конечно.